杜家近些年成了苏州首富，祖宅在长洲县，且在苏州城最好的地段有一座四进的宅子，杜家人入城都市住在这里。
丁老太爷寿宴时因为许倩一封信，杜家母女提前来了苏州，二人在许家住了几日，待杜二爷和杜辰来到苏州城，她们才搬到自家的宅子住。
杜家这座四进的宅子后院很大，而且只种了一片芍药，年年春后都市专门派花匠来打理花园，近几日芍药刚开，正是赏花的好时候。
若说许二娘是飞扬跋扈的性子，杜大娘即是娇蛮，而且她向来不喜欢许诺，甚至对于表姐许倩也只是外貌上的恭维。
故此许诺对杜大娘邀请她去赏花很是惊讶。
吕氏与许诺想的完全差异，她很乐意女儿有一起玩的同龄人，勉励道：“杜娘子都来请你了，还不快应下来？杜家这片芍药是苏州最好的，你父亲好频频说要去赏花，却忙着没有时间去……”
吕氏又说了些什么，许诺没听进去，只记得曾在父亲的书房里看到过几幅芍药图，无论是水墨、工笔照旧白描，都花蕊丰满灵动，枝干挺拔柔韧，画得十分传神。
而她唯一一次去雨梅坞，去杜姨娘的屋子，就见到墙上挂着一幅芍药图，进处是开的辉煌光耀朱颜的芍药，远处有一条游廊，游廊上隐约可以看到一个女子的背影。
杜姨娘墙上的画装裱有些陈旧，显然不是近年的画作，而且那幅画的笔法与许谷诚的一样。
许诺随着许谷诚学了一个多月的字画，对他的字画已经十分了解，不会看错。
莫非父亲和杜姨娘是因芍药花相识？
或者说就是在杜家的这座宅子里相识？
许谷诚对吕氏的爱无微不至，吕氏喜欢的他便喜欢，吕氏不愿做的他也不去做，有什么事都自己担着，有时因为怕吕氏累着，内宅的事他也去管。正是因为他的维护，张氏才不敢过于给吕氏立规则甩脸子。
许谷诚有时候公务繁忙回来的晚，为了不打扰吕氏休息会睡到外院的书房，而且至少有两年没去杜姨娘的屋里留宿。
种种行为让许诺一直难以明白他为什么会纳妾，这样爱吕氏，又为何要纳妾？
她问过李嬷嬷，李嬷嬷向来对她知无不言，那次也打了马虎眼，不愿提起此事。李嬷嬷都不敢告诉她的事情，其余人更不敢说，她便不再询问。
显然杜姨娘的容貌没让许谷诚动心，许谷诚始终只爱着吕氏，那么他书房那些芍药图又是为谁而画？杜姨娘又为何将一副芍药图常年挂在墙上？
许诺随着杜大娘去看芍药花的同时，满春楼侧门外的食店里坐着两个华服青年。
一人面前摆着一个空碗，正是朱商。
另一人面前摆着四个叠在一起的空碗，却是肖远。
“长临，你少吃些。”朱商一贯眯着眼笑，一副没脾气的模样，现在也皱起了眉头，声音中多了些无奈。
纵使肖远吃过的碗很洁净，嘴角也没有任何油渍，可朱商照旧觉得不雅。又不是饿了几日，为何要吃四碗面！
肖远放下箸，松了松腰带，无所谓道：“吃饱了打人才有力气。”
朱商招手让店里的小厮拿走桌上碍眼的空碗，待桌子被掠过一遍眉头才松开，低声道：“杜家人去许家纳采，但许知州一定不会允许，这点你也知道，为何要亲自去一趟，又何须打人。”
肖远似笑非笑地扯了扯嘴角：“杜家人太不长眼，她可是我师兄亲一把屎一把尿养大的，杜家怎么能配得上，另有那个杜辰，他算个什么啊！”
他没见过杜辰频频，却记得杜辰不知天高地厚的暴脾气。
“杜家究竟是苏州首富，家底照旧很厚的，不外杜大郎确实不是许六娘的良配。”朱商自以为回覆的很公正，不意肖远听后扔下几文钱直接起身走人，他只好起身追上去，岔开话题：“你不是一直扬言要抓你师兄回去吗？留在苏州做什么？守株待兔可抓不住他，以我所见你不见得是为了你师兄才……”
剩下的话朱商没说出来，肖远之前大费周章帮许诺消除那些谣言时他虽然受惊，但只以为肖远是因为深受谣言迫害之苦，才难得地助人为乐。
可厥后梨园赏花时，肖远特意出头，吸引人们的视线和关注，以此让许诺全身而退，朱商才意识到自己之前想的太简朴。
直到今日，肖远得知杜家去许府纳采后气地坐不住，他才明白了肖远的心思。
肖远不屑地笑了两声，眼中泛起了惯常的戏谑，用拳锤了锤朱商的肩，无所谓道：“朱北江，我是什么人你还不知道？之所以留在苏州，是相信师兄他一定会来苏州看许六娘，在这里守株待兔是最好的措施。其他的你不要多想。”
肖远这一解释，朱商想的更多了。
要知道肖远从不给任何人解释任何事，如今费口舌解释，基础不是他平时的气势派头。
“无论你是什么计划，今天绝对不能动杜家的人，我最近和他们家有一笔生意。”朱商腰背挺直，目不斜视，快走了几步越过肖远，向天盛赌坊走去，心想肖远的力气又大了些，肩膀很疼啊，但他要赚杜家的钱，肖远不能滋扰。
肖远转脚向另一个偏向而去，心中琢磨着朱商的话。
朱商爱钱，钱多得数不清，却一文钱也不会浪费。而且有关生意方面的事向来是说一不二，如果他害朱商生意砸了，朱商到头来肯定得狠狠宰他一顿，再把损失的钱从他身上要回去。
不外钱对他来说却不是那么重要。
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