崇祯八年（1635）正月，在中原数省规模内流窜奔袭经年的陕西农民军突然挥师南下，出其不意地一举攻克明朝中都凤阳，大明开国天子朱元璋的龙兴之地，掘朱元璋祖辈之明皇陵并焚毁之，熊熊大火和弥天烟雾连续了数日之久。随后，朝廷慌忙调集各省精兵八万余人在中原地域进行会剿。八月，洪承畴卖力督剿西北，卢象升卖力督剿东南，剿灭农民暴乱军之战事在全国规模内拉开帷幕。十月初，崇祯帝走出了令他的自尊十分尴尬的一步，即第一次向全天下颁布“罪己诏”，向天下臣民首次认可朝廷的政策失误及天下局势的险恶。诏云：“朕以凉德，缵承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本属我夷，流氛原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行。以全盛之天下，文武之多人，无奈夸诈得人，实功罕觏，虏乃三入，寇则七年。师徒袒露，黎庶颠连。国帑匮绌而征调不已，闾阎凋攰而加派难停。中夜思惟，业已不胜愧愤。今年正月，复致上干皇陵。祖恫民仇，责实在朕。于是张兵措饷，勒限责成，伫望执讯歼渠，庶几上慰下对。又不期诸臣失算，再令溃决放肆。甚至雄师辱于小丑，兵民敢于无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火。痛心切齿，其何以堪!若不大加剿除，宇内何时休息!已再留多饷，今再调劲兵，立救元元，务在此举。惟是行间文武，主客士卒，劳苦饥寒，深切朕念，念其风餐露宿，朕不忍安卧深宫；念其饮冰食粗，朕不忍独享甘旨；念其披坚冒险，朕不忍独衣文绣。兹择十月三日避居武英殿，减膳撤乐，除仪式外，余以青衣从事，以示与我行间文武士卒甘苦相同之意，以寇平之日为止。文武官也各省察往过，淬励未来，上下交修，用回天意，总督总理，遍告行间，仰体朕心，共救民命。密约联络，合围放肆，直捣中坚，力歼劲寇……。”对于一向十分孤苦自负的崇祯帝而言，能下这样一份说话深切自责的“罪己诏”，实属不得已之举。如果再联想到他即位之初的中兴之梦和犹豫满志，则更体会到崇祯亲自御笔撰写此诏书时的痛苦而矛盾的庞大心境溢于言表，可谓危局使然之，实出于亡羊补牢之忧患。崇祯十年闰四月，北方大旱，中原大地、赤野千里、饿殍遍野、民不聊生，而怙恃仕宦仍旧逼粮催科、盘剥黎民，多处地方亦然民怨沸腾、干柴烈火、一触即燃，面对这样的危局，崇祯帝头脑十分清醒，可是又无可奈，山高天子远，朝廷中枢对于下层吏治的糜烂也是鞭长莫及、望洋兴叹尔！为此，崇祯帝在久祈不雨时的《罪己诏》上痛切地说道："张官设吏，原为治国安民。今出仕专为身谋，居官有同贸易。催钱粮先比火耗，完正额又欲羡余。甚至已经蠲免，亦悖旨私征；才议缮修，（辄）乘机自润。或召买不给价值，或驿路诡名轿抬。或差派则卖富殊贫，或理谳则以直为枉。阿堵违心，则敲朴任意。囊橐既富，则好慝可容。抚按之荐劾失真，要津之毁誉倒置。又如勋戚不知厌足，纵贪横了京畿。乡宦灭弃防维，肆侵凌于闾里。纳无赖为爪牙，受奸民之投献。不肖仕宦，畏势而曲承。积恶衙蠹，生端而蛊惑。嗟此小民，谁能安枕！……。"（详见《明季北略》卷十三）崇祯天子的第三次罪己诏（颁布时间：崇祯十五年）崇祯十五年（1642）新年伊始，崇祯帝在奏对朝臣时格外谦卑地揖拜阁臣周延儒等人，希翼君臣齐心协力、再图振兴国是之举。正月，在崇祯帝的默许下，朝廷派马绍愉为特使，同关外清庭进行谈判，以期减缓明朝腹背受敌的军事压力。二月，闯王李自成所部在襄城大北明军，杀害陕西总督汪乔年。三月、四月，关外松山等城相继被清军攻陷，辽蓟总督洪承畴被清军俘虏，后归降清廷。五月，李自成所部三围开封。七月，贤淑聪慧的田贵妃病故，崇祯帝悲痛欲绝、日不思饮、夜不成寐、痛不欲生。八月，对清庭议和秘密被朝臣泄露，朝廷舆论大哗，迂腐言官放肆抨击，崇祯帝恼羞成怒，情急之下，竟将无意泄漏国家秘密的兵部尚书陈新甲下狱问斩，明清之间的和谈彻底破灭。九月，在李自成所部围困开封期间，黄河堤溃，开封城被滔滔洪水冲垮，导致几十万开封黎民无端丧命，酿成明末巨大人道灾难，李自成对此负有不行推卸的历史责任。十月，李自成所部在郏县击败明陕西总督孙传庭部。十一月，清军第五次入塞劫掠，深入山东要地，俘获人口三十余万人丁，杀害仕宦数百人。闰十一月辛丑，崇祯第三次下罪己诏，诏曰：“……比者灾害频仍，干戈扰攘，兴思祸变，宵旰靡宁，实皆朕不德之所致也！罪在朕躬，勿敢自宽。自今为始，朕敬于宫中默告上帝，修省戴罪视事，务期歼胡平寇以赎罪戾……”云云。崇祯天子的第四次罪己诏（颁布时间：崇祯十六年）崇祯十六年（1643）年初，闯王李自成在襄阳建设政权。二月起，京师瘟疫流行。三月，左良玉部叛变。四月，清军进犯出塞。五月，张献忠部攻克武昌，楚王遇害（被张献忠残忍地打入囚笼沉入长江溺死），张献忠正式建设“大西”政权。随后，内阁首辅周延儒被罢官。六月，崇祯痛心疾首、欲哭无泪，悲愤地向天下官绅黎民第四次下罪己诏，谴责自己的失德和过失导致生灵涂炭、社稷遭殃，希望天下官民士绅能够振聋发聩、共赴国难，鼎立拯救危机重重、病入膏肓的大明王朝。崇祯天子的第五次罪己诏（颁布时间：崇祯十七年）崇祯十七年（1644）正月月朔日，闯王李自成在西安称帝，立国号“大顺”。李自成随即分兵两路剑锋指向北京进军。正月，朝廷拜大学士李建泰为督师，出京抵御大顺军，为了鼓舞士气，崇祯帝隆重地在平台为即将代帝出征的李建泰举行“遣将礼”。不意，风云突变，三月，李自成雄师即兵临北京城下。十八日，崇祯于急遽之中第五次下诏罪己，崇祯帝在罪己诏中写道：“……朕嗣守鸿绪十有七年，深念上帝涉降之威，祖宗托付之重……朕为民怙恃，不得而卵翼之，民为朕赤子，不得而襁褓之，坐令秦豫丘墟，江楚腥秽，贻羞宗社，致疚黔黎，罪非朕躬，谁任其责？所以使民罹难锋镝，蹈水火，堇量以壑，骸积成丘，皆朕之过也。使民输驺挽栗，居送行赉，加赋多无艺之征，预征有称贷之苦，又朕之过也。使民室如悬磐，田卒污莱，望烟火而无门，号泣风而绝命，又朕之过也。使民日月告凶，旱潦存至，师旅所处，疫蔓为殃，上干天地之和，下丛室家之怨，又朕之过也。至于任大臣而非法，用小臣而不廉，言官前鼠而议不清，武将骄懦而功不举，皆朕抚驭失宜……忠君爱国，人有同心，雪耻除凶，谁无众怒！……”。紧接着，崇祯帝又在罪己诏之外痛心疾首地写下了下列文字，同样令人读罢之后有一种说不出来的酸楚痛心之感：“朕以藐躬，上承祖宗之丕业，下临亿兆于万方，十有七载于兹。政不加修，祸乱日至。抑圣人在下位欤？至于天怒，积怨民心，赤子沦为盗贼，良田化为榛莽；陵寝震惊，亲王屠戮。国家之祸，莫大于此。今且围困京师，突入外城。宗社阽危，岌岌可危。不有挞伐，何申国威！朕将亲率六师出讨，留东官监国，国家重务，悉以付之。告尔臣民，有能高昂忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言！”云云。崇祯言辞是够沉痛中恳，也真正有负疚忏悔的恳切，奈何天下糜烂、敌军压境、军心涣散、局势已溃，一切为时晚矣。崇祯天子的第六次罪己诏（颁布时间：崇祯十七年，临终遗言）崇祯十七年三月十八日，绝望无助的崇祯帝强打精神举行了最后一次家宴，当夜酒宴罢后，崇祯帝即部署太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈焕逃离皇宫。随后，崇祯帝在宫中亲自持剑砍杀妻妾、女儿，幼女昭仁公主致死，长女长平公主断臂重伤，一生贤德的周皇后于坤宁宫自缢。十九日凌晨，天将曙明，崇祯揩御笔太监王承恩离开紫禁城，登上皇家禁苑煤山，在一株老槐树下自缢身亡，时年33岁。死时“以发覆面，白夹蓝袍白细裤，一足跣，一足有绫袜”，衣上以血指书，崇祯帝的临终遗诏这样写道：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也，朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面，任贼破裂朕尸，勿伤黎民一人”。公元1644甲申年的3月19日这一天，在中国历史上也是统治华夏中国长达276年的大明王朝的亡国祭日，每逢这天，黄宗羲、顾炎武等明末遗民必沐浴易服、面向北方、焚香叩首、失声恸哭。往事如烟，至今已三百六十六年矣，后世人当凭吊之。