八旗军骑兵分为两类，一种叫做“死兵”，战时冲在最前面卖力吸引敌军（主要是大量装备火器的明军）火器的射击，为后面的队伍减轻威胁，赢得时间，很有点“敢死队”的味道。
死兵一般只带短武器（剑、朴刀、短柄锤、板斧等），一旦突入敌阵也可进行肉搏战。
冲在后面的骑兵叫做“勇兵”，跟在死兵后面提倡冲锋。带敌军火器第一发完毕后，利用装填的时间差突入敌阵与之搏杀。
勇兵擅长骑射（厥后说的八旗军善骑射就是指勇兵），一般只穿轻甲，以弓箭发动远程攻击，近战使用大刀、长枪、戈、戟等大型冷武器。
因为其时火器发射间隔长，因此接纳这种战法确实和起作用，在野战中，明军纵然大量使用火器也难以取胜。
明军必须在战车、炮兵、步兵（指专克骑兵的长枪步兵）和弓箭兵的配合下，再加上火器的优势，才气获胜。
其实这正是明军在朝鲜打败日军、李成梁屡次大北蒙古的经验。但可惜此时明朝已经日薄西山，军队素质一落千丈，难以和蒸蒸日上的八旗争锋，所以基础组织不了什么像样的配合战术，自然就鲜有佳绩了。
至于关宁铁骑。除其骁勇善战的原因之外，袁崇焕本人的领袖素质也是重要的一点。孙承宗不仅建设了关宁铁骑，教导袁崇焕军事，还在这支队伍身上倾注了所有心血。
他治军严明，赏罚有度，体恤下情，和官兵磨难与共。有这样优秀的统帅，再加上赵率教、满桂、祖大寿等良将，另有袁崇焕卓越的军事指挥能力，致使关宁铁骑成为明末军事的一张王牌。
在北京守卫战中，袁崇焕指挥九千关宁铁骑，在数九寒天，两次杀败几倍于己的八旗军，足见关宁铁骑野战争锋并不输于八旗军。长安源社区
但是厥后，孙承宗，袁崇焕身死，明军再也没有这样优秀的将领来带兵了。正所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝，祖大寿、吴三桂等都只是猛将，但并非帅才，所以就不行能在领导关宁铁骑夺取胜利了。
大凌河之战、松锦大战之中，同样的关宁铁骑缺没有作为。至于八旗军之所以对关宁铁骑颇感畏惧，主要是在北京城下的战斗中深有体会，因此不敢轻敌大意。