玛丽·瓦莱赛女男爵悄悄在表妹耳边说：“那个青年英俊得有如宙斯的儿子。”
这位皇后痛爱的少女只比索菲亚公主大一个多月，容貌结合了怙恃的突出优点，是卢德维卡夫人孙子辈中生得最美丽的孩子。索菲太后并不喜欢这个有犹太人血统的表亲，她曾经刻薄的说，玛丽·瓦莱赛“跟她的母亲十分相似”，这虽然不是什么夸赞的意思。索菲太后一直对侄子被逼与“那个女戏子”结婚而铭心镂骨。马克斯·路德维希失去的不仅仅是公爵的继续权，连带他的子女也失去了尊贵的上等贵族职位，所以他的女儿只能是个微不足道的女男爵。
有开明的祖父和父亲，以及有一位前娱乐明星的母亲，玛丽·瓦莱赛接受的教育与众差异，她甚至还考进了伊丽莎白皇后开办的丽莎女子短期大学，跟一群平民女孩成为同窗。其时女男爵的入学引起了一阵惊动——惊动的不仅仅是她的贵族身份，而是她与皇后陛下的血缘关系。所以今年丽莎女子短期大学的入学人数激增，不得不说玛丽•瓦莱赛女男爵确实起到了应有的模范作用。
索菲亚公主十分羡慕表姐能够像一个普通女孩子那样做自己想做的事情。女孩子上大学？在这个守旧的时代、守旧的国家，真可谓是惊天动地的新式教育，家境富足的女孩子自然能够请得起家庭教师，身世贫穷的女孩子大多则没有接受再教育的可能，这对于全民素质的提高峻大有害。伊丽莎白皇后尽心尽力提高女性职位，明确指出“妇女要顶半边天”的看法，并要求在相关部门，提供应女性一定额度的就业时机，好比福利部门和妇女儿童机构。为此，奥地利帝国内很是沸沸扬扬闹了一阵子，男人们担忧女人有了果真跟男人叫板的理由，政客们借口男性失业率增高，更倒霉于社会的安宁团结，更况且女人出门事情，谁来照顾孩子呢……等等问题层出不穷。报纸媒体又照例分成两个阵营，一半在指责皇后的新举措是社会的不稳定因素，另一半则睿智的指出，如果做母亲的没有经济来源、没有知识、没有社会职位，又怎么能够培养出德智体美全面生长的国家未来栋梁呢？凡此种种纷歧而足，喧嚣尘上。
不外，既然帝国元首都全力支持提高妇女职位，那些人又能如何呢？有时候独裁统治也是具有一定利益的，皇后只需要说服一小我私家就可以了，而不需要说服整个议会。
索菲亚很想知道，跟其他二十个女孩子坐在同一间教室里面上课是什么感受，那一定很特别。
玛丽·瓦莱赛自得洋洋的跟表妹说起她在学校里面认识的女孩子，说她们都玩什么，谈论什么——她们也会在一起讨论男生，跟男生讨论女孩子没什么本质上的划分。
“这就是我曾经说过的，绝对不能放过的那种男人。”玛丽·瓦莱赛对表妹挤挤眼睛。
另一位贵族少女说：“啊，他呀，我们在匈牙利的呃时候见过他，他是……奥托……什么斯坦，是位伯爵。”
“索菲亚，不介意的话，我要请这位什么斯坦伯爵欣赏一下皇后陛下的艺术画廊。”玛丽瓦莱赛是典型行动派，说完立即捏着金线绣花折扇向奥托徐徐走去。
“殿下……”贵族少女看着索菲亚公主。
索菲亚微微叹了声，说：“待会儿我们也已往瞧瞧。”
****
“你好，英俊的陌生人。”从某种水平上来说，玛丽·瓦莱赛可以说是伊丽莎白皇后的嫡传女门生，她不认为女性就应该矜持的期待。
“您好，可爱的小姐。”奥托·冯·里希腾斯坦微微欠身。
“我注意到您身上穿的是安提拉披风，这是否意味着，您是一位值得尊敬的匈牙利贵族？”
“您没有猜错。”奥托饶有兴味的看着玛丽·瓦莱赛。他虽然认识她，皇后的最喜欢的侄女。有人曾经说，玛丽•瓦莱赛比起索菲亚公主更像皇后的亲生女儿。这话一是说索菲亚公主不如玛丽·瓦莱赛美丽，二是说皇后与侄女之间太过于亲近。
“那么，请您为我描述一下你们匈牙利，好吗？我们可以去西侧的镜厅，那儿很是漂亮，您一定会喜欢的。”玛丽·瓦莱赛轻轻咬着下唇，对奥托微微一颔首，转而与他并排同行。
“十分荣幸。”
美泉宫镜厅就是当年从法国的凡尔赛宫整体拆回来的镜厅的回复品，专门为其在美泉宫的西侧加盖了一个侧翼，当年法国波旁王朝和波拿巴王朝都曾在凡尔赛镜厅举行过舞会和外交招待会，现在的美泉宫镜厅也肩负着同样的责任，只是今晚的舞会并没有在镜厅举行。
美泉宫是中欧宫廷罕有的华美巴洛克气势派头装饰，有的是奢华精巧的大厅，不必只盯着镜厅一处念念不忘。
弗兰茨·约瑟夫自法国自得洋洋的以胜利者的姿态返回维也纳之后，终于有足够的财力和物力来支援继续装修美泉宫的浩荡工程。大批珍宝和修建质料沿着铁路到达维也纳，法国人心里流着眼泪，怀着恼恨，忍下了这口气。他们只用了短短3年的时间就从战败后的重创中恢复过来，如今的巴黎，又恢复了往日的繁荣。
也有人开始计划着，赎回当年凡尔赛宫与卢浮宫被抢走的艺术珍品与王室珠宝，而其中最大的标的自然就是镜厅，和凯旋门了。
偌大的镜厅险些没有人，仆人们都忙着在舞厅招待来宾，几名卫士探头看见是玛丽·瓦莱赛后，又默默回到岗位上。
“镜厅真是美丽极了！”第一眼看到这座著名的镜厅，奥托·里希腾斯坦不由得发出了以上赞叹。镜厅完全依照凡尔赛宫的部署，两旁列有3排挂烛，32座多支烛台及8座可插150支蜡烛的高烛台，灯火齐燃时经由483块镜面反射，形成约3000支烛光，整个大厅金碧辉煌，印衬着穹顶的壁画与金色雕像，无比壮美绚烂。
这样的所在，这样的光线，看多了是会让人眼睛失明的。
“您一定会喜欢镜厅的，没有人会不喜欢。”玛丽·瓦莱赛微笑，“您以前来过维也纳吗？”
“没有。”奥托回覆，随即他又说：“噢，我来过维也纳，不外那时候我还很小，都不记得了。”
“您觉得维也纳比起布达佩斯来如何？”1873年，布达与佩斯合并成一座完整的都市。
奥托想了一下，“维也纳人更漂亮一点。”
这句话说得玛丽·瓦莱赛大笑起来：“天子陛下听见这句话一定会很兴奋的。”
“您呢？您去过我们匈牙利吗？”
“也是很小的时候去过，跟皇后一起去的。去年皇后陛下在布达佩斯过了圣诞节，可惜我那个时候在波森霍芬。”啊，他的声音是那么柔和，笑容是那样迷人，跟这样的人谈话，纵然真的只是闲聊，也要比对这舞会上的无聊人等有趣多了。
“那您应该再去一次匈牙利，不，要我说，匈牙利可是世界上最美的国家，匈牙利人十分热情，您肯定会爱上这个国家的。”奥托眼睛发亮，“如果您喜欢骑马、狩猎，那我说，您在匈牙利会获得此外国家没有的乐趣：那里有平坦的草原，另有数不清的羚羊。您可以策马疾驰，不用担忧会有人横加指责您的仪态。”
“您说的真好……”险些可以看到玛丽·瓦莱赛眼中的粉红少女心了。她没想到在美泉宫的无聊舞会上能够遇到切合自己尺度的可爱完美青年——而且他照旧位伯爵！这简直就是上帝为自己量身定造的。少女玛丽的心中燃起了熊熊爱火。
女孩子们是何等容易心动的生物啊。
玛丽·瓦莱赛睫毛哆嗦着，不住偷偷凝望奥托·里希腾斯坦，然而又相当羞怯，唯恐对方注意到自己的目光所在，那副娇羞的神情可爱之极，就连在一旁偷窥的索菲亚公主也禁不住悄声说：“玛丽·瓦莱赛真是个美人儿……”
索菲亚公主带着自己的女陪同后就跟了过来，她们都很好奇，想看看斗胆的玛丽瓦·莱赛是怎么接近完美青年的。以女性的敏锐和敏感，索菲亚惊讶的发现，亲爱的表姐似乎已经爱上了这个衣着华美声音柔和笑容可爱的匈牙利人。