转眼就到中元节了，中元节是大永朝四大节日之一，上至皇家，下至黎民，都极为重视，连京兆百官，都沐休不朝，京兆府还在祥和大街设了“祈福祥瑞道场”供京兆黎民布施普愿。这一日，家家户户都备祭祀拜三官，种种各样的祭品也都一一齐备，正是“祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”。
沈家也不例外，沈俞氏和沈胡氏亲手做了楮衣，酒肉、糖饼、水果都早就准备好了，沈余宏等沈家男丁都亲自折了纸钱，沈宁和一众妹妹也都亲手做了各式河灯，京兆有中元放河灯的习俗，只有拜祭过三官和祖先，再放了河灯，才算是过了中元节。
在沈氏正院前面的空地里，整齐地摆放着一排八仙桌，上面堆放着楮衣纸钱等阴间祭品，也部署着酒肉饼果等人间烟食。八仙桌后面，则站着沈家众人，他们要开始中元的祭拜仪式了。
沈华善带着沈则敬、沈则远，身后是随着的媳妇、孙子、孙女，连沈庆德这个曾孙也都被沈安氏带来了，一家四代，就在沈华善的领导下，先是祭拜了天地水三官，三跪九叩，沈华善还静穆念了一大段祭文，沈宁也没有人听清楚是什么，随即又起来，祭拜祖先，同样是三跪九叩，同样也说了一段话，这下沈宁是听清楚了沈华善请祖先护佑沈家子孙，接着又起来，最后祭拜众生野鬼，这下是一跪三叩了，这是布施普愿，祈求百鬼得食果腹免倒悬之艰，祈求众生免颠沛流离之苦。
沈宁也随着沈家众人起起落落地叩拜，眼中含泪，一时苦昧难言。前世沈家灭族之时，正是中元节期间，这是她重生以来的第一其中元节，也是重生以来的第一次祭拜，这一片静穆虔诚的膜拜祈愿之心，非是慎终追远，非是畏惧百鬼，而是，祭祀前世逝去的沈家众人啊，祭拜自己那逝远的前世，愿那一世的沈家族人早登极乐，愿这一世的沈家族人安享天年……
我一定会好好守护沈家的，陪同虔诚膜拜的，是沈宁坚定的决心，不知这中元众生三官百鬼，可曾听见了沈宁的救度之心意？
放河灯的时候，沈宁并没有去，而是让春夏秋冬几个丫鬟随着沈宓等人去了，她想说的想求的，在祭拜时都说了，对放河灯也就不感兴趣了，就在青竹居陪着柳妈说说话。
过了不久，春诗等人就回来了，向沈宁描述放河灯时的热闹场景，还说沈宛的河灯最为出彩，连京兆城河滨好几户人家都在叹息云云，沈宁听到此也不觉自得外，自从庄子编织蚱蜢之后，沈宛就越发喜爱这些手工艺了，天分也逐渐显现了出来，年纪小小的，做出的小玩意就愣是比别人家多了几分灵巧和趣意。
又听了丫鬟们说了几句京兆祥瑞道场的普愿事，听说那里人也许多，另有护国寺的高僧在传讲佛法等等，丫鬟们见沈宁也没有多大的兴趣，不久也就歇下了。
沈宁只看着那洁白无瑕的月光，久久入迷，中元祭自身，这是一种何等的哀戚，又是何等的幸运啊。
到了七月十八这天，沈宁也早早作好了妆扮，带着丫鬟秋歌冬赋去和沈瑶汇合，准备出发去尚书府作客了。沈瑶也带了知云知雾两个丫鬟，一行六人也不冷清。
去作客这件事情，沈宁是向沈俞氏报备过了的，沈俞氏心想沈宁也需要几个闺阁挚友，又加上陈婉柔即将为二皇子妃了，对于她出行一事，倒是很赞成的，也不外多嘱咐，就让她好好玩儿。
其实兵部尚书府也位于景泰大街，不外是沈府在南，陈府在北，隔着不远的路程。其实仔细说来，六部官员，大多都是住在景泰大街四周的，这也是和京兆结构有关。京兆三十六街工具两坊市，其实也各有偏重，品级也是森严，各官员似乎也都凭据官职择街而居，皇城根下的始伏大街，住的是分府出宫的诸皇子，三省主官也都住在离始伏大街不远，景泰大街恰恰和始伏大街形成个丁字，位置也是很不错的，所以徐徐的，也成了六部官员的聚集地。
沈宁和沈瑶被迎进了兵部尚书府，还见到了陈赵氏，她笑语盈盈的样子，倒看不出背后和陈婉柔有什么反面来，让沈宁也暗自叹息。原来，这种小女儿间的聚会，是不必陈赵氏出头招待的，可是陈婉柔已经有了赐婚的旨意，是未来的二皇子妃，为了给她体面，陈赵氏也来这些女孩儿面临露了脸，虽然内心生暗痛，脸上倒一直带笑。
一同来作客的，另有户部尚书嫡幼女郑少宜、御史医生的嫡孙女龚心慈，另有兵下属下的几家女人，听得介绍有侍郎章弩家和郎中许慎行家的女人，倒也济济一堂，看来冲着二皇子妃这个身份，有不少女人家前来是示好了，又或是陈婉柔也都请了她们，沈宁和沈瑶也上前见过诸位小女人，确实是小女人了，沈宁想起自己都已经活了四十多年了，都那么老了，这些不是小女人是什么？
十来个小女人聚在一起，说的无非是绣花作画好吃好食，这次因有陈婉柔，自然也把她的亲事拿出说了一下，体现羡慕之意。这种小女人之间的聚会，沈宁不太感兴趣，却也努力作出一副认真倾听的样子，沈瑶倒是乐在其中的，很快就和许家女人吱吱喳喳说起话来了。
其实沈宁不想来的，但想起陈婉柔专门给她下了帖子，想必她是有事情要问她的，这一趟，是非来不行了。
陈婉柔在招呼众位女人，也没有忘了沈宁，她之所以举办这一次聚会，很大一部门原因是因为沈宁，一是为了向她致谢，二来也是好奇，她怎么知道红袖有问题的？想到红袖，她不禁一阵黯然。红袖跟在她身边也有六七年了，想当初红袖还偷偷给她藏过包子，她一直因为两小我私家是情同姐妹的，却没有想到……自花朝宴会后，祖母为了顾念家族，也没有细究，倒是很快地把红袖处置了，原本祖母是要将红袖杖杀了的，可是她照旧舍不得，终究留了她一条命，逐了她去北疆，不外主仆情谊是再也没有了，不用想，陈婉柔都知道红袖背后的人是谁，只不外，沈宁是怎么知道的？
她看向沈宁，对方似乎在认真听着此外女人说话，可能是年纪不大的原因，也没戴什么珠钗，看着倒是清清爽爽的，除了一双眼神特别黑亮，容色倒是一般，也看不出有什么过人的地方来。
沈宁似乎觉察了陈婉柔的审察，也趁着其他小女人打趣见，不着混迹地回了她一个笑容。被她一笑，陈婉柔就回过神来，在瞎想什么，她是怎么知道红袖有问题的，等会找时机直接问她就是了。
此时虽然没那么炎热了，西瓜等水果照旧呈了上来，厨娘还贴心地把瓜肉挖了出来，巧手地装在一个透明小碗里，那艳红的瓜汁被剔透映衬着，一下子就获得了小女人们的喜爱。沈宁似乎也对那西瓜照旧很喜欢的，示意身边的丫鬟给她端了一碗过来，于是众位小女人就看见这个小丫鬟不知怎么的，一下站不稳，那一碗瓜肉连同瓜汁就直接倒在沈宁身上了——偏她今天还穿着月白的襦裙，这西瓜渍那是相当碍眼耀眼。
那丫鬟似乎也是怕了，惴惴站在一旁不敢说话。作为主人家，陈婉柔自然是致歉说这是招呼不周了，又说月白的襦裙她也有的，还没穿过，可以给沈宁替换，于是，把沈宁带下去易服服了。
房间内，陈婉柔也没有让丫鬟随伺，秋歌等人也都站在门外。“沈妹妹，谢谢你了。”她向沈宁道了谢，不管怎么样，都是多亏了她。沈宁也知道她说的是什么事，道这也没什么，客气了，等着陈婉柔的询问。
“不外你是怎样知道红袖的？”果真来了，沈宁心想，她就知道陈婉柔会这样问的，早就准备好答案了。
“这事说来也巧，我那丫鬟名唤秋歌的，有个堂哥是在外面跑事的，这堂兄妹那一天恰好外出，看见你那丫鬟偷偷摸摸地进了龙井斋和人说什么——姐姐你也知道，龙井斋正是我家卖茶、品茗的地方。估摸一听，似乎在说什么花朝节什么推下水之类，也没听清，只好给姐姐你这样一个提醒……”沈宁这话，真真假假掺和，红袖是去过龙井斋不假，不外没见什么人，自然也没说什么——不外陈婉柔也不能去北疆问她，只能这样信了。
两人算是揭过这一出了，陈婉柔再三致谢后，快速让沈宁换过衣服，急遽回到了聚会间。期间，还和众人说起：八月月朔，少府寺就会来下定了，还略带羞怯之意。小女人一通恭喜之声，也不无羡慕，只沈宁轻轻松了口气，这下陈家和二皇子结盟，那是板上钉钉的了。
今后也没什么好说的了，众位小女人也没有在陈家午膳，陆陆续续的告辞了。