月朗星稀，确是游湖的好日子。河川之会在一艘大画舫上举行，往来来宾都是行政要员，或是在此圈子里的熟客。不时听见问好或客套的对话，一坛坛美酒被源源不停地送进去，丝竹管弦之声在江面上徐徐飘荡。好一派其乐融融！左相方永煜进去时，就是这么一种嘲弄的感受。
“左相，您来啦！”一位官员上前敬酒，压低声音说：“三少已恭候多时了。”交流了一个放心的眼神，俩人又各自投入其他的圈子高谈阔论。
带着小小的期待，方永煜想着：他会选谁下手？又如何下手？不外，既然都已“恭候多时”，必是早已准备妥当。这个年轻人，从来没有让他失望过。当初，他还不外是个毛头小子，就有着一双与同龄人纷歧样的锐利的眼。更重要的是，那时，他就学会何时该掩饰眼中的锋芒。有才气的人，他见过不少，但能隐而不藏者，却少少。这些年，也证明他当初没有选错。
酒过三巡，众人都有些薄醉，话语也放开了来。从朝廷政务到黎民徭赋，都成了谈资，不外却照旧刻意制止着边关战事。在这两相对立的夹缝之中，谁也不愿意成为炮灰。
却听大厅一角起了争执。“谢大人所说不妥，国家之重，重在民生，而民生又以农业为首。倘若河工倒霉，洪水泛滥成灾，则人民连眼前的生计都成了问题，更谈不上什么以民富国、以国养兵、以兵护民呢！”却是工部的陈奉节侍郎在与户部的谢文远相争。
谢文远皱了皱眉，没料到他在激动之下，用大嗓门把所有人的注意力都集中了过来。但既然已经如此，也不能一言不发，他直觉想要快快收场，正想说：国计民生都是重要时。却被旁人接了话去，“好一个‘以民富国、以国养兵、以兵护民’呢！”
此人音量不大，却是中气充沛、抑扬顿挫拿捏得恰到利益，在这突然平静下来的大厅内，形成一定的攻击力。众人一愣，顺着声音的偏向望去，却是晋王三子——楚天傲。看到是他，各人倒也不意外了。早在十五岁，他就以一篇《论国策》成为京城文人学士赞颂的奇才；十六岁时的上表的《古今治河八法》又是震惊一时，在工部掀起了不小的波涛；十七岁于皇族围猎时，以一只白羽，射穿猛虎头骨；尔后，仕途平坦，小有作为，但都不如以前瞩目。各人不由叹息：富贵摧人志。但在两年前南逅国入侵之时，他却已雷霆之势讲明立场：战——即生，不战——即亡；上万人书、陈情表；在右相施压的情况下，集结数千儒生，于宫门静坐。惊动朝野……
这时各人才知道，什么叫静水深流——原来这五年来，平静只是表象，他早已有了自己的势力和人马；而左相，虽说明里未曾讲明，但在战事上与他一拍即合、鳌鸣鳖应，各人也都清醒过来——两人早已结为同盟。只是无人点破，也就相互心照不宣而已。
却听楚天傲继续说道：“陈侍郎道出了户部、兵部、工部之间的关系。但其实各部门之间，又何尝不是息息相通呢？国之六部——吏、户、礼、兵、刑、工，就如人之十指一样。一根手指，连筷子都拿不住；但十指团结，却是万事都可一搏。这也是圣上所期待的——上下同心。”
众人连连附议。
“正所谓环环相扣，其中一环堕落，就有可能影响大局。虽然，为着国家，列位同僚都是勤勤恳恳、兢兢业业。但是，”他话锋一转，“总是会有害群之马泛起，把各人的努力毁为一旦。”
果真人群里响起了议论。
“三少这是指谁呢？”万恒钧突然讲话，场内马上一片寂静。二十年相位所积累的威严，由此可见一斑。
“右相。”他抱拳行了行礼，“晚辈只是就事论事而已。究竟，谁也不想夏渊的千里长堤，毁于一两只小小的蛀虫。”万恒钧忽略掉他的行动，同时对他的话也不置可否。
他望望四周人群，道：“近日永川水讯紧急，连连抽调人手前去防洪，但却发现多处河堤修理不善，如今花费更大的人力物力正在抢修。”
陈奉节在下面连连颔首，他也正是因为这个和谢文远争执起来的。
“虽然现在边关战事紧急，所花钱粮颇多，但也未曾因此而误过水利河工。”他又看了左相一眼。方永煜站在人群中，却是不发一言，一副看好戏的心情。他露出一个心照不宣的眼神，知道左相意在试探他的能力——很早以前他就明白了：若要为人所用，就必须有些斤两。“兵者，国之大事也。但无论是抵御外敌照旧防范天灾，为的都是黎民的安居。以民为本——这是先皇的遗训。”
各人一时默然。他心中暗笑一声，知道自己要的效果已经到达了。他如今已经吊足了他们的胃口，甚至连先皇都搬出来了。先皇在位虽说只有十余年，却是平内乱、定山河，文治武功让人敬仰——这个头起得可大了。
他故意停了一下，才道：“但是，现在却有人视王法如儿戏、视人命为草芥，挪用国家水利款项、中饱私囊。”他突然喝问道，“何信，你对得起圣上的信任吗？”
众人哗然，纷纷看向户部的何信。只见何信的脸一阵白一阵红，突然吼道，“你不要血口喷人，无凭无据……”
“你要证据，我就给你看！”他一挥手，立刻有侍从送来一叠奏表。把奏表摔到他脚下，他沉声道，“你自己看！”右相的脸终于动了一下。楚天傲暗自冷笑：他以为毁了一份折子，就能瞒天过海了吗？只要证实确有此事，去永川请上折子的人再写一份又有何难。
何信看着折子也是一脸不行置信，他下意识地去看右相，右相却避开了他的目光。他哆嗦着手，但仍想挣扎，“这只是他们的一面之词，并不能说明什么。”
“如果再加上其时钱款调动的票据和你的亲笔印章呢？”他冷冷地看向他，“三年以来，你在京城四周置了四所府邸，光小妾就有十七名。如此还不止，半年前你为了一名青楼歌妓与人大打脱手，后又把她安置在城郊的别苑之中……这些是你私人之事，我本未便多言。但蓄妾是一回事，利用其当屏障，暗通敌军又是另一回事了。”
哗……地一下，厅中似乎炸开了锅，在这么一个敏感的时候，通敌卖国可是一条大罪。贪污事小，但如果和卖国牵扯在一起……右相万恒钧不自觉地握了一下拳——疑心楚天傲到底掌握了什么？在各处款项上做手脚，他们一直都在进行。各仕宦的打点拉拢，哪处不费银子。但仗着树大根深、偶尔有上书的折子也能实时拦下，他们进行得倒是有持无恐。所以这次楚天傲能获得永川的折子，并收集了证据，不得不说出乎了他的意料。但通敌一事……他不相信楚天傲真有证据。
“通敌之事，三少可有凭证？”刑部尚书此时问道。
“那青楼女子本就是南逅之人。”他满意地看到何信脸上的惊恐。
“我不知道，我真的不知道。”何信望向他。
“知道照旧不知道，交刑部彻查就明白了。”他目光转向刑部尚书。
右相万恒钧快速地思考着：贪污公款之事，看来无法挽回。但通敌卖国，他纷歧定有证据，否则，现在就该抖出来了。同时他注意到方永煜始终不发一言，但自己若是稍有阻碍的行径泛起，他便会立刻还击吧！而且如此大罪，一不小心，会把自己也绕进去。虽然亏损，但也只好以后再找时机反扑。万恒钧不愧是久经政界之人，稍一考虑就掂出了轻重，赞同道，“三少提议甚好，如此大事，是该认真核办。”
何信很快被带走，剩下的官员各怀心思，局面倒是冷清下来，已有不少人找借口告辞。右相此时却是想走却欠好走。众所周知，何信是他的手下，他此时若是借故离开，难免有躲是非之嫌。非但现在不能走，受此事的影响，最近都不能有什么行动了，免得一不小心落实了罪名，那可就功亏一篑了。他看向左相，却发现对方也在看他，于是微笑着举了举手中的酒杯——“暂时放过你，你可找到了一枚好棋子！！”方永煜也友好地举杯回敬，好一副同僚和气之情；而黑暗，两人却是恨不到置对方于死地……
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晚宴终于结束，楚天傲离别列位同僚，下船正要登车，却感应身后有人跟来。他回转身，却看到方永煜正想拍他肩。
方永煜笑笑，“天傲好耳力啊！”
“左相，”他稍稍执礼，“有事付托吗？”
“一起走走吧，横竖也不远。”方永煜走到他前方一步远的距离。两人穿的都是便服，倒也不会惹人注意。
楚天傲默默地随着他往前走。
方永煜说道：“你们这些年轻人，越来越厉害了。相比之下，我都觉得自己老了。”
“左相正当盛年，若是称老，那让那些已古稀之年的老臣何以自处。”两人都是明白人，没须要的谦虚反而让人觉得骄傲。所以他也不谦让。
方永煜转头赞赏地看了他一眼，道，“看到你们，我就想起二十年前，我也正是满腔热血的时候。不外，那时候，不是在京城，而是在战场——真正的战场。”他是武将身世，凭着自己的本事走到今天这个职位。
看着他脸上回味的心情，楚天傲答道“左相现在差异样是叱咤风云。”
“纷歧样、纷歧样。”方永煜摇头连说了两遍，“‘谁令骑马客京华’，这句话说得再好不外。就算已待了十五年，我也照旧这种感受，反而不如边关的自在啊！哈哈……你们才是夏渊国的明天！”
他已经说了两次“你们”！楚天傲注意到，除了他，左相还在说谁？
方永煜此时却停住了脚步，“相府往左走，你我就在此疏散吧，时间不早，你也早些回去。”
“晚辈送左相。”他礼貌道。
“不用不用，”方永煜浅笑看了他一眼，“我这双眼还看得清路，三少自己莫要看不清就好。”
又是意有所指吗？他不再坚持，目送他离开。然后回转身，向晋王府偏向走去。为什么今晚，左相的话总是只说一半？他回忆了一遍今天宴会上自己的所作所为——都在掌握之中，并无不妥啊！
“三少请留步！”突听身后传来女子的叫唤。
楚天傲一愣，适才走过，似乎并未见到有人。转身一看，只见旁边的小巷里停着一辆马车，因为是靠着东墙根停着，恰巧月光照不到，而他一直朝西走，所以也并未留意。那车围着青色的布幔，并不十分显眼，但在此情此景之下，却显出几分诡异。