“可惜啊可惜。”程玄风的眼中难得一看法露出了一丝惋惜之色。
许海风严厉的眼神也随之平和下来，他笑问道：“可惜什么？”
程玄风叹了一口气，道：“小友你这句话早说了十年。”
“原闻其详。”许海风从容自在地说道。
“小友之资质，实为老夫生平仅见。若是再过十年，当有资格与老夫一战。只是今日你若强自出头，怕是难逃一死。”程玄风看着他，用带了一丝祈望的语气，道：“我们大汉一族，年轻一代，无论文才武功，胆识气度，均以你为首，日后成就不行限量，又为何要为刘家卖命，不如就此退去吧。”
以他的身份自然不屑于欺瞒于人，是以这番话发自真心，具有极强的熏染力。
比起他人来，许海风更多了一层感悟，他敬重地向程玄风一躬，道：“多谢前辈美意，只是晚辈自有苦衷，不得不为，让前辈失望了。”
程玄风眼中遗憾之色渐趋浓厚，他抬头望天，沉吟良久，道：“你不愿离去，是因为忠义二字，原也怪你不得。只是……有些话，老夫原来不想说的，可如今却不得不旧事重提了。”
“前辈请讲。”
“许小友，老夫问你，我大汉境内首屈一指的有几大世家？”程玄风突然问道。
他这句话一出，方令德和刘正中的脸色立时微变，只是他们城府颇深，除了几个有限之人，其他人都看之不透。
对于这个牛马不相及的问题，许海风虽然心中惊奇，但却照旧老老实实地回覆道：“晚辈所知，仅有四大世家。”
“四大世家？”程玄风露出了一个讥笑之极的笑容，他转头问道：“方令德，你可有胆子告诉许小友，四十年之前，我们大汉有几大世家呢？”
方令德的脸色瞬间苍白，这个平日里平和可亲的老人，此时竟然避开了许海风注视而来带着询问意味的目光，他牢牢地闭上了嘴巴，不发一言。
看到他的心情，任谁也知道其中必有难言之隐。
“不敢说了罢。哼哼，你们以为已经斩草除根，做的天衣无缝，这个世上就无人再来寻你们的麻烦了么？”程玄风脸上的嘲弄不屑之色愈加浓厚，他冷笑道：“只是天理昭彰，种因得果，半点也勉强不来，所差异的仅是时间早晚而已。”
“前辈，您这句话是什么意思？我们方家历代尽忠，灼烁磊落，何曾做过什么伤天害理之事，若是真要报应，那么第一个要遭到报应的就应该是你们这些卖国求荣，丧尽天良的贼子。”偏向鸣大步上前，直指程玄风，滔滔而言，丝绝不因为他的宗师身份而有所忌惮。
“哈”程玄风失笑道：“狂言不惭的小辈，不外当年你尚未出生，不知道此事自也屡见不鲜。”
许海风望着他的眼中，闪过一丝庞大之色，问道：“还请前辈明示。”
程玄风微微颔首，说道：“四十余年之前，大汉共有五大世家。除了我程家世居南方之外，京师之中，尚有董、方、唐、苏四大世家，其中又以董家人才壮盛，号称天下第一世家。”
“董家？”许海风喃喃自语，无可否认，这个家族的名字他尚是首次得知。
“不错，当年董家家主董锌睿天纵其才，将董家打理的井井有条，蒸蒸日上。”
程玄风微微闭上双目，似乎陷入了遥远的回忆之中：“那一年，匈奴寇关犯境，北方六郡一月间尽数沦陷，天下大惊。老夫其时正当壮年，闻言立时北上，加入了那场轰轰烈烈的北疆战役。”
所有人都不再作声，对于那场举世皆知的大战，众人都不陌生，只是在四十多年以前，纵然方令德也不外是一个十来岁的少年，并未加入那场战役，其他人就更不必多提了。
如今，听到这位曾经亲身经历过此事的老人娓娓道来，不由地在心头都泛起一种时光倒流的感受。
“北疆战场之上，老夫与董锌睿一见如故，结为生死兄弟，我们并肩作战，相互扶持，数月之后，终于熬到冬季，迫使匈奴人无功而返，保住了大汉的尊严和领土。”
程玄风的语气愈加深沉：“为了这一战，董家不惜余力，倾族而出，所有青壮，尽皆操起兵刃，奔赴沙场。他们英勇奋战，宁死不屈，若非如此，这刘家的花花山河早在四十年前就应该灭亡了。”
“可是……”程玄风的语气一转，竟然溢出一种刻骨铭心的恨意：“可是你知道，当他们告捷而回，期待他们的是什么？”
许海风茫然摇头，心中闪过一丝不祥之兆。
“庆宴，在一场浩荡的庆宴下，由先帝和三大世家家主配合为董家的幸存者设宴洗尘。只是……只是那洗尘所用的美酒并非唐家的醉月酒，而是一杯甜美诱人的鹤顶红。”
除了方令德和刘正中之外，其他人尚是首次听闻这段密史，心中震荡，难以自持。
“鸩酒？”许海风眼中恼怒之色不停泛起，他深吸一口气，道：“为什么？”
“因为功高震主。”程玄风冷斥道：“董年老文武双全，原本就是当朝丞相，辅助先帝将天下治理的井井有条。战事一起，他便投笔从戎，亲临前线，而且下令，凡董家门生，每战必先，不得退却。若非董家子弟掉臂生死的体现激起了全军的血性斗志，这一战的结果还真的很难说呢。”
“大战之后，董年老更是率领亲兵，将北方六郡全数收复。功勋之大，无以伦比。”
许海风脸色苍白，他徐徐的问道：“那么与三大世家又有何关系？”
“董年老既然建此功勋，声望之高，天下之间，不做第二人之想。日后朝野，岂不是要成了他一手遮天的地方？换作是你，又会做何感想？”程玄风反问道。
许海风徐徐颔首，叹了一口气，说道：“厥后呢？”
程玄风凄凉一笑，道：“董年老一死，董家立时大乱，他们趁此时机，布下天罗地网，将董家在朝在野的势力一网打尽，纵是孤儿寡母亦不得幸免。”
许海风闭上双眼，只觉得心中一阵悲悼。
程玄风悲笑数声，仿若寒蝉凄切：“董家何辜，何其不幸，几多燕赵悲歌，慷慨激昂之士，他们为义所驱，抛家弃子，鏖战北疆，九死还生。然而，他们没有死在外族人的马刀之下，却死在了同胞们手中的那一杯甜美鸩酒之下。”
他豁然低头，双眼之中冷光四溅，他盯住许海风，一字一句的说道：“刘家不灭，天理何在，刘家不亡，公正何在，刘家不停，董家的千条英魂，他们在天之灵，又如何得以瞑目。”
皇宫内院，李冠英背着满身血迹的刘俊书一路小跑。
“来者何人……”
一声断喝让他不自由主地停下了脚步。
他抬头一看，顿显惊喜之色，施礼道：“末将苍狼军团副统领李冠英加入三位尚书大人。”
盖住他去路的，正是当朝三大世家的现任家主。
方令天上前看了他一眼，说道：“你是冠英，你叔叔呢？”
李冠英眼中泪光一闪，说道：“上将军亲率苍狼军团三百儿郎镇守北胜门。”
方令天看着他，重重地一颔首，道：“好，好一个李博湖。”
他的声音渐趋哽咽，最后已是无以为继。
唐宗翰看了看李冠英背上的刘俊书，问道：“你背着刘将军，来这里干什么？”
李冠英将背上的刘俊书小心翼翼地移下，抱于胸前，回覆道：“刘将军奋力抗敌，身受重伤，昏厥不醒，上将军令末将护送他来见方尚书。如今既已见到，就要烦劳尚书大人了。”
方令天双眉一抖，抬头相望，只见李冠英脸色从容，眼中更是坚定不移，隐隐约约地猜到了他的计划：“把他交给我，那你要到哪里去？”
李冠英傲然一笑，道：“无他，惟愿追随上将军尾翼，则今生无憾。”
三位尚书互望一眼，马上心知肚明。
方令天脸色一板，说道：“本官身有要事，又如何能照顾这个弥留之人。”
李冠英一怔，张大了口，却是说不出话来。
方令天扯下随身玉佩，伸手指向西方，道：“如今太子殿下正赶往西门，你持我玉佩前去，顺便护送太子殿下前往北方大营。”
李冠英摇头道：“末将虽是不才，但也不是贪生怕死之辈，此事请恕末将不能从命。”
方令天脸色一沉，豁然一巴掌迎头打去。
李冠英不敢闪避，任他击中，却觉察他这一掌看似凶猛，却是外强中干，基础就没有用力。
“太子殿下此去北疆，身负重任，一路凶险万分，正要尔等忠贞之士鼎力相持。你身为李家子弟，竟然畏葸不前。枉你叔叔还在我面前夸你为李家下一代的人中之杰，你……你丢了李博湖的脸。”方令天勃然震怒，喝骂道。
李冠英双目一红，紧咬下唇，只是倔强的挺立不动。
方令天长叹一口气，将手中玉佩硬塞到他的胸前衣袋之中，道：“在世的人所背负的责任更大啊，你……不要让你叔叔的那份苦心白费了。”
李冠英转头望了北胜门一眼，其中包罗了几多依依难舍之情。
他再也忍耐不住，突然抬头高声嘶叫一声，抱着刘俊书，迅捷地消失在西方。
“他们走了。”
“是啊。他们走了。”
“只要他们还在世，就另有希望。”
“我们大汉的希望啊。”