亥时一过,李宗城就带着两个仆人,凭据沈惟敬提供的路线偷偷摸摸地潜到那珂川畔,果真有艘商船在渡口期待。
看到有人靠近,船头立刻命水夫放下踏板让李宗城等人登船。虽说船头和水夫都是日本人,但真正管事的倒是中国人。李宗城刚上船,便有一个儒生装扮的年轻人走上前来,毕恭毕敬地施礼道:“在下李国助,乃是随船的翻译,黄昏便接到沈大人的知会,衔命在此接应李大人。”
“李国助?好名字,我们可是本家啊,”李宗城紧紧握住少年的手,急切地询问道,“敢问李兄,不知何时能启程回国啊。”
李国助指了指船侧滔滔流动的江水,微笑道:“现在不是已经起锚了么。”
李宗城见水夫行动如此迅速,满意所在了颔首道:“这次多亏李兄接应,否则可真就要羊入虎口了,对了,敢问李兄家住何地,回国后也好登门拜谢。”
李国助躬身婉拒道:“在下追随家父四处经商,居无定所,大人就不必挂怀了。”
“四海经商啊,”李宗城嘀咕了一句,所谓士农工商,在明代,商人的职位是最为猥贱的,也不怪李宗城面有不悦,“想必令尊也是商界巨擘了,不知尊姓台甫?”
虽说看出李宗城的鄙夷之色,李国助照旧敬重地回覆道:“大人过谦了,家父名叫李旦,不外是泉州的一个小海商而已。”
“是这样啊,”李宗城面色更难看了,不外现在是有求于人,照旧不能体现得太露骨,“烦劳李兄留下详细地址,回国后,我定会为命人持重金前去答谢。”李宗城本想给李家父子谋取个官职,不外考虑到李旦是个“小海商”,便取消了这个念头,送点钱也就足够了吧。
就这样,一行人乘着夜色驾船北上,沿着那珂川驶出了博多湾,向着远海行去。
第二天清早,沈惟敬便离开了驿馆,急急遽地来到了小西行长的屋敷,见老朋友一早前来,行长也不敢怠慢,立即命小姓将其引至客厅,自己则穿着整齐刚刚入室相见。
“什么,李大人失踪了?!”行长的心情已不仅仅是惊诧万分便能形容的了,脸上还充斥着莫名恐惧和绝望,以致他基础不愿相信这个事实,忍不住地重复道:“天朝的正二品命官说消失就消失了?”
沈惟敬也是装作死了亲人似的哭丧着脸,呜咽道:“可不就是说消失就消失了么,就连大人的两个仆人也不见了踪影。”
“仆人也不见了?”行长察觉到了一丝诡异,质问起了沈惟敬:“驿站四周治安良好,怎么会无故消失了呢,更况且照旧和仆人一同消失的,沈大人,你们的正使不会是逃跑了吧?”
“瞧您说的,”沈惟敬故作镇定地反驳道,“李大人怎么说都是朝廷命官,怎会做出这种事啊,再说了,去伏见又不是什么杀头的大事,为啥要逃跑呢?”
“不是杀头的大事?”行长哼了一声,冷笑道:“会不会杀头你还不知道么,如此瞒天过海,若是骗得过太阁也就而已,要是混不外去,恐怕真就是‘大事’了吧?”
“你小声点!”沈惟敬轻声提醒道,“我还想多活两天呢,把碍事的弄走不就是为了这个么。”
听到沈惟敬这么说,行长总算松了口气,心照不宣地笑了:“到底是沈老板,就是比我考虑得周全,既然如此,在下也就不说什么了,一切就靠您了。”
“哎,原来不想说的,照旧被你逼出来了。”沈惟敬无奈地摇了摇头,接着说道:“你想啊,那件事只有我们俩知道,要是让这个正使在里面搀杂,保不定要捅出什么篓子呢,把他弄走也是迫不得已啊。”
“你说得对,全听你的,”行长笑嘻嘻地迎合着,“不外那个副使你计划怎么解决?”
“你是说杨方亨?”沈惟敬随意地说道:“这老小子在出使前不外是个国子监助教,没见过什么大世面,到了这边还不是全听我的,那个副使的名头只不外是招牌而已,究竟一ㄇ个正三品的堂上官啊。”
“听这么说我就放心啦。”行长嘴都笑歪了,打心眼里佩服起这个沈大老板了。“预计再过个十几天接洽使就要到了,到时候可别露馅啊。”行长照旧不厌其烦地提醒道。
沈惟敬会意所在了颔首,走之前他还告诉行长,让他派点人手到四周搜查搜查装装样子给使团看,自己也去将此事见告杨方亨,如果没有意外的话,应该不会有太大的问题。
“什么,李大人失踪了?!”杨方亨说着和行长一样的话,却做着更为更为离谱的行动:直接瘫倒在地上昏厥了已往。他醒来时,沈惟敬正坐在床榻旁,体贴地看着自己,手上还端着一碗热腾腾的汤药。
“杨大人您终于醒啦,”沈惟敬紧张地询问道,“适才小西大人告诉卑职,周遭几十里都派人搜遍了,就是没有找到李大人,在这个节骨眼上您可是我等的主心骨,您要是病倒了我们这些下属该怎么办啊。”
一听到“主心骨”三个字,杨方亨不禁咳喘起来,断断续续地说道:“沈…沈大人,使…使不得,使团…使团还得…交给你啊!”
“大人万不能这么说,”沈惟敬放下药碗,严词拒绝道:“您是副使,现如今李大人失踪了理应由您全权卖力使团的一切,卑职只是个从五品的游击,实在蒙受不起啊。”
“沈大人万不行谦虚,”杨方亨艰难地做起来,一把攥住沈惟敬的手,苦苦奉承道:“沈大人往来三国十余年,精通倭国之事,论才识老朽不如,论人情世故老朽亦不如,实不相瞒,出使倭国之前,老朽也只是国子监的一介助教,何德何能继续此任啊,还请沈大人务必玉成!”
“杨大人!”沈惟敬别过头去,硬是挤出了几滴眼泪,拖着哭腔允许道:“既然如此,卑职就担下这个重担,绝不辜负您的重托!”
就这样,沈惟凭借高明的演技以及三寸不烂之舌,终于在秀保到达博多前夺取了使团的控制权,可是他为什么骗走李宗城,他和行长之间的秘密又是什么呢?