从大自然提取的香味总是有限的。人们研究弄清香味的身分和结构后，已不再满足众自然的赐予，开始研制更多更有用的香料。
1850年，人们用乙酸戊酯和丁酸戊酯制成了香蕉水；1875年，用邻－苯二酚和木质素制成了香草素（香草醛）；1893年，合成了具有紫罗兰香味的紫罗兰酮；上世纪初，香料的人工合成从实验室小型试制扩大为大规模的工业化生产，人造香料逐步走进人们的日常生活。
生产人造香料，不像提取天然香料那样受气候和地理条件的限制，许多人造香料可以用石油和煤焦油为原料提炼、合成获得。香料厂有巨大的蒸馏锅和冷却装置，将从煤焦油和石油中提取出的苯、酒精、醋酸、甲醇等原料放进锅内，经过加热使它们发生化学反映，然后加以分馏，就制成了多种人造香料。现在人造香料的品种已有3000多种，全世界年产约10万吨，大大弥补了天然香料的不足，也缔造了许多自然界没有的品种。