“月桂，算了，别说了。”荀淑芝又想息事宁人。
“女人，她们就是看着你性子好，才一里一里的欺负上来了。常嬷嬷说的明白，太太付托厨房给女人准备燕窝粥。她们却送了这些剩饭剩菜来。……你们一个两个闲着不做事，倒吃的满嘴流油。女人做针线做到快天亮，就吃你们扒拉过的剩食。谁家有这样的原理，府里真成了你们的天下了。”月桂继续骂。
这么说厨房送来的不是燕窝粥？荀卿染听了东屋的消息，让桔梗打开送来的食盒。里面果真是一小碗米饭，一碟油炒的苦瓜，另有一小碟咸菜。
果真是很“去火”的夜宵。
“女人，月桂闹起来了，二女人也拦不住。我也已往，就把这工具扔何善家的那臭奴才的脸上。”麦芽跃跃欲试。
“一起来送饭的另有谁？”荀卿染问。
“何善家的带了两个婆子和一个小丫头，适才把食盒递给我，喷了我一脸的酒气。嗯，另有常礼家的也跟来了。”
荀卿染低头想了想，就付托桔梗拿出一串钱来，“去送给那常礼家的，说是我赏的。夜宵很好，送的也正是时候。”
桔梗听命出去，一会回来。
“女人，我把钱给了常礼家的。何善家的正在二女人屋子里，和月桂拌嘴。常礼家的就进去，把赏钱给了何善家的，说是女人赏的，粥很好吃。”
荀卿染点颔首，细听那边的消息。
“好你个狗眼看人低的奴才，合着就是欺负我们了。今天你要是说不出了原理来，姑奶奶就和你到太太跟前分辨分辨。”明显是月桂误认为厨房给荀卿染这头送了好吃的，越发发作起来。
“你个小丫头片子敢抓我？……要我说，女人你都省省吧。还燕窝粥，不如你去摘个鸟窝来我煮给你吃。现如今，给太太吃的燕窝还不足，前两天，我家公爹去城里，照旧赔上自家的钱，才买回来那么一两二两的。你也不照照镜子，看看你是谁，就拿了鸡毛适时箭，也想燕窝粥吃。这黑灯瞎火，冷火冷灶的，有的一口热的吃，就该偷着乐去。”显然说话的是何善家的，底气十足。
“你说我家女人是谁，怎么就不配吃燕窝，让你个奴才这么作践。我和你拼了。”月桂也不是好惹的。
就听得东屋乒乒乓乓一阵响，夹杂着女人的尖叫，看来是打起来了。
“月桂女人快放手。女人这里是有鱼有肉的，三女人那可是什么都没有。”一个婆子劝架。
“别和她说这些，不知好歹，我看吴姨娘的面子，照顾她们，反而和我撕捋，看你们以后还吃不吃我厨房里的工具。”
“我们女人是主子，吃用的都是自家的，用你们什么照顾，厨房什么时候成了你家的，臭不要脸的工具。”月桂显然已经怒极，哪里听的进这样的劝解。
又是稀里哗啦一阵响，月桂和何善家的越骂越掉臂脸面，荀淑芝却不知压服。
荀卿染听不下去，忙穿上外衣，带着桔梗、麦芽走出来。正巧院门外一队人打着灯笼过来，是常嬷嬷带着人巡夜，荀卿染就站住了。
“三女人还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，女人院子里吵成这样，成什么体统？”常嬷嬷道。
“正要去找嬷嬷，厨房的人闹到二姐姐屋子里去了，闹的我们活计都做不下去。”
荀卿染随着周嬷嬷进了东屋，就见屋内地上一片狼籍，食盒被掀翻在地上，已经看不出原来的菜色，不外倒真是有鱼也有肉。荀淑芝站在绣架前，满身发抖，月桂和何善家的相互扯着对方的头发，滚做一团。两个厨房的婆子也和荀淑芝的丫头香椿、槐花纠缠在一起。只有常礼家并没加入，扶着荀淑芝慰藉。
“都住手，成什么样子？”常嬷嬷喝止住众人。
“太太付托她们给送燕窝粥，她们自己吃饱喝足，就拿些剩菜剩饭来给女人吃。三女人那里也是一样。”月桂早听见荀卿染说话是向着她的，她又占理，因此并不惧怕。
何善家的也赶忙辩解，说是没有燕窝了，特意另做了佳肴送来，却被月桂扔到她脸上。
“这件事情可要严办。”常嬷嬷沉下脸来。
“嬷嬷别生气，不是什么大事。是月桂脾气太急了些，这些饭菜很好了。”荀淑芝阻止道。
“我再新做饭菜，给二女人送来。嬷嬷……”何善家的也不愿意把事情闹大，因此凑到常嬷嬷跟前，也不知递了什么已往。
常嬷嬷迟疑，“如此，就是没什么事了。那就都……”
“唉呦！”荀卿染惊叫一声，原来她想走已往慰藉荀淑芝，却被脚下碎瓷片绊了一下。
“天，这不是过年时，太太给二姐姐汝窑花瓶！”
方氏的规则，单有个帐册，纪录每个女人房里的古玩部署。这些工具虽然摆在荀卿染等人的屋里，但是她们并没有权力处置。如果损毁了，一屋子的人都要挨训斥，还要找弄坏的人照价赔偿。这汝窑花瓶，照旧荀淑芝活计做的好，方氏特意赏给她摆的，可不是几两银子的事。
“这可怎么办才好？”荀淑芝跌坐在地上。
月桂更是跪了下去，如果事情就这么不了了之，少不得打碎花瓶的责任要落到她身上，卖了她也不值这个钱。
“求嬷嬷给做主，何善家的欺负我们女人，故意砸坏了太太给的花瓶。”
何善家的虽然不认可，荀淑芝房里几个丫头都知道事情重大，都说是何善家的砸的。
荀淑芝也不说没事的话了，常嬷嬷便将一干人等押了下去。这时不敢叫醒方氏，只有等明天方氏醒了，再理论。
这时已经过了四更天，荀卿染不外上床打了个盹，天就亮了。她急遽起来，洗漱穿衣，和荀淑芝一起到方氏这边来请安。荀卿染本想再提点荀淑芝几句，可荀淑芝忧心忡忡，心不在焉，劈面小吴姨娘过来，急急拉了荀淑芝去不知说什么，荀卿染只好作罢。
方氏坐在榻上，面前摆着两个食盒，一堆瓷片。其中一个食盒是昨晚厨房送给荀卿染的夜宵，荀卿染分毫未动。
“说说吧，是怎么回事？”方氏问。
“厨房的人，和月桂那丫头口角，打闹起来。月桂不小心砸了花瓶。太太不用生气，只找月桂赔补就是。”小吴姨娘显然已经知道了昨晚的事，撇清荀淑芝，也不提厨房谁谁如何，只把责任推给月桂。
“哪个问你，昨天你在场吗？还不退一边去。”方氏斥退小吴姨娘，眼睛看向荀淑芝。
荀淑芝站起来，张了张嘴，支吾半天，却什么话也没说出来。这时有小丫头端了两碗燕窝粥进来，方氏摆摆手，体现没胃口，荀淑兰则接过碗，慢慢地吃起来。
方氏又让人带了何善家的和月桂进来问话。
“……昨天常嬷嬷来，说太太付托厨房给女人准备了燕窝粥，可何善家的背着太太，给女人送了些剩饭剩菜来。”
“太太，小的冤枉啊。这三更半夜，厨房工具不凑手是有的，并不是剩菜剩饭。”
“你这是欺瞒太太。昨天夜里，香椿去催夜宵，你们几个摆了一桌子的酒菜，只顾自己吃，还把香椿骂出来。厥后送给女人的，可不就是你们那桌吃剩的。”
原来另有这个隐情，怪不得昨晚上月桂那样发作。
方氏瞪了一眼何善家的，转头看着月桂，脸色十分不善。荀卿染心道，方氏这个大领导，惯是会说假话，花小钱。经常开空头支票，不外为了面子上悦目。下面的人也清楚她的脾气，没有谁敢认真去要求兑现。在方氏眼里，明显是月桂这个丫头不识相，为着这事闹开来。
“太太，奴才冤枉。奴才何尝不想做燕窝粥给女人吃，只是今年燕窝紧缺，前两天才买了几两，已经吃完了。”何善家的又辩解
“既没有了，怎么不来禀报我？”方氏叱道。
各人似乎都选择性无视了荀淑兰正在吃的是什么。
“如此，就是你这丫头不省事，听说还砸了女人屋里的花瓶，一会揭了你的皮。淑芝，你平时怎么管教的下人？”
荀淑芝看了小吴姨娘一眼，咬着嘴唇不说话。
“太太，何善家的可并没说燕窝已经没了，只说我们女人不配吃燕窝。厥后还说，府里有几两燕窝，照旧何管事花了自己的钱买供着的，是给太太吃的。”荀淑芝并不帮她说话，方氏明显偏袒何善家的，月桂自然畏惧，情急之下想起昨晚她嫂子捎的话。
这句话一出口，方氏脸色骤变，荀淑兰喉咙里噎了一下，放下手里的碗。
“你说什么？她说是何忠花钱供着我们吃燕窝？”
“是的。”月桂察言观色，意识到这句话就是她的转机，就将何善家的昨夜说的话复述一遍，少不得添加些佐料。众人听来，就成了荀府主子一应使费，都是何忠家拿出钱来供养的。
荀卿染暗自松了口气，总算说到了点子上，昨天晚上的一应部署没有落空。