遭丈夫一顿好打的柳叶蓬头垢面地跑回娘家，立在饭桌旁，一把眼泪一把鼻涕向母亲诉说自己挨打的原委，另有一肚子的委屈。母亲一边慢吞吞地抹着桌面，一边倾听女儿的哭诉，心头也不由生出几分怜惜和怒气来，便开口痛骂了几句女婿，随后话锋一转又埋怨起大女儿，说她为人过于老实、机械，不活泛，不会讨公公婆婆的欢心，讨丈夫开心，以至于公公婆婆讨厌她，丈夫嫌弃她，言语间透出一种受罪活该的意味。这让委屈得要死的小媳妇益发伤心，竟忍不住一头扑在桌上呜呜地哭将起来，一声紧似一声，瘦削的两肩一耸一耸地哆嗦着。
梅子看见大姐这般模样，上前急切地问她出啥事了。柳叶听出妹妹的声音，仰面抹了把眼泪，若痴若呆地望着妹妹，竟一句话也说不出，泪珠大颗大颗从红肿的眼眶里滚了出来。
这情形教梅子见了十分难受，同时怒火中烧。她压制不住心头的火气，高声问姐姐：
“那混帐工具又打你了？”
柳杨站在姐姐劈面，瞧见她青肿的额头、面颊和嘴角，心中登时火起。他是她唯一的弟弟，如今她受人欺负，做弟弟的理所虽然要去为姐姐讨回公正。于是他决定要好好教训一顿那个经常暴打妻子的混帐工具。
“忘八家伙，非好好教训他一顿不行！敢这样对我姐！”
柳杨咬牙切齿地骂了句，一时激动，转身操起根扁担就往门外奔去，却给母亲厉声喝住了。他止步，转头瞪着母亲，高声答句：
“你怕他，我可不怕，看我今天不打断他的狗腿！”
说着，他拔腿就往外跑。
胆小怕事的柳叶眼见弟弟执意要去找丈夫算账，吓得慌忙站起身，追已往一把拽住弟弟的胳膊，哭着求他别去肇事。
“柳杨，你莫去，你打不外他！你去了，他会说是我教你去打他的。他会越发恨我，打我的，往后的日子我就真的没法过了！
说着，柳叶蹲下身嚎啕痛哭起来，一遍又一各处嚷着，我的命怎么就这么苦啊！
柳杨徐徐松开手里的扁担，让母亲拿去。他看着可怜巴巴的姐姐，鼻头直发酸。他强忍住欲落的眼泪，长叹一声，径直朝自己的房间走去。
母亲似乎习惯了女儿的悲泣，对她的痛苦体现出一种近乎冷漠的麻木，只随随便便地劝了几句哭成泪人儿的女儿，掂起树扁担往厨房里走已往。她还得为自己做一顿可口的早餐，至于女儿的死活，她才没心思去理会，横竖各人有各人的命，管它呢！
不满五岁的虎仔自然是不知人间忧愁，对母亲的痛哭流涕视而不见，自顾自眉飞色舞同院子里几个小同伴玩耍，对外婆的叫喊也置之不理。做外婆的见外甥不睬自己，不耐烦地嘟嚷了一声，扭头走人。
见姐姐这样伤心哭泣，做妹妹的也心如刀割，汪着两泡眼泪来到姐姐跟前拿话劝慰她，一面弯腰将她扶起。悲不自胜的柳叶朴直起身揩过泪，却又忍不住一头伏倒在妹妹的肩头放声大哭。梅子给惹出了眼泪，她噙着泪水替姐姐宽心，一边抱起她的胳臂向自己的房间慢慢走了已往。
走进屋里，梅子安置好姐姐，便去厨房打来热水，取来毛巾，给姐姐擦洗。她小心翼翼地为她擦拭着受伤的部位，生怕弄疼她。她瞅着姐姐面上青一块紫一块的，心里头又是同情，又是惆怅，又是气愤。
“他的心怎就这么狠，亏他下得了手？”
梅子绞着冒热气的洗面巾，气忿忿地说了句。
“那死鬼有啥横不下心的？莫说老婆，就是自己的老子，他也照样打！”柳叶愤愤然，骂道：“没良心的，天杀的！”
“这回，他又为啥事打你？”过了下，梅子问道。
“还不是我说了他几句？他啥正事也不做，整天不是打牌就是赌钱，还三天两头往那个卖*的那儿跑，把我搁在一边不管不问。我，我算是他的啥人呀？”说到伤心处，不幸的女人又吧嗒吧嗒直掉眼泪，说：“我要点钱零用，跟他拿，他一分也不给。就是拿钱买卫生巾，他也不乐意，还骂我那工具就那么金贵，用得着花钱买那工具！倒当着我的面大把大把花钱给那个不要脸的小未亡人买这买那。我实在看不下去，就骂了他几句，他二话不说抡起拳头就打我。”
“这么个混帐工具！做爷娘就不会管管他，任他胡来？”
梅子忿忿然地一边说，一边从梳妆台上拿过把梳子。
“他俩哪会管他？见了崽打我，从来也不会来劝劝，像没见似的。不说自己的崽差池，还你一句我一句地数起我来，说我的不是，怪我没本事管住自己的老公。你说，这气死人不气死人啊？人家都说我有福气，嫁到了个有钱的人家，可哪个晓得我心里的苦哇？我的命怎就这么苦啊！”
说着，柳叶就两手捂住脸呜呜咽咽地啜泣起来，好不伤心，惹得梅子也鼻子直发酸，涌出泪来。
梅子一下一下替姐姐梳理乱蓬蓬的头发。姐姐才刚过三十，却已生有几绺鹤发，这让梅子见了颇为伤感。她知道姐姐过得是什么样的日子，也清楚她的不幸是由谁一手造成的。现在她胸间又一次燃起对母亲的恨意，同时对姐姐的太过软弱流露出些许不满。
“姐，要是你当初不听娘的话，允许嫁给那个忘八，也就不会落到今天这种田地了。”梅子叹口气说，“要是你那时能坚持住，死活不允许娘，娘也就拿你没措施了。可你……唉！”
“娘的脾气你又不是不晓得的，我拗得过她么？”
想起已往的事，柳叶也是一肚子的委屈与辛酸，忍不住极重地叹息一声，两眼黯然神伤地对着镜子里的自己发呆。
梅子了解姐姐，不想再说什么了，只轻轻地说了句：
“要是你嫁给了刘建平，几好啊！”