街上没有什么声音，阿福起先还偷偷从窗子没拦紧的缝里朝外偷看了两眼，阴森森的什么也看不见，不外可以判断出来，一直在向东走。
可不是得向东么？皇城在东面啊。
车子中途停过一次，又上来一个女人。牛车里空间不大，她再上来后险些没位置容身，阿福旁边的一个女孩子又向里挪挪，阿福也又朝里挤了挤，她才坐了下来。
四个女孩子排排坐着，虽然相互贴的很近，可是却没一个作声说话的。
新上来的这个女孩子头上擦着头油，是味道很重的香味，阿福鼻子灵，让那个味儿给呛的头晕目眩。车子最后停下画时，她险些是连滚带爬的骨碌下车的，扶着车辕大口的吸气。
有人过来吆喝她们，院子里象这样的车还停着几辆，四周是沉沉的夜色，不知道什么时候上了雾，院子外面是一片混沌的世界，什么也看不见，感受这个大院就象个荒岛，孤零零的浮在水中央。
阿福抱着薄薄的小肩负，跟其他人一起被领进去，走廊又深又长，灯笼的纸旧了，黄乎乎的一点光照不太远，走廊深的看不见底。在前面领路的女人穿着一件灰扑扑的衣裳，看起来很不起眼。但是阿福在绣坊里学过几个月，一眼能认出来这是上好的平绸布，没光泽，颜色也不鲜亮，但穿着很是舒服，又不易掉色起皱，一般人真穿不起。
衣服式样……也没见过，是宫里的人吧？
阿福紧紧抱着怀里的肩负，似乎这样可以让她更有底气，不那么畏惧。
经过的屋子都闭着门，有的窗缝里透出微弱的灯光来，有的则是阴森森的一片。
袖子突然一紧，阿福有点惊奇的转过头，有只手牵住了她的袖子。
同车的一个女孩子，有点胆怯的朝她点个头。
阿福没作声，前面那个女人推开一扇门：“你们今晚就先睡这里，明日一早进宫。”
原来这里还不是宫里。
“都老实些。要是犯了什么错，不光害了自己，还会连累家人。”
那个女人的声音没什么情绪起伏，但是四个女孩子没有一个敢高声喘息的。
她走了之后，四个女孩子一个一个的进了屋。
屋里简陋的很，不外很洁净。桌上有油灯，靠墙边叠放着几套卧具，阿福默不作声脱下鞋子，揉了揉脚。今天走了许多路，又遇到这么多事，实在撑不住了。
“这怎么睡啊……”那个擦了许多头油的女孩子诉苦，她身量苗条，比阿福高了一头，有一种豆蔻年纪的少女特有的，清秀与稚气揉和在一起的风姿。
或许她没睡过通铺吧。
阿福在桌上的水罐里倒出一碗水喝，水是凉的，身体在车里困坐之后，突然凉水滑下肚，阿福打个寒噤，突然很想解手。
虽然有诉苦，但女孩子们照旧很快各自铺好了位置，躺了下来。这个陌生的院子，浓重的夜雾，另有四周的平静，都是一种无言的，巨大的威慑。没离开过家门，没经历过什么事的小女人们，也本能的知道要谨言慎行。
幸好那个头油很重的女孩子没睡阿福旁边，她抢了靠窗的位置。阿福睡的靠里，脚头处的架子后面就是马桶。
阿福没什么余暇去畏惧担忧，她很快睡着了。
她太累了。
阿福在梦里，看到娘对自己笑，笑的很悦目，拿了许多几何新衣服让她挑，让她试。阿喜也很好，端着好吃的喊姐姐……阿福还梦到自己要出嫁了，刘昱书穿着红袍骑着马来迎亲，阿福在梦里笑了，很开心。
然后有人把她推醒了：“喂，喂，起来了！”
阿福翻了个身，睁开眼。
一个大眼睛的女孩子正急急遽的系裙带：“外面有人喊了，让都出去。”
阿福昨天晚上没有脱衣服，把薄被一掀就爬起来。辫子辫的很紧也不必再梳头，用发绳把辫子盘子起来，从茶壶里倒出水来往脸上浇了一把。
院子里站了许多女人，有的年纪大些，有的看起来比阿福还要稚气。阿福自己长的就只象十岁左右的样子。
也怪不得，娘急着把阿喜嫁了，听说以前也有采选，那是要十四岁到十八九岁的女人，可是现在连这么小的小女人都躲不外。
这么小，去那种地方做活，能行么？
所有人都出来之后，按高矮年纪把人排开。阿福顶着阿喜的年纪，，又是张娃娃脸，和一些小女人分在了一处，昨天同车来的三个女人则分在别处。有人过来领着她们继续走。
阿福完全没有偏向感，虽然天亮了，雾还没散，她们就这么呆呆的，不安的随着领路的人。他们出了院子，踏上铺着青石板的一条路。路两旁栽着树，远处的景物都被雾隔着看不清，四周很平静，让人有种行走在旷野里的错觉。
茫然，又惊骇。
阿福一辈子都忘不了这一天。
她们被赶羊似的赶进一间大屋，脱了衣裳被长相凶恶严厉的老女人逐个检查，然后再赶进一个池子里去洗头洗澡。乱哄哄的，有的女孩子跌倒了，另有人水进了眼，另有……不知道为什么，或许是畏惧，发抖，忙乱，可是没什么人尖叫。周围的平静让人好象，叫不作声来。
这份平静陪同了阿福很久。
与她厥后经历的一切相比，平静是这座皇宫给她的第一印象，也是最深的感伤。
这里的生与死，日与夜，都那样平静，静的让人压抑，让人险些要发狂。
等她们从池子里出来，自己的衣裳已经被收走了，摆在那里的是粗白布的衣衫和红棉绫的裙子。看起来虽然不象有人穿过，可是颜色却已经陈旧，阿福想或许是这些布料在做成衣服之前，已经在堆栈里积了很久。那裙子的红色象是落过水一样，沉沉的，不鲜活。
换好衣服的女孩子们又被赶出来，这又是一个大院子。这里似乎就是一个一个的院子，规格巨细都一样，门窗廊柱也都一样，就连抬起头看到的天，都一样是四方形，窄窄的。
一其中年阉人站在前面给这些小宫女训话，他的声音虽然有点尖，但并不难听逆耳，只是听起来毫无情感，平平的。他讲了一长篇话，阿福只记着了要听话这一条。
然后几个穿着灰布裙的中年女人过来，捧着册子在前头念名字。
点名点了六十多个，阿福没数准，总之不到七十个。
有人问：“有识字的，站左边去。”
阿福舔了一下唇，起来就没有喝过水，现在觉得嘴干的很。
她是识字的，但是识的不多。
要不要，站已往呢？
识字的话，应该算是一项本事，或许要干的活要轻松一点。
但是阿福突然记起来在山上的时候，师傅说的话。
师傅说，其实不识字不看书的话，烦恼反而要少。
阿福犹豫了，不外就在她犹豫的功夫，陆陆续续几个女孩子出去，站到了左边。阿福晚了一步，上面那人又说：“学过针绣女工的，眼灵手巧的，站过来。”
这一次站已往的又多了些，险些差不多的女孩子在家都市做针线活儿的，不外有人手巧些，有人笨些。
阿福也会，可做的不算好。跟人学几天，厥后都靠自己琢磨。
但是她这么犹豫的功夫，时机又已往了。
“会莳花弄草的，站那边去。”
阿福精神一振，这个她这两年可没少干！在山上师傅常带着她种些花卉，倒也让她学了不少工具。
她走出行列，站到另一边去。
有个女孩子突然怯生生的问：“我……我家种地，种庄稼，可花没种过……”
阿福觉得她很有趣，上头的人挥一下手，于是她也快步走了过来，站在阿福旁边。
识字的那些小女人已经被人领走，就在上面的人又问有没有厨艺上好的时候，她们也被归拢起来，带着走向另一个偏向。