娇桃正在那里纠结，明菲已经付托：“看夫人那里传了饭，我们这里也可以传了。”
不多时早饭送来，周妈妈要喂明玉，明玉却靠着明菲撒娇：“我要三姐姐喂。”
周妈妈为难的劝明玉：“三小姐也要用饭呢。”
明菲笑着捏捏明玉的小鼻子：“好，我先喂你。”
明玉满足的指着碟子：“三姐姐，我要吃这个，另有那个，要喝汤——”明菲笑吟吟的一一满足。吃到一半，花婆子跌跌撞撞的跑进来，见明菲正给明玉喂饭，张了张嘴，到底什么都没说，只是微红的脸和闪烁的眼神显露了她的激动和不安。
明菲惊奇的看了花婆子一眼，刚想问她怎么了，却见花婆子对着她微微摆了摆手，又使了两个眼色。明菲情知有异，垂下眼眸继续照顾明玉。
明玉什么都不知道，挨在明菲怀里继续撒娇。周妈妈局促的说：“六小姐，让奴婢喂您吧？饭菜都冷了呢，三小姐还什么都没吃。”
明玉难得享受亲人如此的重视和亲昵，靠在明菲怀里斜眼看着周妈妈：“三姐姐都没说什么，你着什么急？”
明菲可笑的道：“你的理由最多。”
明玉坐正了，指着周妈妈：“你来喂我。”又望着明菲笑：“三姐姐，你也饿了，我们一起吃。”
明玉是早就吃了泰半饱的，明菲心中有事，也没吃几多就放下了碗筷，娇桃刚要招呼小丫鬟收拾碗筷就听陈氏在门口愉快的笑了一声：“明菲、明玉还不出来迎接你们父亲？老爷来看你们了。”
屋子里一时静得连根针落到地上都听得见。接着陈氏眉眼含春的随着个身材高瘦，白面微须，有一双明亮深邃的眼睛和挺直鼻梁的男子走了进来。那男子穿着酱紫暗花绸直裰，腰间系一根松花色丝绦，挂一块荷花鹭鸶纹玉佩，看上去长身玉立，文质彬彬，潇洒风骚。
原来这就是那蔡国栋，果真一副好皮囊。明菲的第一个反映就是他肯定早就来了，只是一直站在门口悄悄视察她而已。心回电转，她面色有些愣愣的站起来，明玉已经快乐的朝前跑了两步，笑着喊了两声：“爹爹。”
花婆子猛地推了明菲一把，低声道：“三小姐快喊老爷啊？”
明菲赶忙上前两步，行大礼拜了下去，喊了一声：“父亲。”
蔡国栋一边揽住明玉，一边静静审察着面前这个从生下来就抱走，再没见过面的三女儿。长成这个样子，倒是出乎他的意料之外。明菲身材匀称，乌发雪肤，妆扮娇俏生动，神情端雅大方，那张脸和死去的原配有个五六分相似，却又比原配多了几分俏丽可爱，只是和明姿相比起来略微瘦小了些，神情也木讷了点。他却不愿想，从来没见过面的孩子，哪里敢在他面前体现出生动来？
蔡国栋虚扶一把，淡淡的道：“起来吧。”
“谢过父亲。父亲、母亲请上座。”明菲站起身来，落落大方的侧身将蔡国栋和陈氏让到窗前的玫瑰椅上坐下，又净了手亲手奉茶。
蔡国栋只拉着明玉问她伤情，并不怎么搭理明菲。明菲也不主动开腔，垂手立在一旁，脸上带着淡淡的笑容，看上去很是灵巧温顺。
陈氏见不是那么回事，便笑着把话题转了已往：“老爷，妾身突然发现明菲和你长得很像呢。”
蔡国栋端起茶来轻轻啜了一口，淡淡的看了明菲一眼，一看之下，心中觉得和自己简直是有那么几分相似的。他对明菲的感受很是奇怪，一方面他讨厌隐讳了她多年，另一方面晤面之后又觉得这到底是他的女儿，长得漂亮顺眼大方他照旧兴奋的。因此只是模棱两可的“嗯”了一声就不再言语。
他不搭腔，陈氏也欠好再挑起这个话头，只得慰藉的朝明菲笑笑，生怕明菲会突然控制不住情绪，做出什么难看的脸色来就欠好了。谁知一看之下大为不忍，明菲脸上带了些局促不安和失望，眼圈儿红红的，长长的睫毛微微哆嗦着，嘴角却仍然挂了笑容，小身板儿也挺得直直的。
此外不说，这个年纪遇到这样的事情还能保持这样的风度样貌，就已经是顶顶不错的了。陈氏不由暗叹了一口气，觉得蔡国栋实在太太过了，又欠好讲，只能间接的体现慰藉：“明菲昨夜照顾你六妹妹辛苦了吧？我看你适才还给明玉喂饭来着，为什么不让丫鬟们做？”
明菲知道陈氏给自己梯子下，恭谨的回覆：“回母亲的话，照顾妹妹是女儿应该做的。”此外再无一句表功的话。倒是明玉拉着陈氏炫耀自己的发带，说是明菲亲手给她缝的，头发也是明菲梳的，又说自己还要和三姐姐一起住。
蔡国栋想起适才自己从门外看到的那副姐妹相亲的模样，觉得明菲也不是那么可恶。便淡淡的问道：“你平日里都做些什么，学些什么？”
他其实基础不想多问多管明菲什么事，不外是因为陈氏苦劝了半日，说这个女儿未来嫁出去也关系到他的声望，不外问一下是不行的。他才勉为其难的来了，来了见明菲人看着还顺眼，做事也乖顺，便顺便问问，原也没指望能问出点什么来。
就怕他不问那才叫真的惨了，明菲忙道：“回父亲的话。女儿随着吴家婶娘学了一些针线，又学了些厨房里的手艺。母亲派了花妈妈已往后，女儿又学规则，学认字写字。”
蔡国栋道：“把你写的字拿来我看。”他就不信明菲能写什么字，短短一个月的时间，能学会什么字？
不等明菲作声，花婆子已经麻溜的拿了明菲平时临的帖过来，明菲接过，上前一步，低头弯腰双手送上。待蔡国栋接已往了，又退却一步，垂手站好。
蔡国栋把她的举动都看在眼里，心想规则还学得不错，把字帖一张一张看了，面色稍斉，却道：“还没有你六妹妹的写的好！”
明菲涨红了脸，低声道：“女儿会更努力的。”也不是蔡国栋故意攻击她，她原来就写得欠好，自是比不上四岁就在蔡光庭的教导下开始练字的明玉。
陈氏嗔道：“她刚学了一个月而已。写字这事可不是一日之功，难得的是她一个月就能背下整本女戒了，而且三字经也是认全了的，听花妈妈说，教什么也是过目成诵。”又不动声色的拍蔡国栋的马屁，“这倒是继续了几分老爷的过目成诵的本事。”
“哦？”蔡国栋讶异的挑了挑眉：“你母亲说的是真的么？”
明菲答道：“回父亲的话，女儿简直能背下女戒，也能认全三字经。”
蔡国栋闭了眼睛，面无心情：“你背了来我听。”他是做官的人，语气一严厉，那心情也随着出来了，看着不像是同女儿说话，反而像是审问监犯一般。
陈氏和余婆子、花婆子、娇桃等人都暗自捏了一把冷汗，心道要糟。他这个样子，不要说明菲一个没见过世面的孩子，就是大些的读惯了书的人置β也会因紧张而堕落。
“是。”明菲应了，认认真真的背起来，声音清脆悦耳，抑扬顿挫，犹如行云流水一般，语调心情都让人很舒服。她从小到大，大考小考经历上百场，又怎会怕这样一场小考？
陈氏等人刚松了一口气，蔡国栋又道：“拿三字经来。”
花婆子又递过三字经，蔡国栋掀开，随便指了一段：“你读这一段给我听。”
明菲依言读了，仍然流畅不已。蔡国栋不死心的又指了一页，明菲照旧读完了，一字不错。这下子陈氏心情大好，笑道：“老爷，妾身没说错吧？”
蔡国栋冷着脸道：“能读能背，懂自得思么？”
明菲犹豫了一下，道：“明白一些。”
蔡国栋瞅了她一眼，道：“‘夫事有曲直，言有是非。直者不能不争，曲者不能不讼。讼争既施，则有忿怒之事矣。此由于不尚恭下者也。’这段话的意思是什么？”
陈氏觉得这句话的意思对于一个才念书的孩子来说，实在太难了些，可也欠好说什么，只得端起茶来喝。
明菲规则了神色，认真的道：“爹爹，这段话花妈妈曾经和女儿讲过一遍。女儿记得说的是：事情有曲有直，言语有是有非，直的一方不行能不争论，曲的一方不行能不反驳，争论反驳一经发生，就会发生恼怒，这是因为不知道恭顺地处于低下职位的缘故。”
蔡国栋挑了挑眉：“那你说说看，是要女子怎样呢？”
明菲低下头：“要女子敬顺谨慎。”
蔡国栋方淡淡的道：“你要记着，做人最要紧的有真才实学而又不骄傲矜慢。”
见他的刁难考校终于收了场，陈氏知道这第一关算是过了，笑道：“还不谢过你父亲的教诲？”
明菲忙福了下去：“女儿谨记父亲的教诲。”
蔡国栋点了颔首，转而和明玉说起话来：“你的作业也不能落下。”
“没有的。”明玉难得见到蔡国栋，抓住时机在那里起诉：“四姐姐嫉妒我有牡丹犬，不光打喜福，还丢翠菊来抓我，看见我被抓得成这个样子，三哥也不愿资助把猫打开。”
陈氏和明菲都不动声色的看着蔡国栋，且看他怎么处置惩罚这事。
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