185年11月。
冀州战事再起。
冀州牧郭典率军攻打栾城，九门，威胁真定；钜鹿太守冯翊率军攻打赵国的襄国县，直逼邯郸。
杨凤，白绕，王当，五鹿率军迎敌，双方战斗异常猛烈。
褚飞燕立即下令，由樊篱率三万队伍紧急赶回中山国奴卢城驻防。原留守奴卢的五万雄师接到军令后，立即启程，日夜兼程赶到常山真定。
左彦带着侍从，一人双骑，带着杨凤的文书敏捷赶到涿城禀报张牛角。
褚飞燕率领余下二万人马快速赶到定兴渡口，接应张牛角雄师回撤。
张牛角看完杨凤的加急文书，面无心情。
他望着左彦忐忑不安的脸色，冷冷地问道：“俊义，你没接到我的命令吗？怎么不在中山国反而回到了大营？”
“大帅……”左彦欲言又止。
“有什么事你说吧。”张牛角摸着竹简上的红绫，慢慢地说道，“是不是燕子不愿意来。”
“大帅……”左彦一路上想了许多说辞，做好了说服张牛角的计划。现在他坐在张牛角的劈面，觉得自己想说的其实都是空话，竟然不知说什么好。
大帐内一片死寂。张牛角很是仔细温柔地抚mo着手里的红绫，神情专注。
“品朴，燕子也是为了黄巾军，为了天下苍生啦。”左彦长长地叹了一口气，打破了缄默沉静，低声说道。
张牛角脸上闪过几丝怒色。
他望着手上的红绫，默默的长时间地望着，神情越来越黯淡。
张牛角突然落寞地说道：“俊义，我们几多年的朋友，你说，我们是不是做错了？”
左彦大惊，眉头紧锁，紧张地说道：“品朴，你为什么这样想？”
“师父死前，我去看他。他躺在床上，病得很是重，险些连话都说不出来。”张牛角语调降低，徐徐说道：“他问我，他是不是做错了。”
“太平道组织严密，上下齐心，各人配合努力，精心准备了十几年，最后我们领导天下的黎民，揭竿而起，和天下所有的恶人，和天下所有的不平做生死屠杀，虽死亦不惜。我们没有什么私利，也没有什么宏图大愿，只想让天下苍生一天有三餐饭吃，一年有一件衣穿，活得恒久一点，活得好一点，有一点希望。但我们最后给天下苍生带来了什么？”
“死亡，除了死亡照旧死亡。随着我们一块干是死，不随着我们一块干也是死。”
“随着我们一起干的，有打仗打死的，有跳河自杀的，有被敌人生坑的，当年三十六方大渠，六十多万人，除了我们这些还在世的，如今都已经尸骨无存。”
“不随着我们干的，死得更惨。那些可怜的黎民，手无寸铁，却被敌人看成我们的同党任意杀戮，村村户户险些都被杀光了，血流成河。打了一年的战，结果田地荒芜，颗粒无收，幸存下来的黎民最后照旧没有逃过死亡的命运，他们都饿死了，随处都是饿死的人。一年下来，死去了几百万可怜无辜的黎民。”
张牛角的脸色很是可怕，他咬牙切齿地拍着自己的胸脯问道：
“我们都做了什么？都做了什么？”
“我们原来以为我们这样做，可以让这些人在世，活得恒久一点，活得好一点，但最后是什么？是死了，死了几百万人，凌驾任何一次瘟疫，任何一次洪水，我们都干了什么？都干了什么？”
“没有我们这么干，他们反倒可以活得恒久一点，活得好一点，虽然没有希望，但还在世，另有一口气。”
“为什么？俊义，你说为什么？为什么会是这样？我们做错了什么？”
“为什么我们杀不光那些恶人，杀不光那些抢去我们粮食，抢去我们一切的恶人，为什么？”
“苍天？苍天只掩护那些恶人，有权有势有钱的人，从来都是蹂躏糟踏我们这些可怜无辜的穷人。”
“苍天已死，黄天当立……”张牛角嘴里低低地念着，苦涩而悲痛，泪水浸湿了眼眶。
左彦再也忍不住，站起来转身黯然离去，泪水洒落衣襟。
李弘带着队伍在督亢亭休息了三天，随即再度出发失去了消息。
他知道现在无论在郡府照旧在刺史府，黄巾军都有内线，所以自小房山伏击的计划被泄露之后，他以骑兵行军一日三百里联络困难为由，拒绝向郡府通报军情。鲜于辅获得他的体现，行事也很是小心谨慎。
这一天，他接到李弘的消息。黄巾军褚飞燕领二万人马赶到了巨马水定兴渡口，驻扎在对岸，没有渡河的迹象。渡口的孙亲随即将车阵前推了三里，也没有开拔的迹象。黄巾军的这种行动很是反常。两万人马支援涿城前线简直就是开玩笑，现有的黄巾军军力基础不行能在短期内打下涿城。而前线急需的粮草辎重却在援兵赶到的情况下不运往前线，实在令人奇怪。
李弘觉得黄巾军肯定有什么行动。继续攻打涿城显然不现实，那么黄巾军既然不打，就有可能退却。也就是说，冀州战场有消息了。否则就是他们另有攻城妙计。李弘推测黄巾军可能和城内敌人配合，里应外合，打开城门。他提请鲜于辅密切注意城外黄巾军大营的消息，同时要派最可靠的人扼守城门。
清晨，张白骑和左彦走进了张牛角的大帐。
张牛角一夜未睡，脸色苍白而憔悴。案几上堆满了文书，竹简散落一地。
“大帅……”张白骑不待落座，高声说道：“再下军令敦促褚帅，命令他急速北上。我们兴兵一个多月，眼看就要拿下涿郡了，这个时候撤军，放弃我们辛辛苦苦打下来的城池，是不是有点儿戏？怎么向士兵们交待？怎么对得起死去的左校，死去的几万兄弟？”
张牛角缄默沉静不语，浓眉紧皱，双眼望着手里展开的一卷竹简。
“俊义，你是支持北征幽州的，现在怎么突然改变了主意？褚帅都给了你什么利益，你要帮他讲话？”张白骑转脸冲着忧心忡忡的左彦叫道。
左彦苦笑，摇摇头，一言不发。
“子荫，不要乱说话。”张牛角放下竹简，神情严肃地说道：
“我已经想明白了，北上攻打幽州这件事我们简直做得太冒险，纵然没有豹子李弘的风云铁骑，我们也很难打到渔阳，失败是早就注定的。”
张白骑和左彦闻言大惊，惊奇地望着张牛角。
“攻城前我曾接到安宁帅的密书，他警告我主意冀州偏向的消息。幽州刺史杨湟和几个太守联书冀州牧郭典，要求他兴兵攻打赵国，常山，使我黄巾军腹背受敌，欺压我退军。现在冀州军队已经开始进攻赵国，常山国。这说明前期我的判断是错误的。”
“郭典和我们之间的恼恨太深了。其实，纵然没有幽州杨湟的要求，他也不会放过这个攻击我们的好时机。正如燕子所说，一旦腹背受敌，我们肯定失败。”
“但这不是我们失败的原因。”
张白骑睁大双眼，看着张牛角因为太过气愤而微微涨红的脸，十分不解地问道：“什么原因？”
张牛角恨恨地拍了一下桌子，长长地叹了一口气。
“去年，黄巾军疏散各处，相互没有联系支援，结果被皇甫嵩，朱俊等人各个击破。今年，我们聚集在一起看上去好象抱成了一团实力大增，但其实不是这样，我们照旧一盘散沙。这才是我们失败的真正原因。”
“由于黄巾军内部巨细首领众多，帮派林立，各人在工业分配，战术部署上分歧较大，很难形成一个声音，一股力量，所以失败也是一定。这次北征幽州就是一个最明显不外的例子。”
“凭据我的设想，我们放弃赵国，常山，只留下少量军力牵制冀州官军。然后我们破釜沉舟，集中全部军力约莫四十万人马攻打幽州，两个月就能完全拿下。”
“为什么做不到？”张牛角苦笑着说道。
“各人各顾眼前的利益，舍不得放弃已经得手的城池，土地，财富。只顾贪图蝇头小利，哪里想到黄巾军的未来和生长。”
“燕子和王当几小我私家虽然没有什么私心，但他们太守旧，只想着轻易偷安，基础没有久远的计划。他们总是说实力不够，实力不够。”
“我倒要问问你们，我们什么时候有过足够的实力？朝廷，官府，官军，各地的豪强霸主们，会给我们时间生长实力吗？幼稚啊。一旦朝廷喘过气来，雄师压境，四处围剿，不要说生长，就是能不能在太行山生存下去都是问题。没有人会给我们生长实力的时间，实力完全要靠我们自己打出来。”
张牛角不停地摇着自己的头，痛心疾首，一副无力回天的样子。
“如果占据了幽州，身处边陲，一个漫长的冬天就可以给我们赢得足够的喘息时间。在北疆贫瘠之地，虽然各人穷一点，但可以生存下去，可以慢慢地生长起来。未来纵然打不外官军，也还可以退出塞外。”
“今年夏天，我在常山重复向他们说明，但他们都强调困难，提出种种各样差异的理由。最后，虽然各人都勉强同意了我的北征计划，但这个计划已经面目全非了。”
“没有人愿意舍弃一切，没有人愿意破釜沉舟，没有人愿意听我一小我私家指挥，这就是北征失败的基础原因，是我们自己打败了自己。”
张白骑和左彦低头不语，无话可说。
张牛角说的都是现实，但张牛角没有张角的绝对权威，这也是事实。他驾驭不了现在的手下，造成今天的局面，责任在谁？
“大帅，那你的意思是……”张白骑迟疑了一下，没有继续说下去。他实在摸禁绝张牛角现在怎么想。
“撤吧。”张牛角淡淡地说道。
“顺便找个时机干掉豹子。”