五十年前。
因为在饥荒年代，少林寺大开空门，广济灾民，救赎民众，所以饥荒之后，空门大盛，周遭五百里的老黎民都念着少林寺的好，经常来进香许愿，布施斋戒，另有不少人随着僧众早晚念经，百日习武，一来修身养性，二来强身健体。其中一少部门人则是专门为习武而来，却不愿出家，空空大师于是特意开了俗家武院，专门教授少林武术，但明令少林武术只为救人，不行杀生，违者少林必废之。前三年，也是早晚念经，白昼学武，武术只是一些简朴攻防自卫。三年之后，才可学习高深的少林武术。这样一来，便劝退了不少心智不正之人，但也培养出不少德武皆备的各人。学成之后，他们或留在少林，常伴青灯古佛，或自创一派，传教空门正气和少林武艺。因而有了天下武功出少林这么一说。但武道一途，难免争斗，老派新门，便纷纷以少林出山门生为试金石，上门挑战，输了暂且不谈，赢了便说一句“少林武功不外尔尔”。但少林寺并不回应，就算有人亲自上门挑战，少林也只是闭门谢客，并不与之争斗。于是江湖上便称少林僧人都是乌龟王八，一有事便缩进龟壳。寺内武僧纷纷请示空空方丈，要出门迎战，以振少林雄风。方丈只是不许，“阿弥陀佛，文无第一，武无第二，天下争雄，伤亡几何？名利空空，我佛慈悲。”少林总不应战，在江湖中徐徐消了名声，上山习武之人年年淘汰，香客也只剩下饥荒年代的老人。
虽然方丈下了禁令，但禁不住人的念头。少林寺有禅、武、戒、民院，禅指禅心院，主管坐禅讲经，修习经书，弘扬佛法，普渡生民；武指修武院，主要是武僧习武创武之地，除了普遍修习的鼎力大举金刚经、擒拿手、少林棍法，另有空门四蒂诀、三法印等高深武道，平常武僧若学会了四蒂中的一二种，便已经算得上出类拔萃，学会四蒂的还鲜有人，纵然修武院主持空力大师，也只会两蒂半；戒指戒律院，主管寺院门生戒律，不管在寺内照旧寺外，只要违反寺规，就得受罚，因而戒律院的僧人多来自修武院，因而两院而僧人亲近许多，但违反戒律的又经常是修武院的武僧，也埋下了不少隐患；民指民生院，主管寺内一切香火、僧人吃穿用度、香客进香、寺院日常运作等。这四院中，修武院和民生院是赞成应战的，武僧脾气急躁，争强好胜，受不了这个鸟气，而民生院则是因为避战导致信众淘汰，香火日渐衰微；至于禅心院和戒律院是阻挡的，禅心院本就是读经课本，与世无争，戒律院是担忧一旦迎战，怕犯了杀戒，于佛不敬。但厥后，修武院的一位高僧主持了戒律院后，便成了三对一，空空大师不得已，提出一个条件，“谁能学会四蒂诀，便可代表少林迎战”。听到这个消息，懂事的已经明白了空空方丈的用意，人外有人，天外有天，打败一家不算什么，难得是打败天下。只要接战，少林百年不得安宁，早晚都市有人找上门来，赢了好说，输了才是真的输了。四蒂诀是少林绝学，相传为慧能祖师从释教四蒂中演化而来的武道，划分教给四个徒弟，代代相传，在江湖上有了名声，百年无人能敌。这四蒂划分是力蒂、步蒂、刀蒂、剑蒂，修习顺序也是从拳脚身法，再到刀剑。但江湖也有千百年的积蕴，出了许多人物，专门跟空门四蒂比拼。结果就是少林败了，四蒂离开，只求极致，放弃和合，已经算不了顶层武道。少林因此消沉至今。四蒂疏散，并非不堪，只是难登绝顶。但只要四蒂合一，天下无敌。少林寺中，武功最高的当属空空大师，据说四蒂皆成，但他本人佛法精神，不争虚名，无意争斗。方丈之下，排名略有争议，一个是禅心院大门生了心，也就是跟了青一起赶路的那个孩子，他禅武皆修，而且年纪不大，二十七岁，天资聪颖，慧根深重，是禅心院的预备主持，凭据传统，也是预备方丈。另一名就是修武院的二门生了青，已经将力蒂和步蒂练得炉火纯情，正在寻找趁手的刀剑，好继续练下去。了心和了青是空空大师最小的两个徒弟，却是最智慧进步最快的。他们两个相差两岁，亲如兄弟，夜夜同寝，餐餐同桌，但性格完全差异。了心心似静潭，动若大江；了青心如烈火，动似奔雷。一清秀儒雅，温和如春；一凌厉强盛，潇飒如秋。了青经常找了心交锋切磋，了心从不跟人动手，除了了青。了青在修武院已经无敌了，但对于了心他一边不平气，一边又觉得痛快，每次自己新练了招式或者突飞猛进，都市去找了心切磋，无一例外，从没赢过，而且总是觉得差一点，就一点。之后，他会愈发勤奋练功，却仍然越不外那一点。他气急松弛地问道，“师兄，为什么我总是差你一点点？”
“因为我比你年长两岁呀。”了心笑着说道。
“那我岂不是这一辈子都追不上你了？”了青不平气。
“也不是，你比我读的佛经多了，就追上我了。”了心又想劝了青读经。
“我不爱读经，我要练成四蒂，重振少林。”了青立誓道。
“我也希望有那么一天。”了心说道。
“师兄，你练了到几蒂了？”了青问道。
“我已经练成了。”了心双手合十。
“我不信。”了青撇撇嘴。
“那你来试试。”了心笑着邀请。
“下次吧，我再练练。”了青拍拍屁股跑了。
三年后，了青终于练成了四蒂，其时他二十六岁。空空方丈召开少林盛典，由了青对战四蒂传人，只有全胜，他才算学成了四蒂。要知道这四蒂传人，都是只精通一蒂的妙手，并在历代传承中，秉持扬弃原则，革故鼎新，练得炉火纯青。一小我私家可以成为刀枪拳脚样样精通的武学全才，但要是跟专门修习拳脚或者刀剑的大师来比这一偏向的武道，那么无论是时间照旧经历，都难以企及。虽然，得排除一种可能，那就是天生的武学奇才。了青即是少林的武学奇才，四蒂传人无一例外，都是年过半百的长老人物。力蒂传人空山大师，人高马大，金刚怒目，俨然战神天降，黝黑的皮肤下匍匐着刚猛的劲道，拳头上是一层层的老茧，他常年光脚，纵使三九寒天，也不见冷。寺院虽然没有明文划定，但门生们普遍遵循着不越级战斗的规则，这是一种尊重。但对了青来说，这是让人眼馋的香饽饽，他早就想找个了心之外的对手了。了青脱掉僧衣僧鞋，挽起裤脚，进了修武场。跟空山大师站一块，了青像个孩童。
“师叔，请见教。”了青合十问礼。
“来吧，不用留手。”空山合十闭目，他准备用肉体反抗了青的攻击。
了青也不犹豫，蹬步向前，凌空一记飞拳，直击空山面门。后者抬臂出拳，一气呵成。双拳相撞，空山大师退了三步，每一步都在地上踏出深坑，最后一步右脚直接陷入坑中。了青则在空中翻了十几个跟头卸力，落地时已在武场界限处。不等各人呼气，了青疾步俯冲，又是一记凌空飞腿，空山大师身子后仰，出腿接招。两腿相交时似乎暂停了几秒，然后爆炸一般离开，了青又是翻身卸力，落在界限，空山大师则顺势就地打坐，两股深陷。等空空大师宣布了青小胜之后，围观的人才大口呼吸，两次碰撞只用了一个呼吸，许多人还没看明白，战斗就结束了，照旧了青赢了。场外有人指点到，空山修行五十年，埋首力蒂，虽然只是接招，但退却便意味着输了。
“空山师叔，冒犯了。”了青走向前去，扶空山起来。
“他奶奶的装过头了，小子，若不是差一辈儿，我非得跟你好好干一架。”空山气呼呼地说道。
“师叔承让，等我回来，好好跟你打一架，找个体人看不着的地儿。”了青笑着应和。
“行，到时候就咱俩，没人看我也就不用装了，真他妈累。”空山大师说道。
确实，如果空山大师掉臂及身份，主动出击，或者同时出招，而不是原地接招，那胜负难说。只是碍于面子的问题，又是同门师叔侄，不宜太过认真，了青这才如此轻易赢了。
后面三天，身法蒂传人空灵大师、刀蒂传人空悲大师、剑蒂传人空言大师，都同空山大师一样，只是被动接招，但只要出招，仍是全力以赴。这其中既有对晚辈的包容和欣赏，也有对武道切磋的尊重和崇尚。少林寺处于沸腾之中，身在空门中，犹是世间人，他们并没有在佛经中完全丢掉人的七情六欲，只是淡淡地藏在心底不容易掀开的地方。虽然没有离别仪式，但了青出门时，师叔的期待、师兄弟的崇敬与希冀是不言而表的。他的行囊中，除了木刀木剑和少量盘缠外，另有两本经书，一本是空空大师手写的静心咒，一本是师兄了心赠送的读经心得。
“了青，此番下山修行，为师只说一点，不行杀生，切记。”空空大师交接道。
“师弟，掩护好自己。”了心说道。
这是了青最亲近的人对他说的最后一句话，他每次想起，都市看向少林偏向，迎风落泪。
下山时候，了青是同孟守仁伉俪一同出发的。孟守仁是川府地域的大户人家，这些年游历江湖，到了少林寺山下，自然忍不住上山造访。他为人谦虚亲善，有儒侠之气。其妻是山东地域的大户小姐，两人一见倾心，私定终身。孟守仁拳脚精通，尤擅使剑，两人曾经切磋过，但点到为止。下山之后，了青一下子迷茫了，他是要重振少林雄风的，但怎么振，找谁打架，他从没想过。孟守仁听了，出了个主意，“了青大师，这无非就是杀鸡吓猴，可以先把少林周围的声音听听，上门拜山，然后再去找远处的，想省事的话，就找最炸毛的和名声最臭的。”
“孟兄言之有理。”了青豁然明了。
“这种事业，非一朝一日之功，了青大师既然是第一次出山，就应该先了解一下江湖，看看人情世故，人间百态，再做计划，事半功倍。”孟守仁接着说道。
“就听孟兄的。对了，孟兄，你我年纪相差不大，不用叫我大师，直呼了青即可。”了青坦率地说道。
“青兄果真天资聪慧，我这才点拨两句，你就懂了。”
三人在山下小镇买了马，边走边逛。了青虽然年逾弱冠，但自从上山之后，再没下去过。这时到了小镇，新奇水平不比狗子到了泽州府弱。只是进了一次酒馆，了青便对佛发生了疑问。孟守仁点了一瓶白酒，两斤牛肉，了青赶忙念了几十遍阿弥陀佛。
“青兄，我就佩服你们能一辈子酒肉不沾，换我的话是万万不能的。”两人熟络地很快，孟守仁也不再文绉绉地客套了。
“孟兄，佛曰，不行杀生。酒虽是粮食酿的，但喝多了容易破了其他佛戒，因而不行饮酒。”了青干巴巴地吃了口素饭。
“也是，酒最容易坏事。”孟守仁嘴上这样说，却下了一大口。
“你也少喝点。”苏禾劝道。
这时外面进来几个大汉，手上拎着武器，刀剑棍斧都有。他们还没点菜，就看到了一颗明晃晃的秃顶。
“哎哟，这居然有僧人，哥几个，你们见过僧人下馆子吗？”一名贼眼瘦汉吆喝着。
“还真没，你们说僧人不吃肉是不是真的，他跟前有酒有肉，哎哟，另有个美人，这他也忍得住？”一名肥脸大汉叫到。
“你们说，僧人是不是也那个过，都太监了，所以看到美人心动也没法子嘛。”贼眼瘦汉继续说道。
“是啊是啊。”旁边人赞同着。
了青皱着眉头问孟守仁，“这就是江湖中人？”
后者摇摇头，“这是江湖里的狗。”
了青和苏禾都笑了。
“年老，他说咱们是江湖里的狗？”一三角眼儿追随说道。
“他妈的，我听见了。小子，咱们比划比划？”贼眼瘦汉向前两步，刀子扛在肩上。
“滚！”孟守仁冷哼一声，随即出腿，只听哎哟一声，贼眼瘦汉已经躺在马路上了。其余几个作势就跑。江湖狗最擅长的就是欺软怕硬，打得过就往死里欺负，打不外就溜之大吉。
“孟兄，你为何如此粗鲁？”了青瞪大了眼睛。
“啊，苏禾，我粗鲁吗？”孟守仁装迷糊儿。
“孟哥威武！”苏禾星星眼儿。
了青气得噎住了，端起碗就喝，不成想是孟守仁的酒碗，真是噎不得，喝不得，左右为难，涨红了脸。苏禾赶忙倒茶，了青才吐了酒，通了喉咙。孟守仁早起扶桌大笑，了青苦不堪言。
吃完饭，三人继续前行。了青看着人来人往，一阵坎坷唏嘘。
“青兄为何如此感伤？”
“我小时候，闹兵灾旱灾，家里人都被饿死了，只剩我一个，多亏恩师把我带回少林，抚育成人。现在太平盛世，人人安身立命，我佛慈悲，人间幸甚。”了青说道。
“是啊，现在年景好，人民过得舒服。但照旧有些欠好的因素，像适才那几个，一看平时就是欺男霸女之徒，我这几年游历大江南北，见过不少为非作歹的人，山匪，市侩，贼子，仗势欺人，滥用武力，受欺负的平民黎民叫天不应，叫地无门。我们习武之人，第一不是为了自保，而是路见不平，拔刀相助，惩恶扬善，替天行道。”
“孟兄说的不错，我们习武之人，理当为这个世界做点什么，而不全是争强好胜，要那个天下第一莫须有的罪名。孟兄，受教了。”了青听出了孟守仁的意思，他没有劝自己不去重振少林雄风，而是告诉自己要去做更多的事。
“青兄，不用想了，这两件事并不冲突，你先办你的事，顺便做些此外事就行，驾，这路宽敞，我们跑起来！”孟守仁说完便纵马狂奔。
“等等我，孟哥。”苏禾赶忙追随。
“有原理。”了青想。
不闹踢开狗子的房门，拎狗一样拎起来，“狗子，唐爷有事，把你交给我了，以后我就是你师父，你就是我徒弟，路上我也想好了，你是觉字辈，就叫觉醒好了，来了就睡觉，你照旧头一个。”
狗子迷糊着，很像被一巴掌扇醒的狗。
“师父，那我可以跟你学武了？”狗子很机敏抱住师父胳膊。
“早着呢，先去挑水吧！”不闹甩了一句，把狗子丢下。
“挑水之后呢？”狗子从床上跳了下来。
“砍柴，扫地，做饭，念经，听书，多了去了。”
......