贾琏在天津练习的军队，近日水师招募结束，人手多了不少。原来贾琏考虑到海运兴起。商路日益繁忙，海上的利益也就大了。东边的倭寇，势必不能放下嘴边的肥肉。纠缠上来，损失就大了。务必有水师护航。至于水师的用度，也有商队来出，以商养军，逐步壮大。
话说薛蟠到了天津，置办了一处商铺，做海贸。往京城里买卖物品。同时，薛家的粮食也改从海路运输，不再走运河。虽然说海路有风浪，增添了一些风险。可是，也少了沿途种种勒索。利润大大增加。还不用交好沿途的官兵，地方黑帮，宗族势力。宝蝉在薛蟠宅里过得开心，上面再也没有婆婆管着，更不会有小姑子施加眼药。心里自然十二分的欢快。一开始清闲了几天，厥后与薛蟠交好的朋友，都寻上门来。薛蟠受了贾琏点拨，以衙门有事为由，尽量在铁路衙门里面，不见他们。可是，这些人就像苍蝇见得血腥味一般，驱赶不开。众人见不到薛蟠，就往薛家送工具。宝蝉也就收下，出来见客人，攀谈几句，问清姓名，做何营生，哪里人士。一来二去，各人觉得宝蝉好说话，也乐得与美女攀谈，跑的更勤快。不管年纪略简陋小，都称谓薛嫂子。薛蟠虽不明言，时间长了也腻歪的慌。
近日薛蟠贵寓更是热闹特殊，从者云集。原因就是薛蟠升了铁路督办。以前是没有这个官职，因为有了铁路，才有了铁路督办。这都不重要，重要的是从四品。见了官员也不用颔首哈腰。薛家的上面又多了一面掩护伞。京城贾府，薛宝钗和薛姨妈也兴奋。薛家以前是紫薇舍人，现在是从四品，也算光耀门楣了。薛姨妈道：“回府去，叫上迎春和薛蝌庆祝一下。祖宗有灵啊！”薛宝钗：“有了这个官身，一些不相干的人再也不会来打扰薛家。”薛姨妈道：“叫薛蝌回去张罗着修祠堂，上香，供奉祖宗。”薛宝钗道：“是应该好好热闹热闹了。”
晚饭时薛蝌就知道了事情的始末。薛蝌道：“另有这等好事？那么是不是其余商人也可以捐官？再也不用被小官和差役勒索了。”薛姨妈道：“传旨的公公说，多亏了贾琏，下面还要捐十几个官职呢！你可以叫迎春说一声，看看能不能捞个五六品。”薛蝌道：“哪有那么多好事？不外问一声也无妨，都是自家亲戚。”薛姨妈道：“看来和贾家联姻，宝钗嫁到贾府是对的。贾家照旧顾念亲戚情分的。”薛宝钗红了脸。
越日，宝钗回到大观园，来到怡红院，要和宝玉分享自己兴奋的心情。宝玉去念书去了，扑了个空。袭人见宝钗兴奋，就问道：“怎么，奶奶是有喜事？”薛宝钗道：“是有一桩喜事。我年老被封了一个铁路督办，从四品。”袭人道：“一早就听说琏二爷在办铁路。这铁路上的管事竟然能封官。早知道这样，叫我哥哥也去随着跑前跑后，混个身世。”金鹰二道：“花姨娘真能想到做到，去了是要做事的，不是去做大爷。”袭人道：“知道要做事，一回生，两回熟，历练历练就没有做不了的。再说了，大事做不了，随着混口饭吃还行吧？”金莺儿笑声不停，说袭人有些想简朴了。
你别说，事情往简朴了想的人还不少。这不，薛家有个薛蛟，从金陵来，到了京城来找薛蟠和薛蛟，想随着混口饭吃。偏偏碰到薛蛟筹备银两。薛蛟问薛蝌有什么急需银两的生意。薛蝌说要筹备捐官，就把薛蟠已经是四品官的事情说了。薛蝌心道好时机，运气来了。从薛蝌那里得不到，就直接找薛蟠就是了。薛蛟就起身，前往天津。
再说薛嫂子人前风物，一扫做丫鬟时的模样。日子过的舒心，就想到什么都好，就是还没有儿子，职位就不算稳固。跟了薛蟠也有些日子，怎么就没有消息？现在，薛蟠只是名义上的从四品，自己没有夫人，淑人身份。万一有一日薛蟠立功升官呢!照旧缠着薛蟠，赶忙有个儿子。薛姨妈可是好频频要给薛蟠立正牌夫人。过了这村没有这店，新夫人进门，自己就是个丫鬟。
这一日，有人自称薛蛟，来自金陵薛家，是薛蟠的族中兄弟，来见薛蟠，却是想要借助薛蟠门路经商，或者谋个官身。薛蟠不在，备了礼品，找到门上。宝蝉看在礼品份上，自是热情接待。派了小厮去叫薛蟠回家。听说薛蛟是薛蟠族里兄弟，就暂时部署了房间住下。看着薛蛟粉嫩的笑脸，听着甜蜜的言语，感伤青春的气息，宝蝉的心化了。要是能够在薛氏一族里面找个外援，自己的权势，声音就大了不少。要不，试一试？横竖又少不了一块肉。
宝蝉的热情，薛蛟正在狐疑，忽听宝蝉一笑，唬了一跳，心中想道：“这娘们打得什么主意？怎么留下自己。”接着却又不再说话。薛蛟人也生的俊俏，知文识字，比起薛蟠是文雅许多。薛蛟是来求薛蟠的，自然不敢放肆。宝蝉让上的茶水，薛蛟喝了几口。至于果酒，却是不动。现在在从四品大人家里，放肆不得。宝蝉有一句每一句撩拨了几句。
薛蟠在衙门里，听到薛蛟来了，心里烦的不行。两家早已经离开家产。自己父亲死的时候，薛蛟家还去薛蟠家要求分润工业，薛蟠心里能疼快才怪。况且这人员任命，捐官的事情还轮不到自己多言多语，贾琏自有部署。这一捐了官，麻烦就找上门来。就部署小厮回去说薛蟠衙门有事情，暂时不回府。薛蟠以为薛蛟会自己离开。谁知道宝蝉将薛蛟留了下来。
薛蛟混了一阵，心中七上八下，心猿意马，面色红润，再也安宁不下来。宝蝉出去一趟，换了一壶茶水。斟上后，继续喝。不知怎的，喝下后就口干舌燥。心里的念头压不住。宝蝉道：“薛蛟兄弟，我且退下。给你准备饭菜，一会丫鬟送来。兄弟慢用。”宝蝉去后，薛蛟用了饭菜，心神越发不宁。去关门，却关不上，只能虚掩。到了半宿，听见门声微响。细看时又宝蝉身上披了一层纱衣，走进门来。薛蛟忙问：“是谁？”宝蝉也不允许。宝蟾，拢着头发，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并无穿裙，正露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。进来就扑进薛蛟怀里。薛蛟摸到臀部，里面再无衣物。
薛蛟口中道：“嫂嫂，使不得。”手却不循分起来，摸进衣物里面。宝蝉道：“兄弟你干什么？”人却揉进薛蛟怀里，自己挣脱衣物。风急雨骤后，宝蝉道：“放心，已经半宿，薛蟠不会回来，丫鬟也都睡着了。你无需拒绝。”
薛蛟心中又是一动，只得陪笑问道：“怎么能唐突嫂嫂？”宝蟾把脸红着，并不答言，薛蛟心道：“而已，还要这小娘们随着说几句好话。”于是扑灭纱灯，二人共效于飞，再度欢快。
谁知道，半夜里，薛蟠睡的的迷迷糊糊。听到院子里，秋风声起。出门看时，黄叶飘落，一幅秋日光景。自己父亲站在院子里面，：“痴儿，还不回家去，呆在这里干什么？”说完，人就消失了。薛蟠睁开眼，原来南柯一梦，心中不甚在意，刀头又睡。刚一闭眼。自己父亲又敦促自己回家。如此再三。快要天明，薛蟠心中不宁，总感受发生了什么，带着小厮急急遽的回来了。急促的敲门声，把门子吵了起来。门一敞开，薛蟠急急遽回卧房，却是扑了个空。薛蟠揪起小丫鬟，问：“宝蝉去了哪里？”小丫鬟战战兢兢的道：“我早就睡下了，不知道姨娘去了哪里。”薛蟠：“今日宅里可有客人在？”小丫鬟：“大爷自家兄弟，蛟大爷在客房里。”薛蟠带着人直接去了。
宝蝉听到消息，还没起床，就见薛蟠站在床头。宝蝉惊的声调都变了，：“你怎么回来了？”薛蟠怒道：“怎么，不想我回来？你就可以把人留在家里继续淫乱。我真是瞎了眼。”这时薛蛟起来，见是薛蟠，嘴巴都说倒霉索。：“薛蟠哥哥，你回来了？”薛蟠怒道：“怎么？千里迢迢，就为了到我家来睡我的小妾？”薛蛟：“是你家小妾送上门来。”薛蟠：“住口。给我打一顿，送到衙门里去。”薛蟠说完，小厮奴仆就上来对薛蛟拳打脚踢。薛蛟哀嚎起来。受打不外，跪下向薛蟠求情，请求看在自家兄弟份上，放过他。薛蟠道：“淫我妻女时怎么不说是兄弟？”薛蛟道：“是你小妾下药，怪不得我。你可以检验酒壶，茶水，菜品。”薛蟠道：“去你娘的，谁知道你们谁给谁下的药。”薛蛟挨了两下打，就说：“那些穿在外面衣物，不是我剥下的吧！你只管打我，不找自己婆娘原因。”薛蟠照旧余怒未熄。
薛蛟道：“再打就打死了。你也要吃讼事。你屁股也不是洁净的，只要我死了，我家也不会善罢甘休，或是送去衙门，你的那些混账事，也就明白昼下。”薛蟠道：“你还敢威胁我？”薛蛟道：“不管怎样，有我的差池。可是真心没有来蛊惑你家小妾的意思。只不外听说你有门路捐官，就想着试一试，又怎么会来惹恼你？”薛蟠对宝蝉说：“你有什么话说？”宝蝉只是泪留下，：“求允许绕我一会，再也不敢了。”薛蟠道：“你就怎么起了这心思？”宝蝉道：“还不是大爷不把我扶正，我畏惧你再娶了新夫人。到时候，我照旧个小丫鬟。随人搓扁捏圆的。”
薛蟠愣了一下。笑的有些意味深长，：“我就放你离去，也不追究你了。你看可好？这要传出去我有一位养男人的夫人，我在同僚里面也就不用抬头做人了。现在出去，我只是说丫鬟蛊惑人坏了规则。”宝蝉道：“你就这样无情？我就没有一丝可以留恋的？”薛蟠道：“原来，你可以有丫鬟做姨娘，有了孩子，有姨娘做夫人。人要一步一步来，你总想着一步登天。”宝蝉道：“孩子呢？跟你的女人也有不少，可下来一个崽子。”薛蟠本想怒怼，却收回话语。：“母亲说的对，我应该找一个门当户对的人，你走吧，不要在叫我看到你。”宝蝉道：“既然你心意已决，我再闹也没有意思。我把我的衣物收拾一下。新夫人也不会要我的工具。”薛蟠道：“给你的工具就是你的。都带走。”薛蟠转头看着薛蛟：“我们是两路人，凑一块只有相互拆台。你不要再找我，我也不想找你麻烦。你看外面的路十分宽阔。走劈面了，错着身子就已往了。”
薛蛟连忙允许，生怕薛蟠忏悔。刚要走，薛蟠道：“你就不等一下她？”薛蛟道：“你不生气？”薛蟠道：“生气。可是我们还要面皮，否则把你们送官的送官，发卖的发卖。现在你带走，就当我送你的。挨了几拳赚个小妾，你小子赚了。”薛蛟苦笑道：“要知道如此，打死我都不会碰她。”宝蝉收拾出来，薛蟠道：“跟他走吧!”宝蝉看了薛蛟一眼，：“跟你走可以，身契我自己拿着，不行以以丫鬟待我！”薛蛟点了一颔首。
宝蝉回过身，抱着薛蟠嚎啕大哭，：“我忏悔了，我真忏悔了。可以留下我么？我就做你的丫鬟。”薛蟠道：“走吧！一步踏出，就没有转头路。”宝蝉抱着薛蟠亲了一口，转身随薛蛟离去。晚年时，宝蝉思索，怪不得自己不如她人，身世不如，脾性不如。要不是，多次游走在道德边缘，临时起了淫心，自己也会飞上枝头做凤凰。可令命薄似纸，幸亏子女双全。