贾综的事情顺利解决，天子对贾家始终有一丝忌惮，一丝提防。自己祖，父两代，从限制贾家，削弱贾家，到自己思考着铲除贾家。可是贾家绝对欠好搪塞，能够明面上找到的理由，贾家极其注意。几代贾家当家人的眼光也极其老辣，每每总能料敌先机，实时脱手，实时止损，端的滑不留手。自己要找理由削了贾家的爵位，还要再费心思。
且说薛姨妈闻知贾琏南下，黛玉出走，贾综尚郡主，心中甚喜。正自欢快奋兴要计划买房治屋办妆奁，计划给薛蟠再添小我私家。忽有家中小厮见薛姨妈，见告贾琏在山东闹出好大的事情。宝钗要人来请薛姨妈，薛蟠已往商议事情。
母女正说话之间，见薛蟠自外而入。薛蟠说：“妹子有什么事情催着我过来。”薛宝钗道：“今日叫哥哥过来，却是要说一下贾琏在山东搅起的风浪。”薛蟠：“贾琏又搅起什么风浪？不是出去寻找林家小姐。”薛宝钗：“事是这样说的，谁知道贾琏加入了武林大会，打跑白莲教的人，还配合怙恃官，剿匪，惩贪。把山东闹了个底朝天。折子上来了，免了一个知府，七个县令。闹得山东政界人人自危。”薛蟠道：“那又如何？关我们什么事情？”
薛姨妈说：“你把他当做朋友，他也算把你作朋友的心也尽了。焉知这里面也有些区别。琢磨不透，你也不必太过虑了。一则张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒是早些料理料理。咱们家里没人手儿，竟自‘笨雀儿先飞’，省得临时丢三忘四的不齐全，令人笑话。再者，贾家的势照旧可以借的。人终究还要搭建自己的势力。薛蟠听的摸不着头脑。只好自己出去，忙自己的事情。
薛宝钗道：“薛家自从定了经营粮食生意，要走运河一线。就沿途打点关系，一路结构，在山东政界也是下了功夫。现在贾琏一搅和，自己就去了三分。”薛姨妈：“你若是个男儿，薛家就有救了。看你那哥哥，楞里楞气，人又呆傻，玩不外贾家这些爷们。照旧跟在贾家后面做附庸。”
话犹未了，外面小厮进来回说：“薛蟠的伙计着人送了两个箱子来，说这是爷各自买的，不在货账里面。今日送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛宝钗急遽叫人收了。薛姨妈同宝钗因问：“是什么好工具，这样捆着绑着的？”看时，却是些绸缎、绫锦、洋货等家常应用之物。独占宝钗她的那个箱子里，除了笔、墨、砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂头油等物外，另有虎丘带来的自行人、酒令儿、水银灌的打筋斗的小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山上作的薛蟠的小像，泥捏成的与薛蟠毫无相差，以及许多碎小玩意儿的工具。宝钗一见，满心欢喜，便叫自己使的丫头来付托：“你将我的这个箱子，与我拿到园子里去，我好就近从那边送人。”
宝钗将那些玩意儿一件一件的过了目，一分一分配合妥当，也有送笔墨纸砚的，也有送香袋扇子香坠的，也有送脂粉头油的，有单送顽意儿的。打点完毕，使莺儿同着一个老婆子，随着送往各处。
宝钗得了空闲，就问：“宝玉在哪里？”金莺儿回覆说：“宝二爷在房里？秋纹突然病重。二爷找人请医生抓药呢！”宝钗：“一应花销该出就出，不要给省着。”金莺儿回道：“小姐，知道了，一定把事情处置惩罚好。”
只见宝玉见秋纹泪痕满面，便问：“你怎么了？”秋纹勉强笑道：“我感受身上不舒服，莫名的严寒。”旁边麝月看向床后桌上，宝玉往那里一瞧，见堆着许多工具，就知道是宝钗送来的。便取笑说道：“不是妹妹要开杂货铺啊？”秋纹也不答言。麝月笑着道：“二爷还提工具呢。秋纹看着这工具越发伤心。”说着，眼泪又流下来了。
宝玉不解，秋纹怎又莫名哭了。宝玉起身，想起与宝钗商讨事情。待到夜渐深，丫鬟们睡去。宝玉房里只剩下麝月，袭人。袭人深深睡去，麝月守在秋纹身边。突然听到秋纹要水喝，麝月急遽倒水。秋纹喝事后对麝月说：“我不行了。有些话也要交接一下。”麝月：“你别瞎想，不会有事的。”秋纹道：“有些话，对二爷说了，他也不会信。还不如就带到底下。记着，不行在二奶奶之前有孩子。要小心，守不住就离开这里吧！我也无父无母，无兄无妹，孤身一人，死后真的了无牵挂。在世的人还要在世。姐妹一场，言尽于此。要在二爷身边，多向袭人学学。也不知道我们姐妹几人谁会留下一儿半女。离二爷远点，避子汤那玩意少喝。伤身体。”秋纹以为边上没有人，谁知道袭人并未睡熟。外边金玉奴耳力又灵敏。
住了一会，袭人冒充睡醒。去看望秋纹，秋纹却说不出话来。没有熬过半夜，人就去了。袭人，秋纹哭了一场。弄个盆子，烧了两张纸，燃起一炉香。只等天明，报过宝玉，把人抬出去埋了。
第二日一早，袭人打发金玉奴去告诉宝玉，秋纹没了。宝玉听了愣住了。昨日欠好，才刚刚请医问药，人就没了。让人感受太突然了。宝玉急遽回到怡红院见秋纹一面。麝月对宝玉说：“前半夜没的，算是一天。秋纹照旧女人，也算未成年，两天就行了。也看在秋纹伺候你一场，施舍一副棺材，弄套敛衣，不要叫她光着身子走了。”宝玉有些痴傻，都允许了，自己带人去忙碌这些事情。顺便在贾家一块山坡地的地脚割除一角地，用来安葬秋纹。
王夫人听了彩云汇报后，叹了一口气，去佛堂念了两天假，给宝玉祈福，求宝玉早生贵子，给荣国府二房开枝散叶。
七日已往，秦可卿明白昼的假寐。思绪模糊间来到百花楼下。正站在桃树中间，欣赏着六月风物。整个贾府园子里一派生机盎然。秦可卿看见旁边树荫下，站着一个丫鬟。见了秦可卿，施礼道，：“见过琏二奶奶，约二奶奶来，是要告诉你一声。封神开始了。秋纹跟脚浅薄，连又副册都入不得。但是，不只是册上之人。昔日灌愁海边，放春山上，修得托化人形的都是有缘之人。还拜请二奶奶多多照顾众位姐妹。不要使得枉死。怨气缠绕，对贾府终究欠好。秋纹就此别过，离恨天边，后会有期。”秦可卿豁然惊醒，才想起来，秋纹已经没有了。
薛蟠办了酒席。越日，请了四位伙计，俱已到齐，难免说些贩卖帐目发货之事。却是放心做自己买卖，经营自己的家业。
宝玉同着宝钗住到一处来。宝玉又谢过薛蟠辛辛苦苦的带了工具来。姐姐留着使罢，宝钗笑道：“原不是什么好工具，不外是远路带来的土物儿，各人看着新鲜些就是了。”分与众位姐妹使用，也不至于烂在箱子底。金莺儿夸赞自己女人贤惠。
这日碧痕在房里哭了一回。缅怀与秋纹姐妹一场。麝月对碧痕说，：“要哭，出去找个地方，痛痛快快哭一场。在这院子里就收起眼泪，顽强的活下去。不要哭红了眼，惹得太太心里不快。在这院里呆不住，就早些想法子离开。整日里伤春悲秋也不是措施。”碧痕道：“我又能去哪里？不都是一起挨日子。”金玉奴接过话：“林女人告诉我，在这边过够了，就去找链二爷和二奶奶。这府里，也就那里有人味。碧痕姐姐不防去问一声。也许就有条路在那里等着。”
且说赵姨娘因见宝钗送来些工具，面上欢喜，差人请探春过来。探春来了就说道：“怨不得别人都说那宝丫头好，会做人，很大方，如今看起来果真不错。他哥哥能带了几多工具来，他挨门儿送到，并不遗漏一处，也不露出谁薄谁厚，连我们这样没时运的，他都想到了。那林丫头，他把我们娘儿们正眼也不瞧，那里还肯送我们工具？”宝钗对自己姨娘赚小自制的性子，那是摸得一清二楚。
贾探春道：“些许小物件，你领情就是了。别有了事情，你在后面扯后腿。”赵姨娘一面想，一面把那些工具翻来覆去的摆弄瞧看一回。突然想到宝钗系王夫人的亲戚，为何不到王夫人跟前卖个好儿呢！赵姨娘来时兴兴头头，谁知抹了一鼻子灰，满心生气，又不敢露出来，只得讪讪的出来了。到了自己房中，将工具丢在一边，嘴里咕咕哝哝自言自语道：“这个又算了个什么儿呢。”一面坐着，各自生了一回闷气。想来贾探春看的明白，说的有原理。
却说莺儿带着老婆子们送工具回来，回复了宝钗，将众人致谢的话并赏赐的银钱都回完了，那老婆子便出去了。莺儿走近前来一步，挨着宝钗悄悄的说道：“适才我到凤姨娘那边，看见她一脸的怒气。我送下工具出来时，悄悄的问了。说是琏二爷一点不把自己个姨娘放在眼里一分。对王家一点忙都不愿帮。这人做的也忒绝情。另有林黛玉也不念亲戚情分，做起事来童言无忌。
且说宝玉回来，想着秋纹，难免也替他伤感起来。因要将这话告诉袭人，进来时却只有麝月。因问：“你袭人姐姐那里去了？”麝月道：“左不外在这几个院里，那里就丢了他。一时不见，就这样找。”宝玉笑着道：“不是怕丢了她。我又正伤心呢。宝玉漱了一口，递给小丫头子，心中着实不自在，就随便歪在床上。
却说袭人因宝玉出门，自己作了回活计，这几日也没有已往看看秦可卿，况闻贾琏出门，正好各人说说话儿。便告诉麝月：“好生在屋里，别都出去了，叫宝玉回来抓不着人。”麝月允许了。袭人笑着，也不答言，就走了。
刚来到沁芳桥畔，那时正是夏季，池中莲儿长得正好。袭人走着，沿堤看顽了一回。猛抬头看见那边葡萄架底下有人拿着掸子在那里掸什么呢。原来是婆子在捉虫赶蜂。袭人教婆子做个小口袋套着。来到秦可卿这边，袭人说了些过场话。就对秦可卿说：“二奶奶，还要你发善心，帮着处置惩罚一件事情。否则我实在是不知道怎样去应对。”秦可卿道：“你说说看，也要我看看事情能不能帮了才好。空口允许，你说出来，我做不到，多灾为情？”袭人：“能够帮的，能够帮的，只要二奶奶允许，这事情就好办!”
袭人道：“事情倒不是为了我自己。宝玉身边的碧痕，行事张扬了些。在宝玉身边也是放浪形骸，不知道收敛。现在求二奶奶，给她找处去处，也好有条生路。”秦可卿还想着秋纹托的梦，就说：“我原以为你自己的事情，碧痕的事情，碧痕来说。你我给定下了，碧痕不愿意，我王伟恶人，赚个里外不是人。再说，也不知道碧痕怎样就满意了。”
袭人道：“那是，那是。我回去就对碧痕说，让她来见二奶奶。”秦可卿对袭人说：“有什么事情过来说一声，别憋着，一人计短两人计长。况且我还掌握着府里的权柄。”袭人道：“那是，也就是奶奶和二爷心善。否则几个都死掉了，有了奶奶的照顾，我们做丫鬟的才好做。”
袭人满怀谢谢的离开秦可卿那里。事情办妥，心神马上就轻松了几分。面上露出笑容，回去就给碧痕说一说，让她戳个功夫去见秦可卿，然后就是考虑怎样和宝玉说了。