永隆五年，年底，将要封印。贾府众人迎来接替他们的官员。贾府众人纷纷交割事务，返回京城。天津诸县三年考绩为优，调回京城另有叙用。李守忠继任天津知府，贾赦继任千户。贾政，贾琏，贾珠，贾珍，史鼎，史鼐，甄世达，纷纷收拾行装，返回京城。
返回贾府，一众人等兴高采烈。只有赵姨娘兴致不高，在天津，那也是管家娘子，威风八面，人称二夫人。至于是夫人第二，照旧贾二老爷夫人，仆人就不去较真。贾探春缩在赵姨娘怀中看着陌生的贾府。比她幸运的贾综，随贾赦在天津，有姨娘看顾。贾宝玉永隆二年四月二十六日出生，探春永隆三年出生，贾综永隆四年出生。贾府这两年也是人丁兴旺，事业有成。东府的小女人，惜春小姐也在永隆五年出生。
荣禧堂，贾母端坐在上。接受子孙参见。
贾母：“几年下来，终于，再次相聚。终于可以相守一世，同享世间富贵。”
贾政：“母亲，。。。。。。”。呜咽着，眼含泪珠。
贾母：“明年小选，元春去应选。也好搏一搏今世富贵。不辜负了如花容颜，满腹才情。有我公府家世支撑，想来前尘似锦。”
王夫人自豪的说：“就是，有前辈高士，擅长紫薇斗数。说我家元春生的好，有大造化，贵不行言。正好进宫，历练一番。”
贾琏：“何须呢，凭着好端端公府巨细姐不做，去做什么宫女。生长在公府之中本就是大造化。还用人说？贵不行言就不用提了。皇家很是隐讳。更不行以传些图谶之说。”
贾母：“就你会气我。元春出生在大年月朔，是有大造化的。”
贾琏：“造化也是皇家的造化。什么人敢如此张扬。出生带块破石头，闹得唯恐天下不知。你们一群老娘们，是怕贾府人众，死的晚了。”
王夫人涨红着脸，贾母：“你，你，回来就知道给我添堵。”
贾珠：“这事，实在是祖母与母亲办错了。”
贾琏：“明年整顿贾府，免得主子说句话，第二天漏的满京城皆知，国公府的爷们才出去几年。尽是些嚼舌头的。”
贾赦：“琏儿说的有理。我是这府中承爵之人，几个下人就处置惩罚不得？”
贾琏：“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，鹿车共挽，夫死从子，是为三纲五常。家奴犯事，追责其主，主子处罚家奴也在情理之中。”
贾母气急：“你们这些不孝子孙，那孝道呢？”
贾琏：“孝道，不是盲从。”
荣国府新年过的外貌上其乐融融，子孙孝顺，怙恃仁慈。初八，东府贾敬大老爷，派人请荣国府一众老爷过府叙话。
贾敬邀众人前来，是商议贾府分宗事宜。原是贾敬除夕夜入梦，宁国公嘱托，那秦氏入得荣府，宁府就可脱开，元春进宫而去，是非滔滔而来，贾府还上欠账，辞了爵位，隐退两代，就可安然躲过。荣国公也已同意分宗。浩劫之下逃的一支是一支。
宁国贵寓溯四代，贾代善，贾演，上面另有两代，在金陵却有一代族人，想分也分不开。贾敬决定辞官修道，闭入空门。有贾珍主持祭祀。这样宁国府就与金陵脱开来。贾敬问贾政：“荣国府如何抉择。”贾政：“我以为不妥。”贾琏：“宁荣一体，宁国府居长，荣府自是听从。”
贾政：“贾琏，我是你二叔。这里哪有小辈说话地方？”
贾琏：“在宗族事宜上，小儿长孙一般巨细。我代表大房，你代表二房怎么就不能说话？”
贾敬：“贾政，你们都是为官一方，没有一个是小孩子，怎么就不明礼节？”
于是事情议定。荣宁二府议定与金陵分宗。贾敬与贾琏南下金陵处置惩罚相关事宜。金陵与京城贾家相近族人，共四房，还不份属一支。族中并无官身。就只能祭祀父祖两代。即是各过各的。四屋子孙俱差异意，言荣府老太君尚在，自不行分居。四屋子孙，在金陵贾家一族中，并不得势。族众少而位不尊。荣宁二府坚持，而不得不行。
宁府，荣府各共取出方单，田地百倾，交付四房族人，令其照顾坟茔，年节代为祭祀。贾府如有落难，也可只身来投，有个落脚去处。各自分了祖宗，明了祭祀规格，以免逾制。金陵其余族人愤愤不平，史太君尚在就与金陵离开，实属不讲礼仪。
贾家分宗后，不到两年，原金陵族人中有非法者五人，因故入狱。遭清算罪责，官员不敢攀扯荣宁二府过深，凡事轻轻放过。真是自古官官相卫。这是后话，暂且不提。
贾家八房，三房贾代修，早已搬出宁国府。贾家去天津时，一家搬去天津府经营，子女恐怕要称作天津卫贾家了。七房就剩贾蔷独苗一根。是宁国府正牌玄孙，贾珍收入府中教养。贾蓉定下妻胡氏。是一羽士之女，并不是高门大户。平时事务有六房，也是宁府三房资助搭理。这是宁国府情况。
荣国府，四房贾代儒，儿子没了，剩下贾瑞一人。教书为生。五房，人称廊下五嫂子，有子贾芸。抱厦有联勋业有光昭日月，功名无间及子孙。五房一家，三代战死沙场。五嫂子并不愿贾芸走武官门路。八屋子孙自是荣国一脉，文不成，武不就，自是帮荣府料理事务。随薛贾经商去了。
族中事务处置惩罚完毕，出了正月。贾琏要整顿贾府了。
国公府的仆人，丫鬟听到风声，在忐忑中过日子。然后老爷们，在期待吏部新的任用。二月二，元春去参选宫女。元春想起贾琏交接。一切顺其自然，选不上才好，荣国府巨细姐不香。选上，也不要往天子面前凑，年轻俊秀的小皇子欠好。凑的太紧，活与不活都是问题。宫内没有人认识荣国府。皇子不要选大的，与你合适就好，好比四皇子。荣国府的荣耀是靠男人撑起，不是靠女人姻亲。
天子看着下面递交上来的陈诉，沉思着，四皇子年幼入宫中深的上皇赞许。贾琏也如此看好，看来深有眼光。付托下去，拿元春八字与四皇子算一下。
三月初三，贾琏突然命令兵丁围了贾府，并一众下人住处。贾府搜家开始，首先是赖各人，检查金银直五十万两，并房产三处，田庄若干，从贾府所得违制之物若干件。账本一套。贾琏下令举家发买。年小美貌女孩留下，美其名曰不忍看下人受苦。
第二家是周瑞，家产二十万两。并抄了周瑞女婿冷子兴的骨董铺子。检查出荣府骨董十余件。搜获账本一套，纪录收取各大府邸骨董若干。
贾母与王夫人逼贾琏放人。说各家家产都是自己挣的，贾琏呈上账本。二人哑口无言。贾琏甩出放引子钱的借据，王夫人都推给周瑞所为，她绝不知情。
贾家再接再厉，检查各管事，庄头，贪心大的，没收资产。贪心小的放出府去，与贾家再无瓜葛。凡有牵连之人，都放出府去成为自由人。庄头乌进孝自从国公爷去后年年谎报受灾。幸年月不多，利益不大，给放出府去。孙女乌珍珠被贾琏看中收入府中。
乌珍珠俏丽的小脸泪流两行。给贾琏跪下：“少爷，乌家没有劳绩也有苦劳，求少爷放过奴婢！”
贾琏：“什么放过不放过。我瞧过了，乌家也就出了你个俊俏的。进来这贾府，风吹不到，雨淋不着，穿金戴银，随着主子享福。”
乌珍珠：“少爷执意要收奴婢，就求主子放过奴婢家里人。”
贾琏：“乌家之罪本应经官，我不追究，已经是网开一面。”
乌珍珠执拗的看着贾琏。贾琏感应一阵发麻。：“而已，就给你乌家留下房舍一处，良田百亩，可以过活。”
乌珍珠破涕为笑。：“谢过少爷。少爷祥瑞。”
贾琏伸手抄起乌珍珠。：“就去见一下你的家人，让他们兴奋一场。”
乌进孝看着贾琏和孙女。听了处置惩罚结果，面无心情，低头谢过。乌珍珠母亲冷笑：“贾琏，你个畜牲，孩子还小，你也下得了手？诬的了乌家，不怕天打雷劈。”
贾琏瞪眼看时，好个俊俏靓丽的小娘子。身穿锦衣，紧身妆扮，腰悬宝剑，气宇轩昂。：“娘子浑不似乌家奴颜婢膝，有什么要说道。”
乌珍珠母亲刚要说话，被丈夫拖了下去。乌珍珠母亲嘴里呜呜着含糊不清，想来被捂住嘴巴。
贾琏:“不知道她要说什么？贾家不是不让说话的人。”
乌进孝连忙赔不是，说是妇道人家，少爷不要见责。贾琏见问不出什么，就问乌珍珠。：“你母亲要说什么？”
乌珍珠：“少爷，乌家的钱，真不是都贪得，有母亲的妆奁，这要留下吧？乌家几年经营也应该有所收获。要说冤屈道是不冤，要说处置惩罚的公正，也不尽然。”
贾琏：“好个伶俐丫头，说的头头是道，尽占了理。少爷喜欢。你母亲几多妆奁？”
乌珍珠：“我听母亲说过，值五千两。母亲说要是没有儿子，过几年送与我做妆奁。”
贾琏调戏：“不是遇到少爷我，丫头过几年就做小富婆了。你母亲的妆奁留下，再留下五千两凑够个整数，算是妆奁的前程。你乌家也不要怨恨我。可行？”
乌进孝忙跪了谢恩，送贾琏出去。与乌家恩怨算是了结。
贾琏照旧心软，离开前一日放乌珍珠与家人团聚。乌珍珠母亲，拉着女儿寓目可有无虐待。乌进孝叹了一口气。：“要不是子女长大，等着花销，我也不会连连脱手，惹了麻烦。如今却要孙女蒙受。是我对不起你们母女。”乌珍珠母亲：“都是一家人说不得两家话。这都是命。只是丫头还小。丫头，贾琏可有虐待与你？”
乌珍珠：“虐待倒未曾，就是端茶倒水，洗漱穿衣，暖床陪睡，都是丫鬟应做到的。闲暇时间也教着我识字，督促我练武，贾家武功也不向我隐瞒。吃喝未曾短缺。”
乌珍珠母亲心中一紧。：“贾琏叫你陪他睡觉？”
乌珍珠：“是啊，母亲。这几天，都是少爷搂着睡。少爷的丫鬟戏称副小姐。”
乌珍珠母亲变得颓然。：“本想给你找个好人家。现在都泡汤了。”
乌进孝对三个儿子说：“本想着捞一把。谁知偷鸡不成，蚀把米。还好贾琏看上了珍珠，给乌家留下一线生机。我们努力几年，日子会变好的。到时我去求了太君老人家，看看能不能把珍珠接出府。老大媳妇也莫要怨恨，日子终究要过。”
贾珍有样学样，抄了赖二。并三大管家，一并庄头，得银百万。贾母再气一场。言说：“真是主子不像主子，奴才不像奴才，这贾府是要闹散了。没有利益，谁跟你走。为你卖命。那些奴才都是祖上有功勋的。这样岂不令人心寒。”
贾赦招来贾琏：“他们挖贾府墙角是差池。与律法不合。可贾家财富有贫困之家投献。中小之家投效。这些工业中有他们多年经营。往后不行处置惩罚太过。以免寒了人心。”
贾琏：“照旧要界定明白哪些是该得的，该做的。不行稀里糊涂，让人钻了空子都不知道。”
贾赦颔首：“这是应该的。这些人中，家有功勋的，该照顾照旧要照顾。贵族要有贵族做派。”
贾琏：“我这要照顾谁？”
贾赦：“我都一一看过，权衡过。有些也给你处置惩罚了手尾。要说眼下你最应当赔偿的照旧乌家。乌家是有功与贾府的。”
贾琏扬起嘴角：“原来这贪腐，都是有因由的。怪不得来打擂台。只是没想过船沉了，谁都跑不出去。逢年过节，让乌珍珠可以返家，不做奴仆拘着就是。”
贾赦：“怎么，你要把乌家算做一门亲戚？”
贾琏：“一个丫鬟，算做亲戚就过了。算她半个主人吧。”
今后，乌珍珠在贾府居住下来。每日练武习文，只是性子傲，不愿奉承贾家令郎小姐。独来独往，不与贾府一众丫鬟搅做一处。