到了腊月中旬，海南连氏的少夫人带着连家十四小姐突然来造访顾夫人。
顾夫人腊黄的脸上止不住惊鄂，望了望顾夕颜，忙说：“快请！快请！”
顾夕颜也觉得有点意外：“怎么这个时候来了！”
夏国的春节比力考究，就是远在千里之外的商人也会赶回老家去过节。除了二十四日要扫尘，年夜晚贴对联，正月月朔大清早要放爆竹这类的，还考究到二十四小年至腊月三十不能随意走亲戚的规则，现在连家竟然千里迢迢地来到盛京，并赶在二十四小年之前造访顾家，怎能不让让两人感应惊讶。
顾夫人忙唤人进来伺侯她梳头，换了件银红色的半臂接待客人，起身走了几步又觉得不妥，转身从床边的一个小格里拿了一个手掌大粉彩的小瓷盒坐在镜台边自己沫抹起来。
顾夕颜见她再起身的时候，脸上虽然照旧腊黄色的，但明显的比适才有光泽，人也显得精神多了，并不是她想象中一眨眼就能掉下一层粉子的白粉，不由瞟着看了一眼放在镜台上的小瓷盒。
顾夫人笑着解释道：“这是同心坊的产的‘延颜’，据说是贡品，专为皇太后秘制的。前几天我嫂嫂来看我，说我脸上的颜色太沉，就送了一盒给我。今天我也是第一次用。”
顾夕颜端祥着她，颔首赞美：“母亲用了面色果真好了许多。”
顾夫人欲言又止，叹了一口气。
顾夕颜真诚地说：“母亲的病也躺得太久了一些，等开了春，天气暖和一些，不如我陪着母亲去趟栖霞观散散心也好。”
栖霞观即有医姑治病，也有道姑做法事，顾夫人不管是真病照旧心病去了都合适。顾夫人看了顾夕颜一眼，眉目浅笑，亲昵地拍了拍顾夕颜的手背，转身出了房门。
连家少夫人虽然称是少夫人，实际上比顾夫人的年纪还要大上十岁，身材丰腴有度，皮肤白皙细腻，虽然眼角已有了细细的鱼纹皱，可照旧无损其美艳。她身边随着一个年约十四、五岁的少女，内面穿着一件油绿色绣着金色纹饰的褂裙，外面披着一件玄色的毛皮斗蓬，眉眼间和顾夕颜很是的象，都是冰肌晶彻的皮肤，清丽瑰秀的五官，高佻的身材，只是顾夕颜目光柔，笑容甜美，给人犹如邻家妹妹的亲切之感，而这位少女清目流盼，笑容矜持，给人端庄明艳之感，和顾夕颜站在一起，春桃秋菊各有风情。
两小我私家向顾夫人请了安。连家的少夫人立刻亲热地上前拉住了顾夕颜的手：“这是夕颜表妹吧，我是你连三嫂嫂。”
顾夕颜忙客气地喊了她一声“三嫂嫂”。
连夫人忙把一旁的少女拉到顾夕颜身边：“这是你七舅的三女儿连青春，在家排行十四，我们都称她十四姑。”
顾夕颜忙和连青春打招呼。
连青春大大方方地喊了顾夕颜一声“小姑姑”。
几小我私家相互见过了礼，连少夫人这才领着连青春坐了下来。下人俸了茶出来，连少夫人身边的人又大包小包地堆了半堂屋礼品，连少夫人这才说明来意：“青春在海南郡也算得上小有才名，不外究竟比不上盛京是天子脚下，皇城根儿。老爷听说崔宝仪崔大姑借了贵府的地方开办私学，想夫人引见引见，让我这侄女拜在崔大姑面前学学本事……”
顾夫人一怔，婉转地说：“两家是亲戚，说这些话就太见外了。崔大姑虽然借了顾府的地方办私学，但我长年深居内院，一年也见不到一次。但请少夫人放心，等老爷一下朝我就去禀了老爷，让他亲自出头给连女人办这件事。”
连夫人得了准信，又坐了一会儿，就带着连青春告辞了。
顾夫人让人收了礼物，满脸疑惑：“海南郡的添香书院是熙照三大女学之一，连家怎么让连女人跑到盛京来拜崔大姑为师？”
顾夕颜却低头沉思。
又过了两天，顾夕颜去给崔宝仪送春节礼，崔宝仪这次亲自接见了她：“正月十六开课，女人在家好好读读《四书》。”
顾夕颜松了一口气，知道是自己写的字总算是获得了这位崔大姑的认可。
她又听崔大姑训诫了几句就告辞了。
春节很快来临，家里事务纷繁，顾夫人身边多亏有了顾夕颜的帮衬，加上丁执事这几年一直在治理外务，有这两小我私家，总算是有惊无险地过到了正月十五。到了正月十六顾夕颜恢复了上课，在崔大姑那里见到了连青春。
连青春见到顾夕颜很是亲热，把她拉到一边告诉她：“我的课排在你的前面，小姑姑如果不忙，课间到可以常见见。”
顾夕颜微笑着应答，转身让赵嬷嬷探询连青春前面的课排着谁。
赵嬷嬷回信来说：“连女人前面排着方女人。”
顾夕颜冷冷地笑了笑。
家里这几天一派喜气洋洋。顾老爷升了鸿泸寺卿，从三品。家里又连请了几天的流水席。
顾夕颜和桂官又见了一面：“你帮我探询的听，富春县境内有一个教堂，在什么地方？”
桂官大为惊诧：“二女人问这干什么？”
顾夕颜露入迷秘的微笑。
桂官名顿开的样子：“原来女人是信基督教的！”
顾夕颜吩嘱道：“你帮我探询就是。”
桂官颔首急遽而别。
很快，风吹在人的脸上就不冷了，远香湖边的垂柳也开始发芽了。
顾府里又开始忙起来。忙着给顾夕颜打首饰，忙着给顾夕颜裁新衣，顾夕颜这才发现，东风吹开得不仅仅是幼芽，自己也好象花蕾似的，胸前经鼓鼓的，已经开始有了女子的柔美曲线。
顾夫人的身体好象越发虚弱了，她写信给远在江南的哥哥，让他把在一直待在江南娘家的独子顾盼兮送回来。
家里的事徐徐都移到了顾夕颜的手里，顾夕颜和桂官再碰面的时候给了桂官五百两银子：“你拿了去官府里买个户籍，如果不够，再向我要。”
桂官什么也没有说，把银子揣在了怀里。
顾夕颜又让他探询选妃的具体日期：“一定要准确的，很是准确，什么时候干什么，都探询清楚，不能堕落。”
桂官若有所思所在了颔首，还告诉了顾夕颜一个消息：“不知道出了什么事，徐家那位和方少卿订了亲的女人突然被送到普照观去了，两家的亲事肯定吹了。”
顾夕颜不解：“什么意思？”
桂官低声地说：“普照观是道观。自熙照152年懿容皇后在那里出家以后，普照观就一直是皇家朱紫们的静修场所……”
顾夕颜沉吟：“你是说，徐家的女人出了事？”
桂官点了颔首。
两人坚持而立，相对无语。
良久，顾夕颜道：“如果有时机就探询一下，徐家的女人到底出了什么事！”
桂官目光闪烁。
过了几天，桂官的消息就来了。选妃的日期定在了四月十二，那天是皇太后的生辰。但在这之前，通常有资格加入选妃的女子都要于三月十日以前完成初审，也就是体验。通过初审的女子要于三月十四日进宫加入“宿选”，也就是在宫里生活一小段时间，看你睡觉打不打鼾，说不说梦话，咬不咬牙等等，最主要的，是要由宫里的女官们考察你是不是举止大方，性格柔顺，博学多才等等。四月十日以前，那些女官们就会将体现优异的女子名单送给皇后阅览，十二日正选的时候，皇后就能通过这些名单对照参选女子进行最后的裁定。
皇太后方氏为皇后以后，先帝独宠，没有再纳妃子。到了当今皇上登位，皇后是皇太后亲自派使臣到凤台求娶的，皇上为了尊敬这位皇后，也没有通过选妃的方式纳后宫嫔妃。几位生育过皇子皇女的妃嫔都是比皇后早进宫的，就是如今宠冠六宫的皇贵妃顾氏，也是由女官的身份进的宫。皇上的几位皇子早早就定了亲事，虽然也就用不着选妃了。这样算起来，熙照皇朝已有三十八年没有举办选妃事宜了。
一时间，四月十二日的选妃成了熙照上下举国关注的聚点事件。
顾府也没有闲着，马上就要初审了，除了要打点宫里来初审的女官外，还要给顾夕颜进行身体的调养。
顾夫人病病歪歪地躺在床上，吩嘱田嬷嬷去请体芳斋的师傅来给顾夕颜进行汤浴。顾夕颜却道：“体芳斋的师傅虽然卖力出阁女子的汤浴声名远播，但这究竟不是什么特此外技巧，人人也请得动，人人也请得起。依我看，不如求了隔邻秦大姑，她可是戏班里的人。”
顾夫人先是听得一怔，厥后才想明白过来，腊黄色的脸上立刻飞起一片绯红，骂道：“是哪个妖蛾子在女人面前胡言乱语的，非得乱棍打死不成！”
田嬷嬷到是在一旁笑道：“我看二女人这话说的在理，夫人就是差了二女人这点胆气！”
顾夫人听得脸红一阵，白一阵的。
到是顾夕颜在一旁窃窃轻笑。