封禅，封为“祭天”（多指天子登上泰山筑坛祭天），禅为“祭地”（多指在泰山下的小丘除地祭地）；即古代帝王在太平盛世或天降祥瑞之时的祭祀天地的大型仪式。封禅，最早泛起于《管子•封禅篇》，后太史公在《史记•封禅书》中曾引用《管子•封禅篇》中的内容，并对其内容加以演释，唐代张守节解释《史记》时曾对“封禅”进行了释义，并指出了封禅的目的，大意是说，在泰山顶上筑圆坛以报天之功，在泰山脚下的小丘之上筑方坛以报地之功。即《史记•封禅书》中的“登封报天，降禅除地”。
战国时齐鲁有些儒士认为五岳中泰山为最高，帝王应到泰山祭祀。秦始皇、汉武帝等都曾举行过封禅大典。《五经通义》云：“易姓而王，致太平，必封泰山，禅梁父，天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”所以封禅运动实质上是强调君权神授的手段。
关于封禅另有另外一中解释，《白虎通》中说“或曰封者，金泥银绳，或曰石泥金绳，封之印玺也”，后世学者认为这是封禅历程中的仪式，是指将封禅所用的文书以“金泥银绳”或“石泥金绳”封之，埋于地下。太史公《史记•封禅书》也有“飞英腾实，金泥石记”之记。
[编辑本段]封禅缘起
在中国政治制度中，封禅可说是最盛大，但也争议最多的一项仪式。民初疑古派的史家认为，这纯粹是战国至秦汉间，齐儒凭空杜撰，并为好大喜功的君主利用来牢固政权、夸侈政绩的运动。但从近年考古资料看来，其起源或可追溯到新石器时代先民筑坛祭祀的习俗，是很是幽远的。
封禅的起源多与其时社会的生产力和人们对自然现象的认识有很大的联系，人们对自然界的种种现象不能准确地掌握，因此发生原始崇敬，特别是在恐惧的状态下，对日月山川、风雨雷电更是敬畏有加，于是“祭天告地”也就应运而生，从最开始的郊野之祭，逐渐生长到对名山大川的祭祀，而对名山大川的祭祀则以“泰山封禅”最具代表。
中国古代帝王为增强自己的统治，不约而同的宣传“神权天授”的理论，为了使这种理论得以证明，便有了封椫泰山的运动，使泰山祭天的作用得以延续，封建统治者的这种行为让泰山在人们心中的神山职位进一步强化，随后成为每代帝王一生必须的大事之一。
公元前26世纪，黄帝营建了明堂以祀上帝，开了中国古代祭祀修建的先河。以后，中国历代的统治者险些都制作了专用于祭祀皇天上帝的祭坛，周有明堂，秦有四畤，汉有甘泉宫，唐、宋皆建有圜丘，元世祖元世祖定都BJ，于丽正门外筑坛祭天，元成宗时再于多数城东南建成郊坛，合祀天地。
雄才简陋的秦始皇灭六国，一统天下，建设了统一的大帝国——秦朝。自信傲岸的秦始皇并未忽视上帝的存在，秦王朝于国都立四畤用于祭五方上帝，他曾亲赴泰山封椫，虽然那只是为了标榜他自己的伟大劳绩，并没有多大诚意，但也反映了上帝在其时封建社会政治生活中的职位及其影响。自秦始皇起，封禅运动成为强调君权神授的重要手段。
[编辑本段]封禅历史
《史记•封禅书》说明了“自古受命帝王，曷尝不封禅”、“厥旷远者千有馀载，近者数百载，故其仪阙然堙灭，其详不行得而记闻云”，然后从五帝之舜的封禅开始记起，并在文章中间引用《管子•封禅篇》的“……昔无怀氏封泰山，禅云云；虙羲封泰山，禅云云；神农封泰山，禅云云……”，由此可见，封禅之仪在“三皇五帝”时便已有之。
沿袭至秦汉之时，封禅已经成为帝王们的盛世大典，秦皇汉武都曾“登封报天，降禅除地”，以彰其功，仅汉武帝一人就曾8次前往泰山。
唐宋之时，礼仪越发完备，唐玄宗李隆基也曾“封祀岱岳，谢成于天”，一改以前帝王封禅诰文秘而不传的规则，并说明本次是为天下苍生祈福，于是将此次的封禅诰文宣告于天下；宋真宗封禅泰山之时，欲借天意来威慑外敌，故导演了一幕“天书由天而降”的闹剧，自此之后，帝王泰山封禅的历史也就嘎然而止。
封禅仪式在中岳嵩山和东岳泰山中都曾举行过，但以泰山的次数多且影响大而着名，自秦皇开始，至宋真宗止，共有六帝十次封禅泰山，较为著名的封禅有：
秦始皇封禅泰山，统一六国，建设大一统的封开国家；
汉武帝封禅泰山，武帝雄才简陋，扫除边患；
唐玄宗封禅泰山，开元盛世，国力兴盛，且一改封禅诰文秘而不传的规则；
宋真宗封禅泰山，导演了一幕“天书从天而降”的闹剧。
从明朝开始，朱元璋取消了泰山的封号，今后，明清两朝将原来的封禅改为了祭祀。
虽然到宋朝之后不再进行封禅，但崇敬运动却进一步扩大，黎民黎民无不知神山泰山。