白起(?—前258)，也叫公孙起，战国时期秦国郿县(今陕西郿县东北)人，中国历史上伟大的军事家、统帅。
秦国，原来是地处西陲的一个小国，秦孝公时用商鞅变法，奠基了国家茂盛的基础。尔后，不停向外生长势力，国力强盛。秦昭王时，任用白起为将。白起素以深通韬略著称，秦昭王十三年(前294年)，白起做左庶长，领兵攻打韩的新城(在今河南伊川县西)。次年，由左庶长迁左更，兴兵攻韩、魏，用避实击虚，各个击破的战法全歼韩魏联军于伊阙(今河南洛阳龙门)，斩获首级二十四万，俘上将公孙喜、攻陷五座城池(参见伊阙之战)。因功晋升为国尉。又渡黄河攻取韩安邑以东到乾河的土地。十五年，再升大良造，领兵攻陷魏国，占据巨细城池六十一个。十六年，白起与客卿司马错联合攻陷垣城。二十一年，白起攻赵，占取光狼城(今山西高平县西)。二十八年，攻楚、拔鄢、邓等五座城池。次年攻陷楚国的国都郢(今湖北江陵西北)，焚毁夷陵(今湖北宜昌)，向东进兵至竟陵，楚王逃离国都，遁迹于陈(参见鄢郢之战)。秦国以郢都为南郡。白起受封为武安君，又攻取楚国，平定巫、黔中(今四川、贵州地域)二郡(参见黔中之战)。三十四年，白起率军攻赵魏联军以救韩，大破联军于华阳(今河南新郑北)，魏将芒卯败逃，掳获三员晋将，斩首十三万(参见华阳之战)。又与赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。四十三年，白起攻韩之陉城，攻陷五城，斩首五万(参见陉城之战)。四十四年，白起又攻打韩南阳太行道，隔离韩国的太行道。四十五年，攻韩的野王(今河南沁阳)。野王降秦，上党通往国都的门路已被绝断(韩都新郑，上党必须由野王渡河始能通新郑)。郡守冯亭同黎民谋议道：“上党通往外界的门路已被绝断，我们已不行再为韩国黎民了。秦兵日渐迫近，韩国不能救应，不如将上党归附赵国，赵国如若接受，秦怒必攻赵。赵国受敌一订婚近韩国。韩、赵联合，就可以抵御秦国了。”于是派人陈诉赵国。赵孝成王与平阳君、平原君为此计议。平阳君说：“照旧不要接受吧，接受后带来的祸殃一定大于获得的利益。”平原君则认为：白白得来的土地，怎有不要之理，接受了会对我们有利。赵国果真接受了上党，封冯亭为华阳君。
昭王四十七年(公元前260年)，秦派左庶长王龅攻韩，夺取上党。上党的黎民纷纷逃往赵国，赵驻兵于长平(今山西高平县)，以便镇抚上党之民。四月，王龅攻赵(参见长平之战)。赵派廉颇为将反抗。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵，夺西垒壁。
双方僵持多日，赵军损失巨大。廉颇凭据敌强己弱、初战失利的形势，决定接纳坚守营垒以待秦兵进攻的战略。秦军多次挑战，赵国却不兴兵。赵王为此屡次责备廉颇。秦相应侯范睢派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布蜚语说：“秦国所痛恨、畏惧的，是马服君赵奢之子—赵括；廉颇容易搪塞，他快要投降了。”赵王既怨怒廉颇连吃败仗，士卒伤亡惨重，又赚廉颇坚壁恪守不愿出战，因而听信蜚语，便派赵括替代廉颇为将，命他率兵击秦。
赵括上任之后，一反廉颇的部署，不仅临战更改队伍的制度，而且大批撤换将领，使赵军战力下降。秦见赵中了计，黑暗命白起为将军，王龅为副将。赵括虽自大骄狂，但他畏惧白起为将。所秦王下令“有敢泄武安君将者斩。”(《史记•；白起王翦列传》）白起面对鲁莽轻敌，自豪自恃的对手，决定接纳退却诱敌，支解围歼的战法。他命前沿队伍担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将主力配置在纵深构筑袋形阵地，另以精兵5000人，楔入敌先头队伍与主力之间，伺机割裂赵军。8月，赵括在不明虚实的情况下，冒然接纳进攻行动。秦军冒充败走，黑暗张开两翼设奇兵胁制赵军。赵军乘胜追至秦军壁垒，秦早有准备，壁垒结实不得入。白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾疏散，粮道被断。秦军又派轻骑兵不停骚扰赵军。赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，以待救兵。秦王听说赵国的粮道被切断，亲临河内督战，征发十五岁以上男丁从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粮草，倾全国之力与赵作战。
到了九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结队伍，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。赵括军队大北。四十万士兵投降白起。白起与人计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的黎民不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵重复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，把赵降卒全部坑杀，只留下二百四十个小兵回赵国报信。长平之战，秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，赵国上下为之震惊。
长平之战后，白起本拟乘胜灭赵。昭王四十八年十月，秦再次平定了上党，后军分二路：一路由王龅率领，进攻皮牢(今河北武安)；一路由司马梗攻占太原。而白起自将围攻HD。韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金行贿秦相应侯范睢说：“白起擒杀赵括，围攻HD，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，他为秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、汉中，北擒赵括之军，虽周公、召公、吕望之功也不能凌驾他。现在如果赵国灭亡，秦王称王，那白起必为三公，您能在白起之下吗?纵然您不愿处在他的下位，那也办不到。秦曾经攻韩、围邢丘，困上党，上党黎民皆奔赵国，天下人不乐为秦民已很久。今灭掉赵国，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩魏，但秦所得的黎民，却没几多。还不如让韩、赵割地求和，不让白起再得灭赵之功。”于是范睢以秦兵疲惫，急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。昭王应允。韩割垣雍，赵割六城以求和，正月皆休兵。白起闻知此事，今后与范睢结下仇怨。
当年九月，秦又兴兵，使五医生王陵攻赵HD(参见HD之战)正遇上白起有病，不能走动。二年正月，王陵攻HD不大顺利，秦王又增发重兵支援，结果王陵损失五名校尉。白起全愈，秦王欲以白起为将攻HD，白起对昭王说：“HD实非易攻，且诸侯若援救，兴兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，肯定能破秦军。因此不行兴兵攻赵。”昭王亲自下命令行不通，又派范睢去请，白起始终拒绝，称病不起。
昭王改派王龅替王陵为上将，八、九月围攻HD，久攻不下。楚国派春申君同魏令郎信陵君率兵数十万攻秦军，秦军伤亡惨重。白起听到后说：“当初秦王不听我的战略，现在如何?”昭王听后震怒，强令白起兴兵，白起自称病重，经范睢请求，仍称病不起。于是昭王免去白起官职，降为士兵，迁居阴密(今甘肃灵台县西)。由于白起生病，未能成行。在咸阳住了三个月，这期间诸侯不停向秦军提倡进攻，秦军节节退却，紧急者接踵而至。秦王派人遣送白起，令他不得留在咸阳。白起离开咸阳，到杜邮，昭王与范睢等群臣谋议，白起被贬迁出咸阳，心中怏怏不平，有怨言，不如正法。于是昭王派使者拿了宝剑，令白起自裁。白起伏剑自刎时说：“我何罪于天而至此哉？”良久，又说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”(《史记•；白起王翦列传》)于是自杀。白起死时，是秦昭王五十年(公元前257年)十一月。白起死非其罪，秦人很怜惜他，乡邑地方都祭祀他。
点评：白起是继孙武之后，中国战争史上又一个伟大的军事统帅，也秦国历史上战功最为卓著的将领。白起一生善于用兵，征战沙场达37年之久，战胜攻取者七十余城，歼敌百万，未尝败绩，为秦国的统一奠基了基础。史学家司马迁赞美白起“料敌合变，出奇无穷，声震天下”(《史记•；白起王翦列传》)。
白起的作战指挥艺术，代表了战国时期战争生长的水平。白起用兵，善于分析敌我形势，然后接纳正确的战略、战术目标对敌人提倡进攻。如伊阙之战中集中军力，各个击破；鄢郢之战中的掏心战术，并附以水攻；华阳之战远程奔袭。长平之战以佯败诱敌，使其脱离既设阵地，尔后支解困绕战术，歼敌45万，缔造了先秦战史上最大的扑灭战战例，也是中国历史上最早、规模最大、最彻底的围歼战。其规模之大、战果之辉煌，在世界战争史上也是稀有的。长平之战也反映了战争自身生长概貌。
白起的作战指导特点有三个：一是不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的的扑灭战思想，而且善于野战进攻，战必求歼，这是白起最为突出的特点。他是战争史上运用围歼战术作战的无与伦比的统帅。也是中国战争史上三个最善于打扑灭战的军事统帅之一(另外两人是成吉思汗和粟裕上将)。但白起能够在二千多年前便主张打扑灭战，这是很是难得的。二是为达扑灭战目的强调追击战，对敌人穷追猛打，较孙武的“穷寇勿追”及商鞅的“大战胜逐北无过十里”(《商君书•；战法第十》)，显然前进一步。三是重视野战筑垒工事，先诱敌军脱离设垒阵地，再在预期歼敌地域筑垒阻敌，并防其突围。此种以筑垒工事作为进攻辅助手段的作战指导思想，在其时前所未有。
然善始者未必善终，白起功高遭忌，最终死在了自己人的手里，白起如此，伍子胥、李牧皆是如此。