一匹黑马拉了囚车，“吱呀吱呀”上了路。
那路坑坑洼洼，很是不平。
驾车的是一个老汉，衣衫破旧，须发花白，口里叼着个长长的烟杆。
两个大汉手持长刀跟在后面，面色机械，没有一丝笑容。
再后面两三丈外，跟了一队的兵丁，约有十几人。
山伯心中郁闷，百思不得其解：“难道说我做县令时犯了大错？可是我一向爱民如子，并没有鱼肉黎民！我率众灭蝗，兴修水利，这难到做错了？不行能啊！一定是有人陷害我，或者是前面的人弄错了，将别人做下的坏事何在了我的头上。”
囚车摇摇晃晃出了城，不久又驶入黑暗之中。
幸亏这次车前面挂了盏灯笼，借着灯笼的微光，隐约可见路边的景象。
那是一条长长的土路，路上不时现出三三两两的行人，多数黑巾遮面，来去急遽。
路两边依稀泛起农田乡村，鸡犬之声不停入耳，那情景，似乎回到了阳世，相比之下，只是缺少明媚的阳光而已。
走了一会儿，山伯悬着的心徐徐安宁下来，暗道：“没想到这里另有人烟，看起来阴间也不是很可怕。只是在这黑漆漆的地方，也不知能种出什么庄稼。这里的农户，靠什么生活呢？”
想到这里，他勉强侧过头来，看着囚车旁的一位壮汉，问道：“这位年老，辛苦了！请问我们这是往哪里去？”
壮汉面无心情，没有答话，似乎没有听见一般。
山伯见他爱理不理，也懒得再问。
过了一会儿，前面驾车的老汉突然开口了：“小哥，不用问他们，他们是不会说话的。你要是觉得无聊，就陪老汉聊聊。我在这里住了几十年，知道的工具也不少。”
山伯问道：“老伯，这里到酆都有多远？”
“远着呢，少说也要走两三天！”
“这路您都很熟吗？”
“那是，每个月都要跑三五趟，还能不熟？”
“每次都驾着囚车？这么吱呀吱呀的，不听着难受？”
“习惯了就好了！老实说来，我驾囚车的次数比力少，一年也就是两三次。平时我都是载些货物，有时是官家的，有时是私人的，赚点零花钱。”
山伯心中有无数的问题，可是一时又不知从那边问起，只能顺口问道：“您跑一趟能赚几多钱?”
“那可说禁绝，有时多些，有时少些。这次侯爷脱手大方，给我两个金币呢！”
“您老要这些钱做什么？”
老汉一面吆喝着黑马，一面道：“小哥刚来阴间吧？你恐怕还不知道，这阴间跟阳世一样，也有集市，也有买卖，鬼也要吃喝拉撒呵！”
山伯望着左侧数十丈外一团黑雾朦胧的所在，问道：“那是什么？我隐约听见有人说话的声音。”
老汉望了一眼，答道：“咦？小哥的视力不错呢！按说初到冥界，什么也看不见，要等过了一年半载，才气逐渐适应过来。等你适应过来之后，就跟阳世差不了许多了。那是一个乡村，名叫‘太平村’，村头有人在博弈，吆五喝六，声音嘈杂，就给你听见了。”
“村里住的都是什么人？”
“普通人啰！凭据阎君的划定：人死后功过相抵的，直接还阳，转世投胎；功不抵罪，罪孽较轻的，由各地官府当庭释放，自主择业，在阴间居住一定时日，待罪孽消除再转世投胎；若是罪孽太重，则必须押往酆都治罪受罚。”
山伯苦笑：“这么说，像我这种罪孽深重的，也不在少数啰？”
老汉微微摇头：“要是普通罪人，往往由一个衙役押着，走路赶往酆都！也不知小哥做了什么孽，能坐上囚车，罪孽就很大了！竟然还要兵丁护卫，那就更不简朴了！”
闻听此言，山伯本已放松的心又变得很极重，顺口问道：“像我这样子，预计能判几多年？要到哪里去受苦？”
“依我看，总要下几层地狱的！不外也没什么，咬牙忍已往，洗脱罪名就好了，然后就能重新投胎做人。不外，下一世你可要当心了！”
山伯心中惘然，暗道：“我这一世已经好好做人了，谁想竟落了大大的罪名，也不知道是怎么回事。”
老汉见他缄默沉静不语，美意地慰藉道：“不要怕！我下过三层地狱，不也闯过来了？要想快点消孽，不刻苦是不行的。你看我现在从地狱出来了，日子逍遥，优哉游哉，其实很无聊！余下的罪孽虽然不多，也够我消许多年的。早知如此，还不如咬紧牙关在地狱多待几天！”
“原来这样啊？下地狱是为了消除罪孽？难道说人的罪孽也能权衡？”
“怎么不能？等你看了生死簿就明白了，所有功过清清楚楚，不容反驳！该受的处罚也清楚明了，有一是一，不差一厘！”
山伯有些怀疑：“这么说，因果循环，报应不爽，冥界很公正了？可我怎么听说实情并非如此呢？”
这话把老汉问住了，只见他抓了抓凌乱的头发，支吾道：“大事清明，小事糊涂，判罚公正，执行无力……横竖就那么回事……你自己领悟好了。”
山伯点颔首，心道：“那是说遇到大案不能乱判，遇到小的案子则可以马虎行事；哪怕判罚得再公正，到了执行的时候都有盘旋的余地。这样看来，冥界跟人间实在太相似了！”
囚车一个劲地往前赶路，也不知过了多久，只见一个壮汉突然赶到前面，将手比划了一下。
老汉笑道：“要打尖住宿是吧？走了一整天，也该休息了！前面就是曹家集，我们去那里用饭！顺便看看有没有时机跟曹公唠几句嗑！”
山伯问道：“哪个曹公？”
“孟德公！曹家集的主人，最喜欢摆龙门阵，尤其爱跟陌生人瞎侃！”—谱
山伯吃了一惊：“这位大人物也困居于此？既如此，我到阴间来也不屈了！”