庞统东投江东的消息对于那些自命特殊的名士来说,直如狠狠的被扇了一记耳光,高宠这个诸侯中的异类,每一次带给世人的,都是意想不到的结果。
而这是视汉家天下为正统,严格遵循礼规则矩的刘表等人所不容的。
许靖、许邵在被高宠罢官之后,惶遽投奔到了荆州牧刘表的麾下,不出意外的受到了以宋忠为首的襄阳士族名士的隆重接待,这一份气派几与高宠礼遇庞统的规格相同。
面对着潜流潜伏的变局,有人心喜,有人心忧,身处困境的希望能改变命运,正当权道的则期待维持现状。
建安五年九月初九,庚午朔,日有食之。
这一日,襄阳万里无云,正是一个难得的视察天象变化的晴天气,卖力视察天象的官员在惊赅莫名之下,快快当当将这一稀有的“天狗吃食”现象报给了卧病不起的荆州牧刘表,希望以此来给病中的刘表冲喜,因为自汉阳一战后,刘表急火攻心,这一病好几个月,虽经医师延治调治,终不见好。
获得日食的消息,刘表腊黄无有血色的脸上浮现出一抹病态的红晕,他强支起身,咳了好几声后,命侍从唤来从事中郎伊籍,说道:“机伯,汝与我去传吾弟刘玄德过来,就说有要事相商。”
伊籍与刘表同为山阳人,字机伯,甚有才辩,很得刘表喜欢,与刘备也处得相当不错。
左将军,皇叔刘备是六月份初到达襄阳的,其时的状况只能用两个字来形容:落魄。
被曹仁杀得大北的刘备军至荆州北境新野县城时,只剩下兵卒不到一千人,将领谋士也只有关羽、张飞、陈到、孙乾、简雍等寥寥几人。
同是汉室宗亲,刘表与刘备的遇境可以说是一个天上一个地下,一个坐拥荆襄富庶之地,一个东奔西走却无半点立锥之所。
随后,刘备留关羽、张飞在新野整顿军马,自往襄阳谒见刘表,刘表在闻知刘备到来时,掉臂病体亲自出城相迎,这二个月来,刘备一直住在招待贵客的驿馆之内。
驿馆的陈设虽然很是奢华齐全,但刘备却没有享受的心思,年近半百再一次品尝寄人篱下的滋味,创业对于他来说,似乎是特此外困难。
幸亏——,刘备另有一颗坚定不移的心。
刘表虽然态度很热情,但在谈及如何部署自己和部曲时,却又总是顾左右而言它,刘备明白刘表对自己还存了很大的戒备。
这在襄阳近二个月了,也不知道关羽、张飞在新野过得怎样,这两位结义兄弟随着自己颠沛流离,并无怨言,刘备既心存谢谢,又感应对不起他们。在这段时间,刘备没有闲着,他充实利用皇叔的特殊身份,结交荆襄一带的社会名流,积极为自己营造良好的声誉。
襄阳的富贵让刘备大开眼界,先前辘转北地,险些是一穷二白起家的刘备自然不是曹操、袁绍这些有着权门大族配景人物的对手,而高宠崛起的例子活生生的让刘备明白,只有南刚刚是他刘备立足的所在。
半个月前,又值刘表宴客,荆州险些所有有名望的人士都受邀加入,刘备在席上因情急至厕,忽见髀里肉生,不禁感伤万分,流着眼泪回到席上。
刘表见状,不解问道:“玄德何以席中泣泪?”
刘备回道:“以前我曾身子不离马鞍,所以髀肉都磨消掉了。现在二个多月不骑马,髀里生肉,这日子一天天已往,人不知不觉已老了,但是功业却还没有立下,一时想来所以悲痛。”
其时,席间群豪闻言,有的轻蔑挖苦,有的若有所思,有的出言嘉许,刘备注意视察着这些人物的一举一动,他希望能从中找出为自己所用的人材,他知道只有不甘寥寂,希冀改变现状的人才是自己想要的。
当伊籍到达驿馆时,刘备刚从外面见友回来,疲惫和风霜还清楚的写在他脸上,待明白是刘表召见时,刘备连忙说道:“是吾兄叫我吗?我去换过一件衣服,马上就去。”
当日初次相见时,凭据年庚,刘表年长于刘备,故刘备此时以弟谦称,病榻前,刘表问道:“玄德可听说今日上午天空泛起天狗吞日之事?”
“街头巷尾都在议论,备也略知一二。”刘备不动声色,敬重的回道。
刘表突然间召自己来问这一件事,肯定是心中有了很大的忧虑,而且,这一种忧虑是其它人无法替他排解的。隐隐的有一种直觉告诉刘备,这是一个接近刘表内心的好时机。
“那街头巷尾怎么说?”刘表急问道。
“嗯,有黎民说这是大乱已临的征兆,另有相士说真正惑乱大汉山河的灾星泛起了,不外这都是些市井妄言,不足为信。”刘备故作平静的说道。
“哦——,依弟之见,灾星是何许人也?”刘表听罢,污浊的眼睛一亮,问道。
刘备沉声道:“天狗吞日之后,即有一颗闪亮无比的流星飞坠东南,或许这灾星的所在就是那个偏向。”
“东南——,是高宠?”刘表惊叫失声道。
“景升兄这病一直不见好,恐怕也是因为此人吧!”刘备没有去回覆刘表的问话,而是自顾自的说了这么一句话,而这一句适适正中刘表的要害。
“高宠竖子,我刘景升与其不共戴天!”刘表此时怒气上涌,已是顾不得病体,斥骂道。
刘备点颔首,似是赞同道:“高宠身世寒门,更曾沦为猥贱家奴,今虽为朝廷所封的扬州牧,但这一年来的所作所为却皆是离经叛道的举动,其先是以所谓科举考试取代察举、征辟制度,使得江东一带的名士纷纷不堪离去;其后又未经朝廷同意,擅自跨境攻打荆州的江夏郡。试想在那高宠眼里,又哪另有一点顾及汉室王权的意思,一旦他的势力再有增强,荆州全境将皆成高宠这头饿虎的食物矣。”
“玄德所想与我一般,可惜天子在许,朝政为曹操一手独霸,我也曾实验用武力夺回江夏及荆南失地,但一战败北,几连荆北也不复存焉!”刘表又自长叹道。
刘备察颜观色,见刘表已对自己去了戒备,遂近前一步,道:“景升兄且放宽心,以备之见,只要我们举起兴汉诛贼的旗帜,就算高宠再是厉害,也将落一个与袁术同样的结局。”
袁术妄图持玉玺称帝,结果落了个败亡身死的下场,刘备把高宠与袁术归为一类,目的就是想坚定刘表反抗高宠的决心,从而为自己增加掌握兵权的机率。
见刘表另有些犹豫,刘备继续说道:“我们这兴汉诛贼的第一步就是要争取各路诸侯,组成一个反抗高宠的联盟,绥南中郎将士燮、益州牧刘璋这两家诸侯是我们必须争取的首要目标,只要联盟告竣,就对高宠形成一个从南到北的困绕圈,进而停止其扩张势头;第二步我们要充实利用清议名士的舆论作用,让那些从江东逃亡过来的士人揭露高宠残暴行径,以此来招呼宽大士族子弟不到江东去给高宠卖命;第三步就是积极的整训军队,选拔优秀的人材和有才气的将领来带兵打仗,为在战场上重夺失去的土地而准备,待复夺江夏和荆南之后,我们再兵下江东,一举扫荡高宠逆乱。”
刘备慷慨激昂,听得出这个构想已经在他心里有孕酿了很久,今日终于借着“天狗吞日”这个大好时机向刘表全盘托出。
北方已没有了刘备可以立足的地方,荆州人丁繁盛,经济繁荣,正是可以一展理想的大好地方,更让刘备心仪的一点就是荆州牧、镇南将军刘表身体每况愈下,其两个儿子相互争斗,又都没有继续基业的能力。
“荆州舍我其谁!”这些天来每当夜深人静,心情苦闷的时候,刘备都市悄悄的在心中喊这一句话来激励自己。
借着讨伐高宠的时机,逐步掌握荆州的兵权,聚拢荆州的人心与民心,这是刘备当下最想做的事情,为了这个目的,他会不惜一切价钱。
“玄德这三步虽好,奈何我荆州素来文官居多,武将寥寥,先前汉阳一战下来,江夏太守黄祖、内兄蔡瑁等将领俱遭败绩,军队也损失惨重,现在士卒一听与江东开战,皆存畏惧心理,这又如何是好?”刘表喟然长叹道。
“若兄不介意,弟愿亲率本部为先驱,替兄长摇旗呐喊!”刘备见时机成熟,倏然站起身,正容高声道。
刘表问道:“玄德以皇叔身份,若督我荆州数万军马,可有掌握击退高宠?”
刘备高声道:“若备督军,一二年之内我军战力可能不如江东,但三四年内备有信心逐高宠出荆州,五年之内兵下江东,荡平余逆。”
“好吧。玄德若能为吾夺回江夏、荆南失地,这荆襄九郡兄当与弟平分之。”刘表话虽是这么说着,但脸上却掠过一丝不舍。
刘备瞧在眼里,忙摆手道:“吾兄说得哪里话来,你我俱是刘氏子谪,汉室宗亲,弟为兄诛灭不义,讨平乱贼,乃天经地义之事,何谈其它!”刘备这一句话说得正气凛然,倒让刘表觉得有些心惭。
建安五年九月末,刘表拜皇叔刘备为征东将军,率部曲驻竟陵,并统一指挥江陵、沔阳等地驻防的荆州戎马,虽然,刘表对刘备究竟还不太放心,他又命蒯越为监军,文聘为水军都督,将实际兵权掌握在自己人手中。
十月初,刘备在竟陵誓师,开始积极的秣马厉兵,练习队伍,目标直指江夏、荆南的高宠军。
江东金陵,扬州牧高宠刚刚阅罢科举第二试的卷子,这一次科考是顶着巨大的压力举行的,无论是对于崔琰,照旧对于高宠来说,都是只许乐成,不能失败。
“道差异不相为谋!”许靖、许邵最终选择了离去,高宠没有再出言挽留,因为他知道再强留的话,许靖、许邵就会以死相抗,在这些清流名士心中,命可以不要,气节却是绝不能丢的。
究竟许邵、许靖也曾一路伴着自己走过最艰难的岁月,当他们离去时,高宠心头照旧有些怅然,但他并不忏悔自己的决定。
科举的作用明明白白的体现在郡、县治理实绩上,只要能让民众有更好的生活,那些小我私家的虚名去了又有何妨!
“宠帅,周都督求见!”门口宿卫叫喊道。
“快请!”
话音未落,周瑜的脚步已跨入书房,他递上的是一份来自中原的情报,中原的战火犹在连续,曹操与袁绍在北方的争斗历程由从江东派往邺城、许都的斥候传送到金陵,然后,由周瑜汇录成文字,再报与高宠知道。
由于这一层辗转历程,情报到达江东时,已差不多晚了一个月,所以,周瑜手上的消息还只能算是九月初的战况。
“袁绍以颜良、文丑兵败为鉴,一再拒沮授、许倏等人提出的分兵扰敌提议,纳郭图、逢纪之议集主力于官渡,试图与曹军决战,这正中了曹操的下怀,谨观开局,袁绍已落下风矣!”周瑜在得知袁绍主力至官渡后,在上报消息的最后写上了这一段话。
对于周瑜的看法,高宠也是有着同样的感受,袁绍在折了颜良、文丑两将后,用兵从原先的轻敌一下子变为过于小心,原来占尽优势的是袁军,结果被曹操几个板斧一吓,竟弄得期望以抱作一团的要领来淘汰受袭的时机。
“袁本初也算是有数的英雄人物,当初打白马公孙之时是何等威风凛凛,怎么对上曹操后就变得如此不堪?”高宠看罢,喟然叹道。
周瑜微微一笑,道:“正所谓棋差一着,满盘皆输,对手的差异造就人的能力体现差异,袁绍与公孙瓒比,确实要强一些,但与挟天子令诸侯的曹司空比,则犹如豹子遇上猛虎,只能绕着走。”
“那依公谨之见,我们的对手究竟是豹子照旧猛虎?”高宠突然问道。
“恐怕不是豹子,也不是猛虎,而是一群标榜着正统忠义的虎豹!”一个带着浓重荆襄口音的男声响起,门帘启处,庞统急急的执着一封皂囊走了进来。