建安四年九月末。
许国都外,兖州道。
三骑快马飞驰向东急驰,当先马上一人,身披淡红色的铠甲,面如冠玉、双耳垂肩,腰间悬挂双股剑,其左右两人,一红一黑,红的面如重枣,髯长二尺,一对凤目,炯炯有神,手中提着一把冷艳踞,黑的豹头环眼,燕颔虎须,手中擒着一杆丈八蛇矛。
此三人不是旁人,正是刘备、关羽、张飞三人。
他们这一路急驰正是要返回徐州去,上个月,天子诏令刘备朝见,抱着赌一把心态的刘备携着关、张二人到了许都。
一直说自己是汉室宗亲的刘备这一次终于获得了天子简直认,在排了世谱之后,年轻的天子竟以“皇叔”称谓自己,这让刘备顿感万分荣幸。
“皇叔在上,谨受侄儿一礼!”那一时,年轻的天子在偏殿恭顺重敬的向自己揖礼,刘备清清楚楚的记得。
“使不得——,这可万万使不得!”其时,他口中这么说着,心里却是喜滋滋的。
一直宣称是汉室宗亲的他终于获得了天子简直认,大汉皇叔,左将军,城宜亭侯,这样的名份足可以让自己翻江蹈海。
虽然,这皇叔也不是白来的,随后在国舅董承的部署下,刘备与董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰、西凉太守马腾共七人划分在带血诏书上具名押字,商议密谋推翻曹操。
这是一次极其冒险的举动,许都的军队都在曹操的掌控之中,所以在刘备看来,董承他们乐成的可能性微乎其微。
但是,要想获得皇叔的身份,刘备就不得不允许加入此次险些注定失败的行动。
在许都的日日夜夜,刘备险些都没有睡一个好觉,每一次夜半听到些许声响,他都市以为事情泄露,曹操带兵来抓捕自己了。
是非之地,不宜久留。
正好这时,东海昌豨复犯徐州,刺史车胄连战连败,刘备籍此时机急遽向献帝告请需回转徐州,临行之时,曹操在府中设宴款待刘备。
“今天下英雄,唯使君与操耳!”席上,豪爽的曹操言词铿锵。
这一句话听在刘备耳中,本就心中有事的他差一点掉落手中的筷子,适晴天空中雷声阵阵,刘备在慌忙中遂掩饰道:“昔人云:迅雷急则风云动,备一时失态,乃至于此。”
经此一吓,刘备安敢再滞留许都,遂与关羽、张飞急马回转徐州。
秣陵,望海楼上,高宠与鲁肃把酒临风,甚是难得的有清闲功夫叙话,自鲁肃继续了相国之后,高宠相邀鲁肃还得预先见告一下,否则鲁肃还真抽不身世来。诸事繁忙,得益于鲁肃和诸属下的尽心尽力,使得高宠有了更多的心思去陪伴妻儿,在感受上也比在豫章无人可用时要轻松了不少。
虽然,扬州比之豫章要大了太多,高宠也不行能干做一个甩手掌柜,有些事还必须要他来决断才行,好比出征江夏。
攻打江夏在上半年就被高宠提到了头等军机大事上,这不仅是因为黄祖的频频骚扰不休,更是因为江夏特殊的地理位置。
得江夏,进可袭取长江中游重镇江陵,退可保住下游的豫章、庐江一带大片沃土,要想掌握控制长江的主动权,就必须拿下江夏。
这一点,高宠与周瑜、鲁肃、甘宁众将的意见是一致的。
但随着高宠在江东职位的牢固,刘表也逐渐意识到了高宠的威胁,在南方战线上,上将文聘被委以守卫江陵的重任,黄祖在江夏也聚集了不下二万的雄厚军力。
四月间,文聘看准高宠久战兵疲,粮草匮乏的有利时机,从武陵兴兵,进占险些不设防的长沙,太守张机等一干官员慌忙退至衡阳一带,后幸有吕范、李通屯兵坚守,方堪堪稳住了荆南危如一线的战局。
在建安四年的这一个夏天,荆南宁静的局面被再一次的打破,又一场大战迫在眉睫。
当协议被撕破的时候,剩下的除了刀兵相见,已没有其它的了。
新一年的丰收让高宠终于有了些许底气,在苦苦捱过了七、八、九三个月的被动局面后,高宠终于准备再一次对西面的强敌刘表用兵了。
“子敬,你看这江水东流,无穷无休,距离你我初识,已有年余,唯今我坐领江东,兵精粮足,而中原诸州则庞杂频频,值此之际,我军挥师西进,可乎?”高宠俯身拾起阶上一枚石子,奋力扔出,那石子远远的落入江中,飞溅起一小丛浪花。
周瑜、甘宁等一干上将都已被高宠派往柴桑口练兵去了,留守在秣陵的,除了平乱结束的陆逊一军外,另有以鲁肃为首等一干官员。
江东是高宠的基本,基本不固,冒然举兵是兵家之大忌。所以在兴兵之前,高宠希望能听到一个全面的意见,他不希望在自己兵发江夏之后,江东突生什么变故。
鲁肃一如往常的沉静,他不慌不忙的从袖口取出一份薄囊,淡然道:“昔人云:生于忧而死于逸。我知宠帅不是那种沉溺于清闲舒适之中的人,请先看过这一份密信。”
高宠接到拆开一看,里面却是派往许都的暗探传回的最新消息,上面寥寥几字:天子和刘备叙叔侄之礼,并拜其为左将军,宜城亭侯。
等看完高宠禁不住叫道:“事实果如这信上所说,刘备成了天子的叔父?”。
“千真万确。听说天子亲自着史官排了世谱,那刘备乃是中山靖王刘胜之后,孝景天子左右玄孙,刘雄之孙,刘弘之子。”鲁肃沉稳的点了颔首,禀道。
一人得道,一人得道。
天下诸雄,在高宠较量过的对手中,真正能引为强敌的,除了曹操之外,就只有刘备尚能一较是非,虽然,刘备的实力比高宠都要差上许多,因为以贩屦织席之身,举旗而事天下,这自己就是相当不易的事。
一样是没有丝毫家族配景,一样是依靠着一帮兄弟东奔西突,身处在中原旋涡、强敌窥伺中的刘备比之江东的高宠更是唯艰。
不外,这一切现在都已往了,刘备已是皇叔,而再不是那个织席贩屦的刘备,而高宠也不再是冲杀于行伍间的小卒,殊途同归,当高宠用一次次的胜利嵌刻下自己的名望时,刘备依靠着同姓为刘、天子皇叔的身份顺势而起。
人的境遇正是幻化莫测,往往在你身临绝境的时候,会冷不盯的给一个惊喜,又在你东风自得的时候,当头泼下一盘凉水。名望这个工具,看似虚无飘渺,全无用处,但当人真正认识到它的作用时,往往又能带来无法想象的力量。
“是谁将刘备引见给天子的?”高宠定了定神,问道。
“车骑将军国舅董承。”鲁肃禀道。
“子敬以为,董承此举为何?”高宠来回踱了几步,沉声问道。
鲁肃一笑道:“宠帅明知,又何以问,董承不外一碌碌之辈耳,安能有此识人的眼光,以肃之见,此必朝中不满曹操专权,欲拥立天子的人出的主意,拔刘备的目的就是为了培植阻挡曹操的势力,不外,以曹操现在的权势,这样做只怕是徒召祸殃。”
高宠颔首沉吟一会,突然也笑道:“许都上下,尽在曹操手中,董承之辈蚍蜉撼树,不久一定玩火*,召致祸殃。而刘备一下子成了左将军,职位直逼司空曹操,看来曹刘反目之日不远矣。”
“曹刘反目,对于我们来说,是一件好事。只有徐州庞杂,淮南才气无虞,而我军正可乘着这个时机,调聚力量挥师西进,搪塞黄祖。”鲁肃谏道。
取荆州挟长江天堑三分天下这是鲁肃当初预想好的战略构想,江夏正位于这个战略的最中心位置,拿下它则高宠进可逆上袭取江陵、襄阳,退可自保豫章、庐江,比之现在疏散驻军于豫章各地要省力的多。
“公谨练兵于柴桑口,不知如何?”高宠眺望江心,目光切切说道。
鲁肃笑道:“宠帅既心痒痒,何不坐船逆江而上一窥究竟!”
瞧着高宠眼神中的那一份炽热,鲁肃知道高宠又按耐不住心中的血性与激动了,对于高宠来说,清闲太久也许并倒不是一件开心的事。
“龙蟠虎踞,若能让荆南与扬州连成一片,我等以半壁山河面北相望,何惧哉!”被鲁肃一语道破心思的高宠不禁哈哈大笑。
年复一年,十月的下邳,又是秋高马肥的当口,这样的乱世,这样的时节是刘备最喜欢的,乱世征伐才是英雄好汉纵横驰骋的舞台。
歌舞升平,碌碌一生对于刘备来说,是不能想象的。
昔日从师大儒卢植之时,他便立志涤荡邪恶、恢复大汉盛世,如今二十载岁月急遽,同窗的公孙瓒风物一时,却又如草木般化为灰烬,自己也曾占据徐州膏腴之地,但转瞬间却又失了基本。
虽然寄人篱下,刘备却始终未曾放弃过信念。
“唯越挫越勇方显男儿本色。”每每在夜深无眠之际,刘备都市用这句话来自勉。
当年讨伐董卓的关东群豪,至如今剩下的已是寥寥,孙坚、袁术、公孙瓒、韩馥、刘岱这一个个响当当的名字都追随着云烟而去,留下的无一唯外都是强者。
这一日,天空中风和日丽,正是操演军马、整训兵卒的好时候。
刚从演军场上回来的刘备一脸的汗水涔涔,丰腴宽厚的额头上,已不经然显出了几道皱纹,自响应刘虞起兵讨伐黄巾以来,数度颠沛流离,刚刚四十出头的他在不知不觉间已有了些许疲态,不外,他的眼神却依旧坚贞坚决。
卸下身上的披风,在一身淡黄锦铠包裹下,刘备的身躯挺拔矫健,这是他一直不懈练习武艺的结果,与被酒色淘空了身子的袁术、公孙瓒之流相比,刘备足以自傲。
“剑如厮——唉!”刘备轻叹一声,将双股剑从腰间解下,放到案几上。这两把剑追随自己已经近十年了,如今剑锋依旧,持剑的手却多了几道突起的青筋。
恍然中,刘备的手摸向了腰间的玉带,紧束的锦袍中是一份滴血的诏书:——近日操贼弄权,欺压君父;结连党伍,松弛朝纲;敕赏封罚,不由朕主。朕夙夜忧思,恐天下将危。卿乃国之大臣,朕之至戚,当念高帝创业之艰难,纠合忠义两全之烈士,殄灭奸党,复安社稷,祖宗幸甚!破指洒血,书诏付卿,再四慎之,勿负朕意!
这诏书上的一字一句刘备都记得清清楚楚,只是没有实力作保障,要想搪塞曹操无异痴人说梦。
“年老,车胄这厮端是可恶,凭什么他的部曲一个个喂得挺腰叠肚,而让我等兄弟饿肚子吃西冬风。”张飞黑着一张脸,手持鞭子气冲冲的踏步而入。
吕布亡后,为牵制和监视刘备的动向,曹操命车胄为徐州刺史,掌管州郡政务,徐州巨细官员的任免、钱粮的征购、盐铁的调运等一干要务尽由车胄一人说了算,而刘备仅作为客军驻兵于下邳、彭城,不仅没有治理地方的实权,而且连己军粮草都不得不仰仗车胄之鼻息。
那车胄本一谄腴小人,一朝得势自是自得万分,徐州屡经战乱,粮食本就不足,车胄又要中饱私囊,克扣军粮自然成了屡见不鲜。
“三弟,你又忍不住鞭笞士卒了?”刘备扫视张飞手中的皮鞭,喝斥道。
张飞黑脸一怔,支吾道:“这帮冥顽不化的杂种,个个吵着要跑到曹军那边去,不杀杀威风他们还不飞上天去。”
刘备叹息道:“三弟,我跟你说过几多次了,不要动不动就体罚他们,要体恤敬服士卒,无论是谁吃不饱饭都市发一两句牢骚的,你就一打岂不是真的将兵士赶到曹军那里了吗?”
张飞一听,低首羞愧道:“年老训斥的是,冀德知错了。”
正说话间,孙乾从外面急急遽的跑进来,道:“主公,许都发生事变,车骑将军董承、工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰等五人不知何以,俱被曹操抓起来杀了,听说连天子都被软禁了起来。”
刘备听罢,脸色大变,衣带诏之事事关秘密,他连关、张二位结义弟弟都没有提过,孙乾更是不知道其中缘由,但董承等五人都是在衣带诏上具名的人物,现在都被曹操杀了,显然是血诏事泄,自己当日担忧的事终于发生了。
“冀德,你速速去请云长过来,就说我有紧急的事情相商。”刘备稳了稳心神,付托道。
“年老,究竟发生了什么事?”张飞急问道。
刘备勉强挤出一点笑意,道:“三弟,你不是看车胄这厮不顺眼吗?那好——,你我兄弟这一次就先拿这厮开刀。”
左右是一个死,横下一条心的刘备很是庆幸当初作出实时离开许都的决定,要否则今天也会如董承等人一样人头落地,性命不保,现在,既然已经与曹操撕破了脸皮,那么索性来个一不做二不休,先将车胄干掉占了徐州再说。
“公祐,你再辛苦去邺城一趟,替我将这一封信交与袁上将军。”刘备急急的草就一封书信,不等墨迹全干,便将它交与了孙乾。
刘备麾下时有兵卒约五千众,仅是搪塞留滞在徐州的车胄、臧霸就有些吃力,倘若曹操举兵东进,则实力相差太大没有胜机,在这个时候,如果能说动袁绍兵发黎阳,威胁曹操的北境,那么徐州就可以暂时获得保全,因为那袁绍兵多将广,雄据幽、冀、青、并四州,是眼下唯一能抗得过曹操的力量,而等自己稍稍缓过劲来,曹操再想攻就没有那么容易了。
孙乾接信走后,纷歧会儿,关羽、张飞二人急步赶来。
“年老,若兵发彭城,云长愿当先锋,定斩车胄首级而还。”关羽朗声道,从张飞处听到许都变故的关羽已推测出了刘备的意图。
“好兄弟,年老信得过你,我想现在车胄应该还没有获得曹操要进攻我们的命令,所以,我令你率二千精兵假扮成曹军模样,乘夜赶至彭城叫门,那车胄急遽之下,定不疑有诈,如此则我等可乘夜袭城。”刘备拔双股剑而出,尖锐的寒芒夺人双目。
这一时,刘备的一双坚实有力的手微微哆嗦,他将身上的大红披风披到关羽的身上,沉声说道:“大丈夫当坚定不移,一无所惧,了不得又重新来过而已!”
说罢,刘备仰天哈哈大笑,笑声中激情激荡,令关、张二人也是心潮澎湃,不能自制。