长沙的天阴冷而湿润,并伴着不中断的豪雨,这雨势从七月底一直持继到八月初,还看不出有半点停歇的迹象,在天地无比强大的力量面前,相互坚持的两军士卒所能做的,便只是寻找遮避风雨的帐蓬、屋檐,生一把火将湿淋淋的身子烤一烤干。
我坐在漆黑的屋里,听着屋外淋漓的雨点敲打着窗棱,滴嗒——滴嗒,突然一道闪电如竖直垂下的白炼掠过屋顶,耀眼醒目,我的眼前猛得一亮,然后是“轰隆隆——”的响彻天地的劈雷声。
闪电过处照见桌上翻卷的书简,那是三日前李通急送来的军报,八月四日,零陵太守刘度在刘表使者王粲的游说下,举兵自立,同时,为策应刘度,蒯越着向朗引一支水军藉湘水逆流而上,在湘潭一带登陆,猛攻我水路运粮之枢纽——衡阳,李通兵少,遭向朗、刘度两路夹击,只能坚守孤城,战事极是吃紧。
行军于江南,舟楫的重要性可比北地之马队,自长沙战事以来,大批的辎重从衡阳顺湘水运到长沙,衡阳徐徐取代攸县,成为我军运送辎重的水路要道,若是失守则我军之后勤补给不济,必陷于弹尽粮绝之困境。
论起权谋,我与蒯越相比,差的不止是一个档次,我本以为凭持着一腔热血,一股锐勇,一份英气就能指点山河,却不知人心多变,今朝友,明朝敌,劈面称兄道弟,背后捅刀子的事古却有之。
开战之初徐庶曾向我谏议遣一得力之将驻守零陵,我却以为零陵深处我要地,孤军叛变事不行为而弃之,现在零陵的叛逆使我腹背受敌,狼狈不堪,即是徐庶这等智者也无计可出。
“宠帅刚刚歇下,将军有事明天再禀——!”亲兵在门外,压低声音,用小心冀冀的语气说着话。
我艰辛的抬起头,问道:“门外何事?”
“典军校尉赵累将军有事求见!”一个熟悉的声音朗朗响起。
“是赵累将军,快请进来?”赵累稳重谦让,做事周详细致,军中伤员救治、粮食配给、治安巡察等诸般事务幸有他与桓阶奔走,否则的话我还真不知如何是好。
“宠帅,累有负重托,请降罪!”连日操劳使得赵累眼窝深陷,胡子蓬乱,看上去完全不象二十来岁的人,倒是个三四十岁的中年人一样。
我一阵心紧,道:“将军何出此言?”
赵累道:“至今日,军中存粮本可再支七日,刚刚黄老将军来取,我再三肯请,老将军却疑我私藏粮食,引兵劫了粮仓,余粮皆为纵兵所掠,身为典军校尉累有失职之责,故请降罪!”
赵累的话语中明显带着怨气,我一听粮仓被掠,不由震怒,这余下的粮食是全军救命之粮,黄忠怎可漠视军纪纵兵劫夺。
“走!”我冷哼了一声,披衣出门。
黄忠部就驻防在北城最突出的一段,那里也是最先会遭到敌军进攻的地方,作为全军之精锐,黄忠所部责无旁贷的担起了重任,自围城以来,黄忠部战死者过半数,伤者七八,皆为全军之最。
我气冲冲的与赵累摸黑行至城根,只要再弯过一条街,便可到达黄忠驻地,正行走间,忽见前面有军士巡察,更有军队调动的跑步声传来,现在夜近深更,调动军队干什么,难道是敌军乘夜攻城了,如果攻城为什么城头无一点消息?
我正疑惑时,忽听到一人喊道:“快一点吃,别忘了出发时间!”
“是,将军放心!”有军士一边往嘴里塞了吃食,一边应和着。
“亲兵,把好路口,莫让人给发现了!”那人的声音降低而有力。
我这下听出了问话的人正是黄忠的声音,马上气往脑门上冲,劫掠偷吃军粮已是大罪,黄忠却还不知悔改,竟着军士站岗预防别人发现,狂妄如斯实是可恶,即便他平日立下诸多战功,也不应如此明目张胆的违犯军纪,若不严加责罚,如何服众?
这只怪我平日里太顺着他了,黄忠这是持宠生骄,以为在我军中老子是天下第一,没人敢动他半根毫毛,这还了得。
想到这里,我再按耐不住,猛得一个箭步从黑影中冲出,高声道:“黄忠站住,大丈夫行得正,坐的端,灼烁磊落,躲躲闪闪干什么,难不成有什么见不得人的事怕被人看见?”
黄忠见我大惊:“我——!”
我环视一下四周众人,厉声道:“军中存粮由典军将领统一调配,岂能随意乱动,汝等违反军纪,纵属下劫掠,今又乘夜偷食,罪实不行恕,我必按军律严罚之。”
“请问黄将军,劫掠军粮当何罪?”
黄忠赤胸坦膊,高束头髻,支吾道:“当斩——之罪!”
我听黄忠回的如此坦白,怒喝道:“既明知,何又故犯?”
“宠帅慢来,且听我一言。”
我循声看去,却是徐庶,挟长剑正从黄忠帐中走出,可能是饮了酒脚步有些个踉跄,不用说定是在黄忠处饱餐了一顿,我冷冷的道:“元直有何话说,若是为黄忠求情的话,照旧请自重吧。”
徐庶近前,脸色潮红,朝我深施一礼,高声道:“我非为黄忠求情,乃是率众人向宠帅离别耳,今夜踏中,我将与黄老将军率死士往敌营,我等此去以身赴死,只求取蒯越之首级,以报宠帅知遇之恩,此为幸也!”
这是徐庶第一次喊我宠帅,在这之前,他一直唤我“少冲”,他这么一说就象是要与我决别一般,夜袭敌营,这不是飞蛾扑火,自取灭亡吗?
我大惊失色,顾不得再斥责黄忠的劫粮之罪,连忙一手抓住徐庶的衣袖,一手挽住黄忠的腰带,道:“汝二人为我之左膀右臂,此去敌营凶多吉少,要是有个闪失,长沙何人可守?”
徐庶长叹道:“今粮已尽,若不如此一博,只能坐以待毙!”
“战国时齐国壮士田横亡,来宾三百皆自刎而死,士为知已者死,好汉英雄敬慕之,今我等去,若成则功勋标炳,若败则成仁取义,无所惧也。”黄忠高声道。
“风萧萧兮易水寒,壮士一去兮不复还,昔燕太子丹送荆轲刺秦之时当如是,今有宠帅夜送我等,心足矣!”徐庶慨然道。
燕赵多悲歌之士,吴楚有轻狂任侠,我扫视四下,见黄忠属下将士个个皆赤裸上身,手持短刀,脸上神情义无返顾,心中一阵激动,英气顿生,谁说江东无血性之男儿,哪个又言南人贪生怕死,能舍生取义者,非在其身躯之魁梧,而在其心胸气度之辽阔。
“好男儿——,只是众兄弟既舍死劫营,何不邀我同去,难道是看不起我吗?”我虽因机缘凑巧成了一军之帅,但年轻的我与他们一样,渴望着战场上的胜利,憧憬杀敌立功的时机,此时现在,我再无抑制不住心中激动,举步登台高声道。
“宠帅乃全军之统帅,肩负重责,不行轻易涉险!”徐庶谏道。
我大笑,决然道:“皮之不存,毛之焉附,宠身世于布衣,知不能给将士以功名利禄,故自举事以来,每遇险阻,必亲率士卒与敌战,未曾殆也,今城之将陷,那就让我与各人生死与共吧!”
“生死共,悲欢同,若凯旋,再饮醇酒贺之!”黄忠掷碗于地,高声道。
“亲兵,快将烈焰牵过来,赵将军,城中事务暂交与汝与桓太守了,若此战倒霉,汝率军民往攸县、桂阳退却!”
说罢,我一把接过亲兵手中的马缰,一抖缰绳飞身上马,此时黑夜漆漆,寥无星晨,除了城上偶尔闪动的火炬外,再无其它的亮光,黄忠与我走在头里,徐庶押后,袭营的队伍迅速向城门口遁去。
我看着整齐划一行进的将士,心中在默默的祈祷幸运之神的眷顾。
“宠帅可在!”正这时,忽见得后面城中远远的灯火闪动,有一人边走边高喊。
后阵的徐庶应道:“正在此处。”
灯火渐近,我停下身,转头看去,见是桓阶跑得气喘嘘嘘,桓阶一见到我,高声道:“宠帅,我们有救了,李通将军先差斥候来报,八月十日,甘宁将军、陆逊将军和慕沙公主率军回师荆南,大破衡阳之敌,斩首千余,敌酋向朗、刘度划分向安县、零陵溃散,援军预计可在二日后抵达长沙城外。”
“伯绪,你说什么?”
我有些不相信自已的耳朵,这一个月来我已习惯了一个又一个的噩耗,象这样的好消息是从天下掉下来的一样,怎会恰好能砸到我的头上,桓阶是在宽慰我,照旧我在做梦?我愣在哪里,一时回不外神来。
桓阶一脸的兴奋,高声叫道:“宠帅,这是真的,援兵到了!”
援兵来了,援兵终于来了,在苦守长沙近二个月后,我终于等到了甘宁、慕沙平定庐陵、回师荆南的好消息,就在我险些绝望要放弃的时候。
……
不止是我,黄忠、徐庶和赵累,所有的士兵都为这消息所鼓舞,陶醉在喜悦之中,纵然是在未来的两天时间里,他们不得不饿肚子也无所谓,是啊,是支付艰辛努力获得的胜利相比,肚子又算得了什么呢。
缄默沉静了许久的将士们发作出阵阵的欢呼声,叫喊着,拥抱着,并发泄着,他们飞驰着冲进面前的房舍,把好消息传遍城中的每一个角落,是啊,这样的喜悦应该让各人都来分享,这二个月来绝望一直陪同着我们,现在我们终于可以挣脱它了。
“你刚刚说,陆逊也来了?”待回神来了,我细想桓阶的话,才突然发现自已漏问了一个重要的情况。
桓阶笑道:“是啊,那书简上就是这么写的,我看是文达亲自写的字迹,不会有错的,至于具体的情况我也不甚清楚,只能待两天后再问了。”
自甘宁、慕沙走后,我只在七月中听到甘宁军受阻于庐陵的消息,往后由于长沙与后方的联系时断时续,加之战事吃紧,一直未有消息传来,甘宁、慕沙此次能与陆逊一起来援,说明费栈的叛乱已经平定了。
费栈叛乱阻遏了长沙与豫章的联系,追念起来,我率军离开豫章的时候,陆逊还只是个十四五岁的少年,还在新开办的天威学府里学习呢,怎会突然引兵赶来救援,豫章定有许多我不知道的事情发生,费栈的叛兵究竟是如何平定的,太史慈、顾雍、华歆等人现在怎样了,豫章的黎民现在生活的安不安宁等等,这一大堆的疑问我只能等陆逊来了一一解答。
八月十一日,蒯越在得知围困衡阳的刘度、向朗败讯后,知事已至此,不行再战,为免遭更大的溃败,蒯越起各路兵回镇孱陵—汉寿—巴邱一线,并令魏延在后掩护全军退却。
八月十二日,甘宁、慕沙率援兵一万进抵长沙,至此,长沙之战以蒯越近十万南征雄师再度无功而返结束,不外对于这场旷日持久的战事而言,对阵的双方却都是失败者,长沙这座南疆名城因为连绵战事而再度疏弃,不知什么时候才气恢复元气,而荆州牧刘表在支付近二万人死伤的惨重价钱后,收获的却是一颗无法下咽的苦涩果实。
这一天,碧空如洗,万里无云,难得的晴天气,是近半个月来未曾有过的,我领众将等在南门,不多久见前面灰尘飞扬,黄忠远远的一见到甘宁,忙冲了已往,急跳下马背,扑已往猛擂了一通老拳。
“兴霸,可想死老哥了!”
甘宁大笑:“汉升背城破敌,威风八面,宁千里之外即有耳闻啊!”
“昔蒯越已退,若是再战,我与兴霸各统一军,定能杀敌一个闻风丧胆、血流成河!”黄忠英气冲天。
甘宁、黄忠先前同在帐下听令时,互不平气,这次离开了二个来月,相互间竟亲热的很,好象多日不见的老朋友一样,看得我与徐庶直摇头不解。
众人说说笑笑,将甘宁、慕沙接进城里,我一路之上四下张望,见慕沙一直跟在队伍的后面,一本正经的目视前方,便也放慢了脚步,慕沙这一次一身白衣,胜雪醒目,如娇艳的海棠透着沁人的芬芳,我靠已往,深吸了一口气。
“做什么?”慕沙嗔怪了一声。
“闻一闻味道解解馋!”我道。
慕沙笑道:“你是不是饿了二天肚子饿晕了,我又不是什么可口的饭菜?”
“说错了,我不是只饿了二天,从你走的那天算起,我可是整整饿了一个多月了!”我一本正经道,疏散了这些日子,又初尝新婚的jin果,哪能不想,不爱,不羡。
慕沙白了我一眼,脸上一红,听出了我的话外之音,转开话题道:“我听文达说长沙守得艰辛,可是遇上什么劲敌了?”
我叹了口气:“别提了,差一点就见不到你了!详情晚上我一一细说给你听,对了,伯言不是和你们一起来的吗,怎没见着他?”
慕沙道:“小逊往零陵追刘度去了,过两天就会过来的。”
我急道:“伯言年轻,刘度狡诈,你怎让他一人追赶,万一……。”
慕沙笑道:“放心,小逊少年英雄,连费栈的三万叛军都被他几下子给收拾了,更别说刘度这条小虫了?”
建安二年八月十四日,陆逊率精兵二千破零陵城,擒下叛将刘度,并降其众,至此荆南一带战事始歇,我闻之大喜,即拜陆逊为奋威都尉,授裨将军职,统领部曲一千,时陆逊年方十七。
从陆逊那里,我终于获得了豫章的消息,华歆怕我担忧,还着陆逊带了一封信来具陈详情。
自我领兵走后,在华歆、顾雍、仓慈等人的辅佐下,屯田养民之策在全郡获得进一步的推广,靠近湖区的鄱阳、海昏、上缭一带更是成为了鱼米之仓,黎民安身立命,境内贼患渐息,引得江淮之士竞携家南渡相投。
但是,豫章的富庶能给黎民带来安宁,但也引来了群狼的窥伺,江东孙策因境内山越宗贼作乱,急举兵征讨,尚抽不出空来搪塞豫章,加之我以太史慈、朱桓重兵镇守着石印山要塞,所以尚能唯持一个不战反面的状态,其间孙贲弟孙辅欲举兵为兄复仇,皆为丹杨太守吴景所阻。
而处于北线的彭泽就没这么幸运了,甘宁主力调走后,彭泽水军由新来投奔的琅琊人徐盛统领,徐碾兵少,所部仅五百人,舟船十余艘,江夏黄祖、皖城刘勋欺盛兵少,屡派兵士抢劫袭扰,屠戳黎民,故沿江一带民多南迁,三月春,黄祖子射,率数千人顺江而下攻彭泽。盛其时手下吏士不满二百人,与黄射相拒击,伤其吏士千余人,已乃开门出战,大破之,祖、勋始大惊,绝迹不复为寇。