在我的治理下,经过近一年多时间的生长,豫章的人口有了长足的生长,民殷府丰的光景使得淮南等地受饥受饿的黎民纷纷携家南迁而来,流民的安置又将是新的一年最困难的任务,而军队在十月间的那场恶战后,士气和战斗力都获得了提升,规模也有了扩展,豫章的常备军现有一万余人,加上农耕的军屯兵,总数已不下四万人。
虽然数量还远远没法与刘表、孙策、袁术相比,但以偏远的豫章一郡之力,能养活这么多军队已算是奇迹了。
一万通例军中,驻守彭泽的水军有四千人,归水军都尉甘宁指挥,留守东线石印山的主力有太史慈军四千人,加上守卫豫章城的二千亲兵,这是我军精锐所在,而四万多军屯兵则漫衍在上缭、海昏、番阳等地,宜耕宜训,作为主力队伍的增补。
西进荆南,我拟调动八千军力往长沙,其中水军三千人,步兵二千人,再加上从庐陵郡征来的山越兵三千人,正好八千众。其中步兵由我统率,水军由甘宁统领,刘晔为参军、卖力粮草、军械征调。
我在等,
等着兴兵的最佳时机。
闻知我的部署,随军出征的甘宁诸将个个兴高采烈,神采飞扬,而担任留守的太史慈、朱桓等将领则是一万个不兴奋,太史慈更是好频频擅自从石印山返回豫章,要求请缨出征,在我的苦口婆心声色俱厉的劝说下,才悻悻然回了石印山。
荆南战事日渐吃紧,我一面在豫章秣马厉兵,并着侦骑往荆南打探战事进展。
这一日,信使再次送来张羡的紧急文书,我打开一看,却是桓阶字迹,信中道:“自十二月三十日始,贼将文聘围城已有月余,其间数番鏖战,喊杀声酣烈,致将士渐倦,一月九日,文聘差贼将刘磐、黄忠偏师攻占攸县,意在切断守军与外界之通道,主公为鼓士气,亲冒箭矢,登城楼迎敌,终使敌兵不得前进半步……。”
桓阶寥寥数语,虽未曾明知长沙战况,不外从这信的字里行间,我却明白能感受到战事的猛烈,信中所言张羡亲登城楼是为鼓舞士气,但反过来理解的话,不正说明长沙已危在殆息,急待救援。
那文聘为刘表所器重,镇守荆北数年,致南阳张济不敢南下一步,当为荆州第一将,这次刘表将其调到南方来,看来是意在速战战决。
从现在的战事演变进程看,张羡随处落于下风,断非文聘之敌。
我本还想再等等,待刘表、张羡斗个两败俱伤后再动手,现在看来我若再不兴兵,恐张羡不能支撑久矣!
建安二年二月十日,我以甘宁为先锋,率一千人先行,自已亲领水陆军四千人从豫章誓师南下,准备取道庐陵与慕沙所部的三千越族士兵汇合,然后挥师西进,翻越庐陵与长沙之间的深山小道,直扑攸县。
攸县境内东、西两面崇山峻岭,丘陵相嵌,中部呈岗地平原,是往经长沙的必经之路。
兵贵神速,我军不分昼夜连续行军,五日后终于顺利抵达攸县城外。
但却照旧晚了一步。
刘磐、黄忠已于昨日攻陷城池,驻守于此。
我用手遮住夕阳照过来的余辉,仔细审察远处城池,却见城头“刘”字大旗招展,手持刀枪的士兵严阵以待,城墙深壁高垒,危然耸立,端是一处易守难攻的好所在,可惜张羡只知死守长沙,要是能在攸县布下一支精兵,战局当不致于如此被动。
刘晔道:“我观攸县刘军守备森严,若强攻必无结果,宜智取之。”
我道:“然!”
正说话间,忽有小校飞马赶来,报:“甘将军已抵城下,现与一敌将撕杀正紧!”
我问道:“战况如何?”
小校回道:“我来之时,甘将军已与敌将斗了二十余合,不分胜负!”
我暗自惊异,心想:“以甘宁之勇,能在他月牙戟下走上几个回合的人都不多,那敌将能与甘宁战成平手,倒也有些本事,究竟是何等人物,我倒要见上一见。”
刘晔道:“兴霸虽勇猛,但所领之兵不外千人,势单力孤,我恐有失,况我军远道而来,将士俱疲,实不宜力战。”
我道:“事不宜迟,走!”说罢,我双腿一催马腹,越过前面的队伍,向阵前冲去。
待到城下,却见两军阵前,灰尘滔滔,呐喊声震耳欲聋,阵中两将,盘马交织,刀戟并举,战在一处。这边甘宁跨马摇戟,正杀得性起,再看劈面那员敌将背影甚是高峻威猛,腰间悬挂金背雕弓,筒中插着雕翎数枝。
待转过马头,我仔细审察,却见此人面泛红光,额下髯毛花白,年纪已在五十上下。
这时,敌将高声道:“甘兴霸果真名下无虚,好武艺!”
甘宁大喝道:“汝可是怕了,要是自甘服输的话,我可不杀之!”
那老将闻言,哈哈一阵大笑,笑得额下花白髯毛哆嗦,道:“甘宁小儿,真是狂妄无知之极,我是看汝等远道赶来,今日撕杀我以逸待劳,我黄汉升岂能占此自制,即便胜了也是不武,况今日天色渐晚,我两人不妨暂时休战,待明日汝歇息养足精神之后,我再胜汝也不迟!”
两军交战,若要取胜,无非是以已之长,克敌之短,现在我军疲惫,正是敌军乘机掩杀的有利时机,而这员老将竟不愿占此自制,认真是少见的很。
甘宁以为敌将有小视之意,马上气极,怒道:“黄忠,汝休要逞口舌之利,要战何须待明日,来人,与我点齐火炬,今夜我两人且挑灯夜战,不分个输赢不得收兵!”
我闻言急道:“快传我命令,鸣金收兵!”
久闻长沙黄忠老当益壮,不输壮年,此话看来不假,竟然连甘宁也取之不下,我不禁起了敬服之心,此时听甘宁不愿罢休,意挑灯夜战,我恐两虎相争,必有一伤,忙不迭的休兵罢战。
甘宁在阵前听得身后锣声响起,只能狠狠的瞪了黄忠一眼,道:“明日再战,我定生擒于汝!”
黄忠大笑道:“哈,那要问我手中大刀答不允许!”
两人各自圈马回本阵,待甘宁来到近前,我急切问道:“兴霸,可伤着否?”
甘宁却不理我的问话,只气鼓鼓的说道:“我正欲生擒黄忠,何以鸣金收兵?”
豫章诸将中,甘宁为人极是自负,暗底里一直与太史慈较劲,相互之间要争个高下,这次西征我遣他为先锋,甘宁甚是自得,一路之上逢山开路,遇水搭桥,极是卖力,除了想争着头功外,另有给太史慈看的意思,不想方到攸县,便被黄忠挡在城下,甘宁心中怎能不急。
我听甘宁语气,知其还在为刚刚之事生气,便宽慰道:“我军远道赶来,将士疲乏,急待休整,故鸣金收兵,此非兴霸之过也。”
刘晔也随着在一旁劝解,甘宁脸上这才慢慢舒缓开来。
当日,我军就在离攸县三里之地扎在营盘,暂作歇息。
等安好营寨,我即召来刘晔、甘宁诸将,道:“攸县刘表军主将乃为刘磐,前番曾袭扰上缭,被我与子扬羞辱,今日必思复仇,刚刚接战,兴霸与黄忠不分胜负,我料刘磐肯定不甘,今晚必乘我军劳顿率军劫营,我等可设计擒之。”
甘宁、华歆听言,皆颔首称是。
刘晔道:“既如此,我等可设伏于营寨之外,待刘磐杀入空营时,四下齐出必能破敌!”
刘晔说的有原理,以空营诱使刘磐入瓮,再乘其忙乱之时破之当不是难事,只是攸县城深沟壑,若是城中守军因此而坚守不出,则战事将旷日持久不下,此非我所愿也,虑及此处,我不禁双眉紧锁,苦思良策。
甘宁见我犹豫不决,以为我对夜破刘磐信心不足,遂道:“少冲兄不用忧心,今夜甘宁定生擒刘磐!”
我听此言,知甘宁误会了,忙道:“以兴霸之勇,刘磐怎是对手?我所虑者,非刘磐这般持勇无谋之辈,实为黄汉升也。”
这时,帐下一将道:“校尉大人可是有了爱才之心,那黄忠武艺,虽比甘将军差了些许,然与荆襄诸将相比,当可为武将之首,惜在刘表手下不得重用,今若施计收之,必能归附。”
我定睛一看,却是偏将李通,这李通字文达,乃江夏平春人也。少时以侠闻于江、汝之间,与其郡人陈恭共起兵于朗陵,众多归之,时有周直者,率二千余人,与恭、通外和内违,通欲杀直而恭不愿,通知恭无谋,即单独定下战略,约直相会,乘酒酣而杀直,直既死附众大扰,通遂诛其党帅,尽并其营。
后黄祖领江夏郡,妒李通之财,数往讨之通始不给,遂与之不睦,便假平贼之机诬通与黄巾余党有勾通,率江夏军征讨,李通接战失利,败亡江中,后闻我平复豫章之威名,便率部曲归之。
李通初投我军不久,此番献计定是想有所作为,刚刚他说黄忠武艺不及甘宁,实不尽然,白昼一战甘宁黄忠不分胜负,但若再战下去,甘宁疲乏定是不敌,不外李通这样说法,想是为了照顾甘宁的面子。
我道:“计将安出?”
李通道:“通在江夏之时,闻忠与磐抵足相眠,友爱深厚,为挚友耳,今若刘磐被困,黄忠必倾力救援,如此攸县空虚,我军则可乘机夺之。”
刘晔闻言道:“文达之计甚好,不外攸县城墙结实,即便守军空虚取之也是不易,不如令一军假作败兵,骗取城池岂不更妙。”
我大喜道:“有此缚虎之绳,黄忠必可收矣,但不知何人可当袭城之重任?”
李通道:“末将愿领此令。”
甘宁见李通抢了先手,急道:“宁亦愿前往!”
我见两人争峙不下,忙打圆场,道:“兴霸勿急,汝若去夺城,黄忠何人可敌之,文达献计在先,夺城之事自责无旁贷!”
甘宁听我如此一说,脸色稍缓,道:“既如此,甘宁遵令即是!”
主意既定,各将依令而行,我与甘宁、刘晔诸将引军伏于营外山岗之后,李通则自引一千军伏于城外。
冬夜的风划过草荠,枯黄的茎叶轻轻摆动着,萧瑟而干枯,我蛰伏在山岗间的密林中,期待着猎物的到来,身旁将士们在擦拭和磨砺着戎装利刃,所有的人都缄默沉静着,一个年轻的骑卒正在不远处为心爱的马儿添上一把嫩草。
这少年用手轻抚一下马缰,拍了拍战马宽厚的背脊,似乎在说:伙计,待会儿可要好好加油啊!
我看在眼里,心里突然涌过一股暖流,此情此景是这般的熟悉,一年前的我也是如此模样,渴望着用热血和生命来换取旁人羡慕的眼神。
那时的我,血是炽热的,心是单纯的。
即便身在天涯,我只以一腔热血去赌心中所愿。
只要努力过,虽死无憾!
只可惜,现在的我背负着太多的牵挂,再也不能象以前那般心无杂念,一意而行。
当成熟笼上眉头时,单纯便徐徐失去了。
我轻轻的走已往,少年听到脚步声响转过身来,见到我时一阵忙乱,惊慌道:“属下见过将军!”
我朝他笑了一下,问道:“你叫什么名字,哪里人氏?”
少年答道:“属下乃吴郡阳羡人周鲂,字子鱼。”
原来是吴郡人,字竟是子鱼,与华歆相同,我本就对这少年有了好感,现在听这少年一说乃是同乡,更觉亲切。
我问道:“怎会从军的?”
周鲂脸上一红,低声道:“上次我随孙将军……,噢不,随孙贲到番阳时被俘虏了,厥后就被编入了军队……。”周鲂的声音越来越轻,沦为俘虏不是什么色泽的事,周鲂年轻气盛好面子,怕别人讥笑于他。
其实,周鲂多虑了,在我所带的这五千豫章士兵中,象周鲂这样以俘虏身份投效过来的,不在少数,哪个要是以此来取笑旁人,岂不是五十步笑一百步,自取其辱。