我正催马引兵向中军杀去,忽听身后有人喝道:“敌将休走,吃我一戟!”
我转头看去,却见一员敌将挺戟刺来,我挥矟荡开,大喝道:“高宠矟下不杀无名之辈,来将通名!”。
那将奋力抓住荡起老高的牙戟,愣了一下,显得料不到我有如此大的力气,道:“我乃汝南邓当是也。”
邓当的名字没听说过,想来不会是厉害人物,我大喝道:“邓当授死!”
说罢,矟疾如电,急刺邓当,邓当刚刚吃了暗亏,此时哪敢再与我硬碰,只能圈马闪躲,战不五合,邓当力怯,虚晃一戟,正要想法逃走,我杀得性起,哪里敢放,等两马错蹬之时,一个反手将邓当腰间绫带抓住,顺手一提,邓当便被我擒下马背,我使劲往地上一扔,大喝一声:“绑!”
早有士卒冲上前来,将邓当绑了个结实。
经这一延长,周围的孙贲军越聚越多,我率二百军卒左冲右突,纵横驰骤,逢着便杀,孙贲军各营鼓噪,举火如星,一时杀声震震。
待我奋力杀到离中军不远处,只见前方喊杀声四起,却是甘宁率军如破浪般杀来,周围孙贲军未及交手即已四散。再看甘宁月牙戟高挑,戟尖挂着一颗血淋淋的敌将人头。
甘宁见我,高声道:“孙贲首级在此,此番比试校尉大人可服膺否?”
原来甘宁从右营门杀入,未遇敌将阻挡,一路直杀到孙贲的中军帐前,孙贲听得士卒陈诉敌兵杀来,忙披挂上马出战,正遇甘宁迎面杀来,两人方一交手,甘宁一声大喝,如炸雷一般,道:“孙贲何在?”
孙贲此时见营中大乱,正不知敌兵几多,再看甘宁如战神一般,心中便有些发慌,但身为主将,也容不得他退缩,便答道:“本将军即是孙贲,汝是何人?”
甘宁闻言大喜,大吼道:“众儿郎,看我取孙贲首级悬于戟尖之上!”
未等话完,甘宁策马一戟直刺孙贲,这一戟快似流星,迅急异常,孙贲被甘宁气势所慑,心中大乱,闪躲不及,马上被甘宁一戟刺于马下,后面早有儿郎提刀割下孙贲首级,甘宁用戟挑起孙贲头颅上发髻,大笑道:“孙贲首级在此,哪个还敢上来一战!”
孙贲军士卒见主将只一合便被刺于马下,马上军心大乱,哪还敢上前接战,纷纷四散奔逃,我与甘宁尾随截杀,率军往来敌营,若无人之境,惊慌中孙贲军自相蹂躏者不行胜数。
这一战胜得着实痛快淋漓,我与甘宁只率四百人劫营,大获全胜,甘宁更是一合击杀孙贲,孙军大憾之余,闻甘宁兵到皆大怖,不战就已自溃。
败兵四散,我与甘宁兵少,也不相追,引兵到了番阳城下,郑浑早在城中听闻敌营大乱,知是援兵来到,忙接出城外,我见郑浑四十岁上下,中等身材,双目充满血丝、神色极是疲惫,知是连日来守城所累,连忙出言慰藉,此番东线战场能支撑迄今,郑浑劳绩甚大。
待入得城内,我即见番阳城空处堆放有巨细粮垛数堆,忙问其故,郑浑答道:“此皆敌兵来犯前抢收之稻谷,因怕放在城外为敌军所取,故移入城中安置。”
番阳城小,守军也不外是军屯兵七百人,能坚守数日不屈,皆因郑浑调治得力,存储粮草富足,城中黎民方以死效命,我大喜过望,原以为番阳稻谷恐已不保,不想郑浑竟能设法保全,这郑浑确是不行多得的人才。
全军入城,我即令郑浑从官库中取出酒二百瓮,羊肉三百五十斤,赏赐军士。
此战以甘宁劳绩最大,我由衷敬道:“甘兄英武盖世,击杀孙贲,当为首功,且百人劫营,不伤一兵一卒,宠心甚服。”
甘宁斟酒自吃两碗,高声道:“上将者,当不惜命,奋勇向前,效死力以报知遇之恩,不足道也。”
郑浑谏道:“今孙贲兵败,周瑜势单力孤,且为我两面围困,必思退兵,我军可夹击之。”
甘宁驳道:“敌军士气虽然降低,然吾闻周瑜所部士卒勇武,乃敌之精锐,实不行轻视,且周瑜善谋,战略甚多,不行不防。今番阳兵少,若倾全力夹攻,我恐周瑜乘隙分兵袭取番阳,焚我粮草,那时即便胜了周瑜,也是得不偿失。”
我赞许的点颔首,甘宁不仅悍勇无匹,更兼能推断敌情,当是一员不行多得的战将。
郑浑道:“既如此,难道任那周瑜退兵不成?”
我思虑再三,说道:“番阳之东二十里,有山临水高百丈,七穿骈罗,穿中色黄赤相续,因世人谓之石印山,此山素为来往泾县与番阳之间的要冲,周瑜若是退兵必走此处,甘将军与我可引兵伏于山中,待周瑜到时杀出,必能大获全胜!”
甘宁、郑浑闻言大喜,郑浑道:“浑居番阳三载,竟不知石印山之名何来,大人广博,胸藏玄机,浑不如也。”
甘宁听郑浑纠缠个山名不休,早按耐不住,倏地立身站起,道:“甘宁请令往石印山设伏,周瑜若是敢来,我必生擒之。”
我急摆手叫甘宁坐下,道:“将军勿急,待我修书一封,差人送往上缭报知太史慈、刘晔番阳胜讯,按行军的时间推算,现在华歆援兵已到上缭,周瑜见敌众势寡必思退兵,若到时太史慈、刘晔能乘周瑜军退兵随后掩杀,周瑜纵再有谋略,也计无安出。”
甘宁、郑浑颔首称是,皆以为然。
宴罢,我与甘宁各引一军往石印山而去,分左右伏于道旁,郑浑仍留守番阳,以防周瑜偷袭,越日临晨,周瑜果真率部赶来,我见周瑜军军容齐整,行列肃然,井然有序,不觉纳闷,按常理推算,周瑜从接到败讯,组织退兵需有一段时间,太史慈、刘晔应该已接到我的书信,只不知何以让周瑜从容退兵?
不及多想,待周瑜军行至山脚之下,我见时机成熟,一声令下,乘势杀出,正杀得性起时,忽见前面一将挡路,待看去只见那人生得剑眉朗目,姿容俊秀,端是位风liu倜傥的美男子,我瞅得两眼发呆,想不到这世上竟另有如此人物。
正愣神间,忽听那人喝道:“庐江周瑜在此,来将可是高宠?”
我高声道:“正是。”原来此人即是周瑜周公谨,怪不得有如此姿容,我可不能让他小瞧了。
周瑜一惊,显然没料到我会如此年轻,昔日在神亭岭时,我并未与周瑜交战,此前皆是闻其名未见其人,不想今日倒在石印山前碰上了。
正在此时,甘宁引兵杀到,周瑜阵中那些孙贲败兵见是甘宁,马上斗志全无,阵脚大乱,我和甘宁趁势麾军杀入,在周瑜军中搅做一团厮杀,周瑜反抗不住,被我和甘宁两枝军困在焦点,脱身不得。
两军混战撕杀尤烈,突然我军后阵大乱,一枝军突破层层拦阻,杀至阵前,我定睛一看旗号,原来是孙策的援兵赶到,为首二将,正是陈武、朱然。周瑜见援兵赶来,精神大振,高声断喝道:“事急矣,吾等还不死战,要待何时!”
众军卒闻言,士气复涨,纷纷反身死战,为求生计,周瑜又命军卒焚烧焚毁粮草辎重,轻装突围,火起之处,一时浓烟滔滔,遮天敝日,敌我皆不得见。
陈武、朱然来援之兵有千人众,加之周瑜军总数不下三四千人,以我和甘宁这一点军力,困敌之事难成,若是再延长下去,恐周瑜看破我军军力不足的破绽,思及此处,我遂与甘宁引兵退往番阳暂歇。
行至半路,却见前方尘头大起,原是太史慈、刘晔引雄师赶来,我震怒,若太史慈、刘晔早一刻赶来,周瑜又如何能逃脱。
太史慈未等我细问迟来缘由,抢先禀道:“太史慈驰援来迟,请校尉大人按军律惩处!”
我见太史慈神情恳切,言语间唤我“校尉大人”,想是他也知道贻误战机的罪责难逃,只是这一声却叫得我心里一阵发酸,昔日神亭岭时太史慈唤我贤弟,到了豫章呼我少冲,现在又改称官名,这称谓上的变化,似是在昭示我与他之间的距离正在一步步的疏远。
其中的原因在我,照旧在他?
是我的身份职位的变化,使他生分了,照旧我在不自觉间疏远了和他的关系,无论是哪一种原因,结果都是我极不愿意看到的。若是能让时间倒转的话,在我的心中,更喜欢那个在神亭岭上痛快酣畅淋漓、邀友冲杀的太史慈。
刘晔见我许久不答,忙在一旁道:“此非全为子义将军之错,连败之后上缭守兵仅剩三千众,且多为劳卒,不堪大用,前些时周瑜作势备战攻城,上缭急矣,所以,我等心思皆放在守城之上,哪料到昨晚周瑜于营中缚牛悬鼓,倒提牛后腿于鼓上,牛吃痛后击鼓不休,整夜鼓声大作,我等以为周瑜欲伺机攻城,忙紧备城防,却未曾想中了周瑜的疑兵之计。”
说到此处,刘晔顿了一下,看我脸色缓和下来,知我已消怒气,便又接道:“待越日天明,番阳信使赶至,我等方知孙贲大北,周瑜可能退兵,连忙引兵出城,待到周瑜营中一看,却早已是人去营空,只有十几头疲牛倒悬于营帐之中,我等知中了周瑜之计,忙引兵急追,不想照旧晚了一步……。”
缚牛悬鼓,周瑜在急遽之中竟还能想出此等战略来,真不愧是江东猛将也,我不禁暗自佩服,若是换了我,能否想出安然脱身之策还在两说,因此,太史慈、刘晔中了周瑜之计也在情理之中。
这时,我正为自已的疏忽而自责不已,哪还顾得上责罚太史慈,忙扶起太史慈,说道:“些许差驰,子义勿放心上,若是换作旁人,结果必也一样,细说起来此番恶战实乃险中求胜,不得已而为,我集主力于彭泽,番阳军力不足,面对孙策强兵,能挡半月已属不易,其中子义、子扬功不行没,郑浑据守孤城,忠义节高,孙贲猛攻数日不能下,更是立下大功,诸位皆是我豫章之重臣,保郡之柱石。”
此次豫章之战,虽然孙策滞于会稽战事,未曾亲来,我军也未取得全胜,但能以弱胜强,击杀敌军主将孙贲,确是振奋军心、鼓舞士气的捷报,想来孙策经过此败后,再不会轻视豫章的存在。
孙贲之死,已经在我与孙策之间打下了一个结。
死结。
退了两路敌兵,又收了甘宁这样的猛将,我自是大喜,回到豫章,依劳绩行赏众将士,甘宁、郑浑立下首功,赏金千两,稻谷一百斛,授六百石;另封甘宁为水军都尉,驻彭泽口统领水军,以郑浑为郡丞,与仓慈一起总管屯田养民事务,华歆、许靖各按劳绩奖励。
原来太史慈、刘晔我也拟加以赏赐,但无奈二人皆坚辞不授,我知二人仍为周瑜脱逃之事淤心,遂也不予强求,只在背地里嘱咐刘基记下二人之功,待日后再行封赏。
战争的硝烟散尽,健儿的鲜血和性命终于换来了宁静的光景,沉甸甸的谷粒垂下来,各处里金黄的一片,在支付了巨大的价钱后,终于迎来了丰收的时候,屯田带来的效果终于突现出来,黎民富庶,官禀充实,豫章正显示出一派生机勃勃的繁荣景象。