江村归日暮，桑柘半成墟。
唯有蓬蒿色，青青满故庐。
日暮还家，往昔热闹的城镇已经变为废墟，唯有几株桑树残存。
此时正值暮春时节，本该万物葱茏，但家宅已十室九空，村无犬吠。
人们都避乱远遁，只有满地蓬蒿，摇曳在风中，侵袭到了庭院衡宇之中。
明末后期，外有鞑靼倭寇，内有昏君贪官，且又岁岁天灾人祸，黎民们早已苦不堪言。
以往，天启元年，新皇登位，飞蝗漫野，鸡犬不留……
现在，崇祯元年，新皇登位，赤地千里，饿殍遍野……
在如此明显的亡国征兆下，大明朝堂之上依旧党同伐异，朝堂之下依旧贪墨横行、苛捐杂税。
村无吠犬，尚敲催征之门；
树有啼鹃，尽洒鞭扑之血。
黄埃赤地，乡乡几断人烟；
白骨青磷，夜夜似闻鬼哭。
大明君臣活该！！！
大明山河该亡！！！
……
在龟裂荒芜的乡野间，一群饥民正漫无目地的游荡，或是爽性寻个洁净的地方闭目等死。
他们死气沉沉犹如行尸走肉，茫然向前蹒跚而行。
禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个洁净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。
路，究竟在何方？
……
“哒哒，哒哒哒……”
一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人俱都身带浅易兵甲。
“老大，俺们来这里干啥？”一个骑着高头大马的络腮胡猛男打着哈欠，朝前面的秃顶青年问道。
“是滴，是滴，俺老早也想问了，这里太穷了，就像老大您秃顶那样，寸草……哎呦……”
“咋说话的嘞？熊二，我看你就是活的不耐烦了，敢编排老大？”
络腮胡猛男提马冲到熊二面前，直接给他后脑勺一巴掌。
牛高马大且身强力壮的熊二马上低头认怂，默默无语……
若再反抗顶嘴，一顿拳打脚踢还算是轻的。
秃顶青年没啥反映，仍是晃晃悠悠的骑在马上，依旧我行我素。
走了一段距离，人越来越多。
一群饥民见他们只有三人，觊觎他们座下的骏马，正虎视眈眈围了过来。
突然，熊二拔出一把虎头刀，凶神恶煞的吼道：“直娘贼，找死呢？滚，快滚！”
围过来的人却越来越多，这些皮包瘦骨的饥民很久没品尝过食物了，真饿起来连人都吃，况且只是杀人抢马。
见情况差池，熊大也把挂在马背上的斧头提了起来，蓄势待发。
秃顶青年停了下来。
在离他不到20米处，炊烟袅袅，四五个男子围着一张大锅边上正大快朵颐着……
不用猜，也知道他们在干啥，又不是第一次遇上了。
这一路走来，种种丧心病狂、恶心至极的悲情惨剧见多了，秃顶青年早已是练就了铁石心肠。
愣了一会儿后，秃顶青年催着马继续向前行，那些围着的饥民基础无力阻栏。
有想强行靠过来的，都被他用马鞭狠狠地抽开了……
来到大铁锅前，秃顶青年起身下马，走到这几个男子面前，轻声问道。
“饱食否？”
这几个男子早已经站了起来，抄起了身边的家伙，却没作声，但眼神中却是闪过一丝狠历的凶光。
“吾再问汝等，香否？”
除了火苗“滋滋滋”的声音，现场一片死寂。
“唉……造孽啊！”
好一会儿后，秃顶青年叹息一声，转身骑马便走。
还没走远，他突然抬手一挥，寒声说道。
“一个不留！”
后面两匹蓄势待发的骏马立刻冲向那几个男子。
刹那间，一阵哀嚎，人头滔滔，鲜血喷涌……
秃顶青年没有转头，直接提马来到一处最高地。
等到周围没声音后，秃顶青年手握马鞭指着这群人，怒目圆睁痛声骂道。
“汝等可笑、无知，敢对手无寸铁儿童妇孺下手，敢觊觎吾等金戈铁马，却为何任鼠辈们为非作歹？”
周围鸦雀无声……
“汝等愚蠢、懦弱，终身茹苦一辈子，遇市侩恶霸畏之如虎，遇贪官污吏瑟瑟发抖，临到死，却为何穷极龌龊之能事？”
“汝等良心乎？”
骂完，他提马转身就走。
熊大、熊二赶忙驱马跟上。
“唉……”
秃顶青年心中满腔怒火，却无处发泄，唯有唉声叹气。
“这大好河山，何摧残至此？”
“这亿万黎民，何颠破流离？”
“这昏官乱令，必烽烟四起。”
“这煌煌大明，犹死不自知。”
“唉，是真没救了……”
秃顶青年的声音由远及近。
见他们走远后，饥民们面面相觑，庆幸保住了一条小命，而更多饥民则蹲在地上放声痛哭……
……
夕阳西下，已是黄昏时分。
天穹之上，群星璀璨。
三人三骑，一路向西。
“老大，俺们要去哪？”
“老大，俺饿了。”
秃顶青年停下，揉了一下发酸的肩膀，再次叹息一声。
“唉……当年我怎么就收了你们这两个蠢蛋？”
“这是回家的路！”
熊氏兄弟相互看了一眼，满脸的疑惑。
“老大，您别骗俺了，走的时候不是走这条路啊！”
“是啊，老大，您是不是记错了，俺也记得还要过一条大河呢？”
秃顶青年无奈叹了口气，不想解释，继续提马向前走。
那一条河，他也记得，是自西向东的黄河。
一路上，他们是一直坐船向东漂而已，又没去河劈面，回家路上自然可以不用过河。
在外面漂泊了泰半年，该看的也看了，也该是回家了。
在家中，除了父亲外，另有许多叔伯们，都在翘首以盼，等着他归来。
“老大，俺们回家该干啥呢？”熊大一脸迷茫的问道。
“是滴，回家还种田不？”熊二脸上挂着一丝期待。
“熊二，能有点前程不？”
“男子汉大丈夫，就该四处行走，行侠仗义，打行侠仗义。”熊大义正言辞的训斥道。
“熊大，俺饿了，有吃的不？”
一听这话，熊大马上哑口无言，挺直的腰板也垮了下来。
他也好饿啊……
秃顶青年继续策马飞驰……
一阵豪爽声音从前面传来……
“快了，快抵家了。”
“回家后，咱们不种田了，咱们要厉兵秣马，征战四方！”
之所以敢嚣张吼出这豪言壮语，那也因为他有资格、有资本口出狂言。
兵械器甲、军饷粮草、日常训练、论功打赏等等，哪样不需要足够的秘闻支撑？
穷文富武可不只是说说而已。
明太祖他老人家敢拉起一批人马跟蒙昔人干架，也得多亏了他家老泰山财力雄厚、人脉广泛。
至于说，裹挟一批面黄肌瘦、死气沉沉的流民，靠流量打天下，那简直就是有辱人格和智商。
秃顶青年不屑于如此做，太低级，太恶心人了。
秃顶青年姓姜，名大邺，贯籍属湖广承宣布政使司襄阳府谷城县。
姜家自洪武年始，就已是襄阳府名门望族，曾出过三位进士，八位举人，秀才无数。
两百年来，虽有跌宕起伏，但终究屹立于襄阳府权门望族之列。
姜家多年来的开支散叶、苦心经营，使其在襄阳府内家藏万贯、富甲一方。
在湖广行省，姜家也因其祖上交游辽阔，行事阔绰，与各地方豪强相互联姻，直到如今多方都有着盘根错节的关系……
姜家在湖广行省一带拥有田产七十多万亩，山地五十万公顷，粮油、杂货店肆无数，名副其实的首富家族。（后面会有具体介绍）
如此一来，就仅靠姜家，团练一支千、八百的精英队伍那绝对是没有任何丁点问题……
……
一路风餐露宿，归心似箭。
经过几天的艰辛跋涉，三人终于回到了家乡。
此时，却已是深夜。
“老爷，老爷，少爷……他……他回来了！”
管家迫切火燎的边跑边高声呼叫，差点一个趔趄摔倒在地上……
等姜大邺三人回到姜家大院时，这里已经灯火通明，管家和仆人们已站在门口候着了。
“少爷，您终于回来了，可想死俺们了……呜呜呜……”
见到了衣衫褴褛、栉风沐雨的姜大邺，管家既激动兴奋，又心痛无比。
此时的姜大邺已经是精疲力竭，不想多说空话。
见仆人们把他三人的座骑牵走后，便低声朝管家问道。
“牛叔，吾爹娘，安否？”
“好，没事，就是一直记挂着少爷您，都在正厅等着您呢！”
“老爷和夫人，在这些日子是茶饭不思、辗转反侧，对您可是朝思暮想啊！”
听到这，姜大邺眼角马上有点模糊，心中竟有些惴惴不安。
“好，知道了，尔部署人准备些饭食和热汤，吾去见见怙恃。”
付托完后，他就重新打起精神，快步朝前面的厅房走去。
此时现在。
在客厅中，已经有三人坐在堂厅的椅位上焦急期待着。
远远看见快步走来的姜大邺，三人都情不自禁的站了起来。
“爹、娘、叔，不孝孩儿今日回来了。”姜大邺跪在三人面前，重重的在地面上磕了三个响头。
“嗯，回来好，回来就好啊！”
说话的是一个五十多岁的半大老头子，三缕胡子花白的，两眼炯炯有神，脸色红润得很。
半年没见儿子，心中堵得慌，之前本计划说教一通，现在却抛之脑后，只有重逢后的喜悦。
站在老爹旁边的是一个年近四十的贵妇人，正直愣愣地看着姜大邺。
她满脸的泪花，眼睛里面却满是惊喜。
“娘，孩儿不孝，您受苦了！”
贵妇人一听，一下子扑到他的身上，抱着他大哭了起来。
一边哭一边喊到：“邺儿，你终于肯回来了，你可知道，你差点儿把娘给吓死了，呜呜呜……”
“邺儿，你又瘦了……”
“娘待会儿给你弄饭食……”
……
跟家里人一阵外交后，姜大邺才来到偏房与熊氏兄弟大快朵颐。