盐司衙门没有自己的牢狱，故而将监犯关押在苏州府衙的大牢中。
王贤是衙门里混的，虽然第一次来苏州府衙，照旧轻松拜对了庙门，见到了苏州府的牢头，两人一番亲热的攀谈，加上一点小小心意、不成敬礼，牢头很痛快允许，带他去探监。
来到光线昏暗、臭气熏天的大牢中，牢头打开一扇栅门道：“贩私盐的，有人来看你们了！”
王贤便和帅辉进去，看里头或坐或歪在草堆上的，正是司马求、周洋，和开生药铺的陆员外，另有他们的几个伙计。
几人揉了揉眼，定睛一看，见是王贤，全都惊喜交加。司马先生更像见到救星一样，扑已往泫然欲泣道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼来了……”
让帅辉把带来的食盒打开，王贤道：“这段时间委屈诸位了，先吃点工具祭一下五脏庙吧。”
不用他说，众人看着食盒中的烧鹅、烤鸡、熏肉，早就口水直流了。便一拥上前，也不管手脏不脏，便你撕我拽，大嚼大咽起来。
王贤见状心里很欠好受，“慢点吃，这阵子我天天来送。”
原来一句慰藉的话，却让众人登时噎住了，司马求嘴里含着鸡屁股，巴巴问道：“我们还得继续坐牢？”
“不会的。”王贤忙慰藉道：“这次我来，带着郑藩台和周臬台的亲笔信，不愁运司衙门不放人。”
“那还好……”司马求这才把心放下，见众人已经把烧鹅吃光，只剩一个鹅屁股，登时震怒道：“老子又不是兔爷儿，吃那么多屁股干啥！”
狼吞虎咽，满满一食盒肉食，转眼进了众人肚子，一个个满足的靠在草堆上。这时候陆员外才想起自己是有身份的人，却也跟饿鬼投胎似的抢食吃，不禁羞赧道：“牢饭实在是太难吃了，我整天梦见大肘子……”
“员外受苦了。”王贤理解的笑笑，问道：“怎么会搞成这样子？”
“我们也不知道。”陆员外挠挠头道：“这趟一开始都挺顺利，湖广那边的粮食贱如土，哪怕是春荒季节，一两银子也可以买三石稻米。我们运去的丝绸和茶叶，也是大受接待，双方一拍即合，敲定了恒久相助。”
“湖广的粮商很热心，帮我们办妥了布政司的批条，因为担忧家乡粮荒，我和司马先生押着头批粮船返程。”陆员外接着道：“手里有湖广布政司的条子，在两湖、长江流通无阻，一直到了这苏州浒墅关，纳了税，刚要过关，盐运司的人又要搜查。我本以为他们是想讹一笔，便使了钱。谁知他们竟说我行贿他们，一定是心虚，所以船上一定有私盐。”
“然后就搜船，结果真如火眼金睛一般，在粮食堆里，发现了好几包粗盐。”司马求一脸见了鬼了的心情道：“然后就凭这几包粗盐，把船扣下，我们也被抓到牢里来。”
“我押着后一批粮船，比他们晚到三天，”周粮商苦着脸道：“遭遇却跟他们如出一辙，也是被盐运司搜出了私盐，然后扣船抓人……”
“你们是被冤枉的吧？”王贤轻声道。
“从湖广贩这些粮食，咱们最少净赚一万两银子。几包私盐才几个钱，谁会为个芝麻丢西瓜？”周洋委屈无限道。
“是不是下面什么人夹带的？”王贤问道。
“不行能，浙东产盐，湖广不产盐，就是要贩私盐，也该从浙东贩往湖广，而不是倒过来！”陆员外一脸郁闷道。
“过堂了么？”王贤微微皱眉道。
“没有。”司马求摇头道：“此事蹊跷无比，我怀疑我们中了人家的圈套，之所以没有过堂，也是因为栽赃太过拙劣，怕一见光就露了馅……”
“这是在讹诈么？”王贤轻声道。
“不像。”司马求以权威的口吻道：“要是敲诈的话，早就该有人传话，让我们破财消灾了。但到现在对我们不闻不问，哪像是敲诈的样子？”
“那就是另有原因了……”王贤叹一声，又问了其时的情形，具体是哪个官员带队之类，直到他们把知道的吐露洁净，才起身道：“你们再忍耐几日，我会尽快把你们捞出来。”
众人徐徐颔首，心里却并不抱多大希望。因为经过刚刚鞭辟入里的一番攀谈，他们也明白了，这是有人在黑暗使坏，而且能影响到两浙盐运司的，一定是高官显贵，王贤这样的小虾米，想要和人家斗，岂不是蚍蜉撼大树……
“对了，县里怎么样了？”划分时，司马求问了句。
“另有六天，官库里就断粮了。”王贤满嘴苦涩道：“那些大户都屯着粮食，磨刀霍霍、等这一刻了。”
周洋和陆员外闻言十分羡慕，旋即才想起来，自己运粮食回去，就是为了制止黎民平沽田产的。登时摆出正义的面孔道：“趁人之危，实在太无耻了！”
“放心吧，官府已经停止民间交易田产了。”王贤叹气道。“又拿出新开的官田来出售，不会让老黎民平沽了田产的……”
“大老爷宅心仁厚……”周洋和陆员外赞起来：“富阳黎民摊上大老爷这样的青天，真是造化啊！”
王贤不禁大翻白眼，球，老子就这么被华美丽的无视了……
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离开大牢，王贤又跟那牢头攀谈几句，在他的引荐下，见到了府衙刑房的典吏，请其到观前街吃酒，又送上白银一封，那典吏才为他指点迷津道：“此案确实蹊跷，按例，都转运盐使司没有拘捕审判之权，查获私盐市井，都是由府衙审讯。但这次盐运司的人特意知会我们司刑，将此案押后一个月审讯。”
“苏州府事务繁重，刑房一天收到的案子何止百起，是以押后一个月是很正常的事情。”那典吏抿一口小酒道：“这背后有什么道道，跟我们没关系，我们也不想知道，横竖是盐司的案子，他们想啥时候审就啥时候审呗。”
“能设法提前么？”王贤问道。
“不行能的，”典吏眯眼看看他道：“兄弟也是同道中人，我也不瞒你，盐运司可是我们刑房的大主顾，司刑大人万万不会冒犯他们。”
“呵呵……”初次晤面，能探询出点有用的消息，已经很不错了，王贤基础没指望能靠他服务。要是对方大包大揽，他反而要起疑心，幸亏人家看他是同类，还讲了点情面，没有坑他。
请那典吏吃完饭，王贤便让田七带着自己，去长洲县衙投帖参见。
哪里的衙门门房都是死要钱，王贤递了门包，又将一封书信送上道：“我是浙江省杭州府富阳县的书吏，奉我家大老爷之命，来给你家大老爷送书信。”
看在门包的份上，门子请他在门房里稍坐，便持信进去通报，须臾出来道：“我家大老爷正好有空，你跟我进去吧。”
王贤便随着他进到后衙，在外签押房候着，纷歧会儿，一名身材矮小，面容清秀的三四十岁官员，穿着七品常服出来，王贤赶忙大礼参拜。
“起来吧。”那官员即是长洲知县许铭。苏州府城分两个县，其中一个即是长洲。前世不修才在省城当县官，苏州虽然不是省城，但衙门之多、关系之庞大，比别省的省城还痛苦。
不外许知县对王贤倒还和气，让他坐下说话，自己在正位上坐定道：“你家大老爷的信我看了，你既然是他的贵门生，便不必以公门之礼参拜。”顿一下道：“我与他是同年同乡，友爱非比一般，你便唤一声师伯吧。”
“师伯。”王贤受宠若惊道，心里不禁暗叹，赣党真他娘的强，到哪都有自己人……
“你的来意我已经知道。”许知县淡淡道：“富阳粮船被扣的事情，我也有所耳闻，前日还写信见告你老师，也帮他想措施了……”
“让师伯费心了。”王贤恭声道：“不瞒师伯说，我富阳官仓只剩下数日存粮了，一旦断粮，黎民就要平沽田产。就算黎民们忍气吞声卖了地，也会憋一肚子怨气。这股气朝谁撒？肯定是那些抢他们饭碗的灾民，另有我家师尊……”魏知县在信里没说自个开田这茬，王贤自然不能多嘴。
“嗯。”许知县颔首道：“我也是县官，对此感同身受，”顿一下道：“前日我找盐运司的同乡说情，他偷偷告诉我，此案是他们同知亲自下令扣船，没有他的命令，他们不敢私放……”
天下有七大盐司，其中苏州和浙江同属两浙都转运盐使司。其主座乃都转运使，以同知、副使佐之，衙门设在杭州。两浙盐司之下，又设四分司，苏州府归属苏松盐运分司所辖，因其职位异常重要，由盐司衙门二把手，同知大人坐镇。
这次搅风搅雨的，正是这位两浙盐司二号人物……
“我看这件事，还应该着落在你们杭州，”许知县瞥一眼王贤道：“看看能不能让省里跟都转运使说说，通融一下，总比我这个县官说话好使。”
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三戒大师
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