纨纨因去年七夕受完颜宁之邀进宫，礼尚往来，今年便请完颜宁到府里来过节，到了七夕这日，亲自去西华门外迎接，姊妹俩一同坐车前往济国公府。途中经过丰乐楼，纨纨掀起车帘望了一眼，轻声道：“宁姐姐，上次咱们路上遇到的那人，就是在这里救了我娘的，是么？”完颜宁点颔首：“不错。我听荆王说，姑父从前也常来这里。”纨纨听了，脸上露入迷往之色，完颜宁微笑道：“你若想去，我陪你上去坐坐。”
流风叫停了车，先往丰乐楼察看客流，嘱咐店家设置屏障，部署随行侍卫与禁军分守在大门口与楼梯口，然后才请完颜宁与纨纨下车登楼。姊妹俩刚坐下不久，堂倌送来新鲜果点饮子，流风出来接了，转回屏内笑嘻嘻地低道：“长主猜我看见谁了？”完颜宁微微一笑：“既碰到了，你陪纨纨出去道个谢吧。”纨纨奇道：“致谢？是上次那人么？”完颜宁浅笑颔首：“若换作其他亲族戚里、文武官员，流风不会笑得这样兴奋，更不会叫我猜。”流风笑道：“长主次次都猜对，真欠好玩。”说着便扶纨纨出去致谢。
回府后，纨纨摒退侍女，拉着完颜宁小声道：“宁姐姐，适才那人说是爹爹的挚友，是骗人的么？”完颜宁道：“他为人行事确有一些像你父亲，意气相投也是情理之中。我刚刚那样说，一来是酒楼之中人多耳杂，未便相告；二来也是多年未见，他又受过冤屈，不知心性有无更改，想再试他一试。”纨纨微笑道：“姐姐真仔细，我瞧将军像是动了怒。”完颜宁颔首笑道：“是，这人一点都没变，吃了这么大的亏，照旧一副朴直性子，十几年没个上进。”纨纨谢谢他救过生母，自不会加一言不逊，只笑了笑，若有所思；完颜宁心中却一直盘旋着他最后那番话，想到蒙古灭西夏时的摧枯拉朽之势，便觉前辙迫近，山雨欲来。
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完颜彝撂下谏言即告辞而去，想到恶战不远，今后练兵越发严格，一时也顾不得去找承麟问书籍主人，过了几日，天子突然诏他进宫。
“早闻你治军有方，如今紫微军面貌一新，甚是可喜。”天子欣然道，“朕居东宫时，曾自建一军，先帝钦赐‘忠孝’之名，现下是枢密使兼管着，朕计划调你去做提控。”
完颜彝拱手谢恩，只听天子又笑道：“你本是忠臣孝子，正与此名相合，不外，这忠孝军士卒皆是归正人……你要多费些心思。”完颜彝沉稳隧道：“是。”天子笑道：“说起来，你也是归正人，确实是再适合不外了，幸亏长公主提醒了朕。”
完颜彝一怔：“长公主？”天子颔首笑道：“是啊，她说你公正端方、爱兵如子，是个难得的将帅之才，又极有远识，忠孝军若得你为将，定能脱胎换骨。”完颜彝大感意外，想起她在丰乐楼中那几句自以为是的劝告，明白是个自私冷酷、利欲熏心之人；自己临走前肃然进谏，她也淡淡不以为意，全无一点忧国之情。这样品德低劣之辈竟会向在天子面前尽力夸奖举荐自己，实在令人难以相信，可天子至尊，又何须在这样无谓的细枝末节上欺骗自己？
天子见他低头不语，又有上次觐见时且泣且拜不发一言之事在前，以为他不擅辞令不能作答，便笑着命内侍送他出去。
完颜彝退到殿外，心中仍是纳闷，抬眼见宋珪立在一旁，忙道：“怎敢劳殿头相送，殿头快请回吧。”宋珪微笑道：“不妨事。我也许久不见将军了，当年与将军同在隆德殿侍奉先帝，就似乎是昨天的事。”完颜彝想起上次正是他去大理寺救出自己，心中更添谢谢，向他低声致谢。宋珪摆手道：“内疚，将军蒙难之时，我一点力也使不上，白在御前呆了这些年，到底照旧长主聪慧，将军要谢该去谢她才是。”完颜彝讶然：“长主？兖国长公主？”宋珪颔首称是。完颜彝越发惊诧：“陛下因家兄离世而赦免我，又与长主有何相关？”宋珪失笑道：“广平郡王没有告诉将军么？”他引完颜彝向承天门偏向而行，边走边低声道：“将军入狱后，长主多次进谏，四方奔走，拖住大理寺暂缓用刑，厥后听闻上将军仙故，又不惜犯颜直谏，还想出了快马驰赦的好措施，这才救出了将军。”说话间，二人已到角门外，宋珪笑道：“恕我不能远送了，将军请吧。”完颜彝知他要赶回御前伺候，虽有满腹疑惑要问，也只得暂且按下，拱手作别。
待回到紫微军营房之中，圣旨也已到达，完颜彝忙着交割军务，收拾行装，然后马不停蹄地赶赴北郊忠孝军营地。
忠孝军自兴定五年初置后，经宣宗首肯，时任太子的守绪不停募集由蒙古逃回中原的契丹、回纥、党项、鲜卑、羌、羯、浑等各族青壮男子，徐徐扩充至数千人。这些人受蒙军俘虏奴役，每提及蒙古莫不切齿痛恨，本该是一支士气高昂的劲旅，怎奈族类各异、冲突不停，且归正人怀仇似火，桀骜狠厉，天子登位后，换了几任将领都无法压制，只得暂时交由枢密院直辖，移剌蒲阿位高权重，也无意分神治理，任由数千壮丁平白领着三倍军饷，既不练习也不出师。
完颜彝携圣旨单人匹马来到辕门外，转顾四周，一座军营惫懒邋遢，守门士卒不见踪影，马槊长枪乱七八糟地架在蕃篱上，几个士兵敞着衣襟一步三摇地迎面走来，莫说行礼迎接，竟连招呼都不打，明目张胆地躺倒在草堆上瞌睡。
完颜彝虽知深知金军军纪涣散，但似这等目无主座之辈却是生平仅见，他不动声色，自下马系好缰绳，径直往营中走去，一处一处一间一间地挨个巡勘，所见士卒不是发呆睡觉即是喝酒赌钱，见了他也只冷冷一瞥，毫无忌惮，脸上则多数带着形状各异的烙痕，看去甚是狰狞。
他一圈巡完，营中各处位置已了然于胸，寻了一间空营房，自己吊水洒扫洁净了，再仔细抹了一遍，才将行李提了进去。
此时已近酉初，他忙碌一日，早觉饥肠辘辘，心知不会有人来送饭，便自己寻伙房找吃食。他在昏暗的暮色中摸到伙房门口，险些与从里面冲出的人撞了个满怀，那人破口痛骂，说的也不知是何族语言，嘲哳难辨；再越过那人肩膀向内一看，只见灶台上尽是些残羹冷饭狼藉一片，不想这忠孝军中连伙头兵也无法无天，浑不知军纪二字为何物。
完颜彝不理会那跳脚痛骂的士卒，晃燃火折点着了柴薪，从地上粮袋里取了粟麦放入甑中，再往鬲中注了些水，然后负手从容立在一旁。那士卒不意他竟熟门熟路地做起饭来，不由驻足转身，借着灶中火光，不住地向他审察。
过了一会儿，又陆续有数十名士卒闻香而来，围在伙房门口窃窃私议。完颜彝只作不知，待饭熟之后，自盛了一碗，淡淡对众人道：“列位请自便。”说罢便自顾自吃起来。
士卒们面面相觑，都不知他葫芦里卖的什么药，往日数任将官初到任时都要颐指气使训诫一番，食宿之际不是嫌伙食粗淡即是厌营房简陋，餐餐要士卒野猎增补，夜夜要回城内府邸下榻，更绝无自己动手扫除做饭之理。这位新主座未到任之时，军中人从他姓氏中已推知他是宗室子弟，想来比起前人更有过之而无不及，故而生出忿忿同忾之心来，决意要给他一个下马威。谁知这新将官行事大异往常，反倒令众人摸不着头脑。
刚刚骂人的士卒犹豫片刻，向众人比了个手势，士卒们相互看了一眼，点了颔首，一齐入内盛饭，边盛边以余光审察他的反映。
完颜彝待甑中粒尽，放下碗对众人道：“列位今晚早些休息，明日卯时，所有人等在演武台下荟萃。我今日初到，不知谁是传令兵，劳列位为其他同袍带个口信。”众人一听，心想这人故弄玄虚，仍是要居高临下地训诫士卒，登时变了脸色，不意却听他又继续道：“人数到齐之后，咱们先出营，由西转南再往东绕汴梁外城跑一圈，回来之后仍是在演武场荟萃，咱们再来切磋其他武艺。”人群中一声冷笑：“将军只知道内城里的十丈软红，可知这外城一圈有多长？”完颜彝泰然道：“工具十三里，南北十二里，周五十里，正合你我试试脚力。”另一名士卒嗤笑道：“啊？将军也要跑么？只怕你回来进不得门墙，抱不动娇娘。”话音未落，众人皆大笑起来。
完颜彝面不改色，待笑声渐低，方淡道：“我也是忠孝军中人，岂有不加入练习之理？听闻列位都是寥寥无几的好汉，明日回营之后，我自当向列位讨教，若有能胜者，我另有夸奖。”众人见他如此托大，显是未把旁人放在眼里，冷笑道：“不知将军要比试什么？”完颜彝淡淡道：“骑射角抵、刀枪兵刃，悉听尊便。”众人不忿他如此狂妄自负，皆悄悄咬牙，也不必他嘱咐，各自奔走相告同袍，约好了明日一早在演武台下荟萃，誓要狠狠挫他锐气。
翌日寅时三刻，完颜彝便已长身端立在高台上期待，不多时见众人陆续而至，和言笑道：“各人两人一排，前后跟紧，卯时一到咱们就出发，不能跑的留在这里，认输即是了。”话毕，众人脸上神色变了变，几名士卒青着脸慌忙跑去叫营房里的同袍。完颜彝看在眼里只作不见，时交卯初便领头跑了出去，众士卒不甘示弱，争先恐后地跟上不提。
未足半程，队伍前部士卒便觉不妙，这位新主座法式稳健，呼吸匀长，偶尔转头转视僚属，神色甚是轻松，且岂论弓马武艺，只这膂力体能一项，便可知绝非酒囊饭袋之辈。他们哪里晓得完颜彝多年来每日带着士兵在山岭上训练脚力，狱中虽延误多日，但他甫一脱身便加紧练习，如今早已恢复如初，且汴梁阵势开阔一马平川，比起商州、方城的山地自然容易得多了。
约莫一个时辰之后，众人徐徐跑回营中，完颜彝颔首笑道：“忠孝军果真名不虚传，我随兄辗转多地，首次练习就能全部跟上的，今日是头一遭。”众人见他谈笑自若，再不敢轻易轻视，低声商量了一阵，一名左颊带马蹄形烙痕的的虬髯大汉站了出来，瓮声道：“我来与你比箭。”说罢，士卒们已取过弓箭，交到二人手中。
完颜彝引弦拉满，向空中虚比了比，微笑道：“太轻，换六石的来。”虬髯军士闻言色变，士卒们愈发不敢怠慢，依言换了硬弓来。完颜彝扣弦一试，顿知这弓重达九石，想是这些人故意为之，他若使不开自然出丑，若质疑石数，气势上也落了下风，唯一的出路即是用这把硬弓赢过对方。
他不动声色，挽弦搭箭，徐徐拉满，众人皆屏息凝神，注目而视，只听“嗖”地一声急响，长箭如流星般电掣而去，极速刺穿靶心，落在草靶之后。阳光之下，鹄心正中一个圆孔明明白白地透着光，士卒们低声惊呼起来，再看向完颜彝的眼神中便多了几分敬佩之色。
虬髯军士见状，倒吸了一口气，自知臂力远不能及，想了一想，徐徐走到完颜彝身侧，沉肩开胯、弯弓扣弦，一支羽箭去若疾风，正射在那小小圆孔之中，众人一齐叫好，完颜彝大喜道：“好箭法！好儿郎！今日是我输了。”侧首欣然道：“敢问壮士姓名？”虬髯军士不意他竟这般公正坦荡，心中马上起敬，放下弓拱手道：“属下达及保，参见将军。”
话音甫落，他身后一众士卒皆肃然拱手，近千人齐声高道：“属下参见将军！”其声响若雷霆，震彻云霄。