客栈东面尽头的客房,两名少年早早的起床,瑞克到底是正长身体的年龄,跟客栈厨房叫了一份早餐果腹。
柯西诺并没叫客栈的浅易早餐,而是径直走出了客栈,来到巷子里面的一间咖啡馆。
见柯西诺去了咖啡馆,瑞克追上他。
两人一起走进咖啡馆,瑞克有些奇怪的问道:“看起来,你是个很是节俭的少年,今天怎么舍获得咖啡馆点咖啡?”
“看得出来,你似乎也不缺钱,为什么每天都点客栈难吃的早餐?”
柯西诺打趣了一句,走到点餐台前,转头道:“我请你喝咖啡。”
事实上,据柯西诺悄悄视察,与自己同住一间房的美洲少年,正在耶鲁学院上学,无论谈吐,或是见识都不俗,柯西诺推测对方应是家境富足的家伙。
在瑞克惊奇目光的注视下,柯西诺跟伙计点了两杯咖啡,和两份黑麦面包,两杯清水。
然后,在咖啡馆里面的一些好奇目光中,柯西诺和瑞克坐在整洁的店内,如同绅士般享用味道香醇的咖啡和面包。
“我朋友埃尔默会先去炮台广场,在那里期待,那咱们喝了咖啡就直接已往吧。”瑞克说道。
柯西诺却是直摇头,“外面太热,我就不去了!”
“哈?你在曼哈顿期待三天,难道不是要亲眼寓目范德比尔特先生是如何击败对手、赢得角逐的吗?”
柯西诺笑而不语。
心里轻轻一呵,我只是在期待他输得那一刻。
瑞克满腹疑惑,喝完咖啡,急遽去了炮台广场与埃尔默汇合。
上午10点,寓目角逐的人群开始慢慢地多起来。
而且不乏许多其他都市的人,远道而来,只为了寓目被媒体与人民誉为“水师准将”的范德比尔特先生,是如何赢得这次角逐。
围观的群众将旁炮台广场和码头挤得水泄不通。
甚至连炮台四周阵势较高的地方,以及停泊着的种种船只的帆缆上,都爬满了人。
在炮台广场的其中一个入口,瑞克终于见到了朋友埃尔默。
也是在这时,他才从埃尔默那里听说有两位蒸汽船主主动退出角逐。
“据说,原本是四位蒸汽船主一起加入角逐,但因为另外两位,从报社方面得知,全纽约都押注在范德比尔特先生身上,他们扛不住这种巨大的失败压力,
就退出了角逐。”
“所以说,今天的角逐,就只有范德比尔特先生与乔治先生?”
“没错。”
但纵然只有两艘船加入这场挑战赛,前来纽约围观角逐的群众一点也没淘汰。
人们的欢呼声此起彼伏,一浪高过一浪。
他们丝毫没有畏惧头顶的日光,晒得所有人脸颊通红,脖子上、两边脸颊都在流淌黑黢黢的汗水,空气中飘荡着一股汗臭的气味。
瑞克与埃尔默挤到了炮台广场一处较高的位置,看着波涛汹涌的浪花拍打岸边。
11点,俄勒冈号和范德比尔特号徐徐驶入围观群众眼前。
两艘船靠近泽西海岸,在城堡花园劈面停下,准备同时起航。
范德比尔特意气风发的走到甲板上,手持雪茄,摘下毡帽,面对岸上的人们进行挥帽致意。
群众又是一阵欢呼声,将河岸的热闹气氛马上推到了一个极点。
“范德比尔特先生!你注定是赢家!”
人群中,有人高声召唤道。
范德比尔特一向是烟不离手,很是满意今天的盛况,他在甲板稍做停顿。
然后,高峻身躯转身走进了驾驶室。
对驾驶室的几个员工犷悍警告道:“无论如何,今天务必取告捷利。否则,你们全部会被解雇。”
这场角逐,不仅关系到1000美元赌注,若是他不幸输了,就得支付1000美元,但是,这让他半生的驾船经验的老船长情何以堪?
角逐的结果,事关他船长的威名,所以他决订婚自指挥自己的蒸汽船。
两艘船如同庞然大物似的,长度都凌驾91米。
之后,角逐开始,他们同时出发。
在一段时间里,两艘船并驾齐驱,平分秋色。
在哈得孙河上逆风破浪前行,烟囱后面拖着长长的烟雾尾巴,庞大的明轮翼猛烈的拍吊水面,拍击声在其弧形的木罩子内回荡。
在前面56公里内,两艘船齐头并进,没有谁明显占领优势。
但就在这时,河面上,亨德里克号搭载着满船观众靠拢过来,范德比尔特跑到围栏边,高声喊叫,“退后!退后!”
就延长了这么一会时间,他转身返回操舵室,看到俄勒冈号正在加大马力,慢慢的开始领先。
在靠近事先划定的调头点时,范德比尔特却要求减速,企图在内圈急转弯。
结果,他的蒸汽船船头立即撞到了俄勒冈号右舷的明轮翼罩上。
“一群蠢货!!”
范德比尔特高声骂道。
轮机员在回应舵手的铃声时,犯了一个错误!
他没有放慢速度以让船进行急转弯,而是彻底地让发动机停止事情,这一行为,直接严重影响了整艘船的行进速度。
看得在岸上有利位置寓目角逐的报社评论员,高级官员们皆是齐齐惊愕!
而在范德比尔特号彻底停止时,俄勒冈号继续保持自己的速度,稳稳地转了整整1.6公里的大弯。
范德比尔特号在人们的错愕注视中,痛苦地重新加速,可角逐中的名贵时间已悄然溜走。
仅仅是调头这一回合,俄勒冈号拔得头筹,而且一直保持着领先优势,直到迫近曼哈顿的北端。
就在乔治指挥的俄勒冈号陷入即将取告捷利的喜悦当口,船只通过哈勒姆河的河口,轮机舱发现媒已经用完!
“你说什么?燃料……不够?!”
乔治接到驾驶舱的汇报,一心想赢的他,马上慌了,在原地团团转,目光也马上朝着船舱内花了3万美元装潢的物什看去……
就在这一紧急时刻,格列高奔到雇主面前,忐忑道:
“乔治先生,我听从柯西诺的建议,另外悄悄准备了至少足以支撑8英里航行的燃料……”
“什么?他怎会算得出,我亲自盘算的燃料不够?”乔治有一瞬的傻眼。
随后,扯着嗓门高声喊道:“还不快点把备用燃料搬进去?!”
船舱内,马上人影杂乱不堪。
有了富足的燃料加入,俄勒冈号重新提速。
就在范德比尔特重新开始全速前进,但俄勒冈号已经以两分钟的优势,抢先冲过终点线!
岸上、围观船甲板上,准备欢呼的人群马上噎住。
他们没料到,范德比尔特这般经验富厚的老船长,居然吃了败仗!!
整个河岸上都是人头攒动。
当两艘船重新泛起在各人的视野中,整个码头上挤满了观众,当俄勒冈号从河面上掠过,迎接它的是从哈蒙德街到炮台广场,此起彼伏的欢呼声。
加入这次角逐的中间商,纽约先驱论坛报社的评论员,和其他一些高尚人士们,全都错愕到不知道说什么来体现对今天这场角逐的庆祝,或者是揶揄。
他们全都认为,范德比尔特是个富有进取心的经营者,会赢得角逐。
可,事实摆在眼前,范德比尔特输了!
这一消息,很快传遍纽约大街小巷。
整个上午,都坐在咖啡馆悠闲看报纸、喝咖啡的华工少年,听到窗外一名少年在与人高声而兴奋的讲述角逐经过,柯西诺嘴角微弯,徐徐地放下报纸。
“嗯,是时候去领奖了。”
虽说只有两个参赛者,但是赌注的一半也有1000美元,加上据说足有700多名群众的下注,也有700美元,就是只分一半给他们,也是一笔可观的收入。
柯西诺内心一片厦悦,在心里盘算道:是不是应该给自己加个餐呢。