第八幕 ? 初战 ? 二

　　元绥十年，七月初八，风止海静，万里无云。

　　晔国公祁和胤端坐于文德殿中，双目带血，面色如灰，似整整一夜未眠。依照往常老例，现在朝会早就应当结束了。可当向百里急急遽打马入宫觐见时，却见文武百官依然跪于阶下，纷纷低着脑袋，相互间也不敢妄自言语。

　　一纸奏疏凌乱地散落在鸦雀无声的大殿中，纤薄的纸张随风微微哆嗦着。奏疏自当中被一撕两半，虽不知其上文字，但青衣将军几可以断定，奏疏内所写的定是澎国舰队来袭之事，而且上疏的靖海侯言辞猛烈，刚刚惹得国主盛怒难消。

　　如今，年纪渐长的祁子隐每日也可加入朝会，旁听治国理政之法。眼下同百官一齐跪于地上的他稍稍抬起头来，一个劲地朝刚刚入殿的向百里使着眼色。而在此之前，也正是他悄悄托付贴身侍卫万石，以墨鸦传信出宫的。

　　令人倍感惊奇的是，祁子修竟也连夜自汐隐赶回了王城。现在他正立于国主身侧，还不时附在其耳边小声低语着什么，俨然一副替君分忧，指点山河的模样。

　　青衣将军还看见了矮胖的靖海侯，以及他身后的郁礼。年轻的平海将军用一对鼓涨的眼睛无所忌惮地朝向百里瞪了过来，让他终于明白营内消息为何会风行一时。祁守愚也很快注意到了他的到来，扭过写满义愤填膺的一张脸问道：

　　“百里将军，你昨夜着实辛苦了。未知海湾之外，可曾另有其他澎国援军？”

　　“暂未发现有新的敌船进犯。即便对方计划继续偷袭，置β也要等到入夜了。不外末将已派了轻快小舟出海警戒，若是再有敌舰泛起，应当可以实时发现。”青衣将军礼节性地拱了拱手，心中隐隐臆测着对方究竟意欲作甚。

　　但还未等他想得明白，祁和胤便已接过了话题，不安之气溢于言表：“白沙营内的兵员与战船，还需多久方能整备完毕？”

　　向百里心下一凛，立即上前一步，单膝跪地朗声奏道：“国主，兴兵之事乃国之大计，牵一发而动全身，切不行操之过急——”

　　“寡人只问你，何时能整备完毕？”祁和胤却直接打断了他。

　　“欲攻数千里之遥的澎国，远程奔袭难免人疲马乏，难有胜算，还请国主三思啊！”

　　青衣将军还想再劝，可殿上的国主却一改广纳良言的谦逊态度，竟厉声质问起来：“百里将军，临阵畏战，莫非你那陆上第一猛将的名声只是徒有其表的么？”

　　“国主！如今东南六国间的战事才刚刚平息，若贸然于此时另起争端，恐会将宛州黎民重新拉入水深火热之中，还请从长计议啊！”

　　见向百里尽力阻挡兴兵，靖海侯却从一旁煽风焚烧道：

　　“为何要从长计议？本王且问你，莫非那些舰上载的，并非澎国的蓝焰？”

　　青衣将军无法否认，只得点了颔首：“敌舰所载火油确为蓝焰没错。”

　　“那船上又可曾寻获了证明对方身份的线索？”

　　“眼下于五牙舰的残骸中，已寻获了澎国海船所特有的舵链。舱内也有不少带着髻鲨纹的物品，确为澎国舟师舰只无疑。”

　　“那这兴兵之事另有何好犹豫的？敌人如今都已经攻至我国门之外了啊！”

　　祁守愚明显正一步一步将向回覆着有利于兴兵的偏向引去，可青衣将军的话锋却是突然一转，转头直视着矮胖亲王问道：

　　“督军大人，莫非你从来未未曾觉得，这些所谓的证据实在太过明显，有些像是刻意栽赃给澎国一般么？昨夜那些舰上虽载满致命的蓝焰，但从威力判断，数量已接近月沼整整一年的产量。试问为了一次注定会被发现的偷袭，而不惜下如此血本，对他澎国而言究竟有何收益可言？”

　　“既会如此行事，自然便有他的原理，将军又何须替入侵的敌国操这份心！”

　　靖海侯一时间被问的有些语塞，却仍不愿松嘴。

　　“况且末将曾派人仔细探查过，来袭的整支舰队中基础无一兵一卒。所派走舸连夜追出港外二三十里，也未见有任何其他船只的踪迹。退却得如此洁净，不留任何痕迹，即即是我晔国舟师的精锐也未必能够做到，古往今来更是闻所未闻。侯爷身为督军，既然一口咬定是那澎国偷袭，我倒是想请教一二，对方究竟是如何做到的？”

　　祁守愚终于被问倒了。他狠狠用一双眼睛盯着面前的青衣将军，只是恰似被什么工具钳住了舌头。反观国主，却似乎有些被向百里说动了，眉宇间少了些混沌之气，语气也不似之前那般咄咄逼人了：

　　“那……依百里爱卿之意，眼下又当如何行事？”

　　青衣将军立即转身行了一礼，继续谏言道：

　　“依臣下之见，昨夜之事尚有许多疑点不明。倘若我方擅自兴兵，轻启战端，若与澎国交锋之后才得以证明是有人故意于两国间挑拨，恐怕会覆水难收，牵连无辜黎民。眼下，倒不如暂缓兴兵，派使臣先行去往澎国求证，再做论断。”

　　“言之……有理……”

　　晔国公点了颔首，精神却明显萎顿了下去，似乎重病未愈，极为疲惫。

　　“请恕儿臣僭越，不外依我之见——”

　　国主身侧的祁子修见状，立刻拱了拱手想要插嘴。可他的话才刚起了个头，便被国主硬生生地顶了回去：

　　“你的意见并不重要！这次非召即返，你——你是不是听那碣塔上的号响，以为寡人已经不在人世了？又是何人允许你堂而皇之地立于寡人身边议政的？成何体统！”

　　只一瞬间，晔国公看待宗子的态度竟发生了巨大的转变。片刻前，明白是他亲自当着文武百官的面请宗子上前一道出谋划策，现在却又狠狠一脚踹在对方屁股上，将其直接自摆放王座的高台上踢了下去！

　　祁和胤两眼圆瞪，恍若一头恼怒的猛狮般扫视着殿内群臣。然而当他看到靖海侯的时候，凌厉的目光却再次变得颓然起来，随后软软地跌坐回王座中去，胸口剧烈地起伏着：

　　“寡人，寡人突觉身体有些不适，兴兵之事——”

　　“向百里！看看你将国主气成了什么模样！你可别忘了，此次明明是那澎国肆意挑衅，证据确凿。无论当中有何疑点，都不应成为我晔国一再退缩的理由。否则，如何能护得国威？今后又将如何在诸侯间立足？”

　　“兵法有云，为将帅者，以智伐谋，此为上；以策伐交，此为中；以兵伐攻，此为下；而攻敌之城，损己之力而未得必胜者，为下下策，实不行取。莫非国威二字在督军大人眼中，竟比黎民安宁、社稷稳固越发重要么？”

　　青衣将军仍据理力争道。谁知靖海侯听闻此言，却是突然哈哈大笑了起来，笑声回荡在大殿的廊柱间，透出难以掩饰的骄纵与专横：

　　“将军可不要忘了，就在短短一年前，东南六国间还打得不行开交。而我晔国黎民之所以安身立命，不致流离失所，正是因为有舟师震慑，国威浩荡！”

　　向百里立即嗤之以鼻：

　　“黎民安身立命？敢问督军大人，你可曾数过那城西乱坟岗中，究竟埋葬了几多饥民的尸骨？你又可曾见过入夜后的金水门外，饿殍各处，哭喊震天！”

　　“你说的那些都是流民，是流民！”祁守愚有些恼羞成怒了。

　　“何谓流民？卫梁与淮右争夺玉骨湖岸的千里沃野四年有余，即便战火从未烧至西岸，四周乡村里的黎民却是生怕哪天睡梦之中，便会被突如其来的袭击夺了性命，纷纷逃离家园，以至大片良田惨遭弃耕。而夜梁平原，又是我晔国最为肥沃的粮区，连年收成锐减，愈来愈多的饥民纷纷西迁。难道这些人在督军眼中，便不再是我晔国黎民了么？！”

　　向百里的一番话说得义正言辞，令阶下跪着的许多官员也不住颔首体现赞同。然而，他却从被自己驳倒得哑口无言的靖海侯一双眯起的眼睛里，隐隐觉察到了些许难以捕捉的差池劲。

　　“行了，两位爱卿都别吵了，兴兵便兴兵吧。命你二人以半月为期，自陆海分兵开拔，让一切进犯之敌有来无回！”

　　任谁都没有想到，原本似乎以为已经被向百里说服的祁和胤突然将手一挥，依然照旧决定兴兵！青衣将军不由得大惊，登时又欲再劝，却是急得连说话的声音也不住哆嗦了起来：

　　“国主不行！刚刚末将的陈词，莫非对您而言毫无意义？”

　　“寡人心意已决。眼下头疼欲裂，你们速速退下吧，休要再提此事！”

　　“可是国主，臣下——”

　　向百里还想再争，却被一旁的靖海侯硬生生地拦了下来：

　　“国主都已经发话了。怎么，百里将军你莫不是想违君令？”

　　面对这充满了敌意的质问与威胁，向百里心中已然明了，此时自己再多说什么都是白费唇舌。可他无论如何也想不通，为何一向贤明的晔国公，今日竟会体现得如此重复无常。然而王命既下，他也只得将头向下低了低，不让坐于高处的国主看见自己满面怨愤的神情，低冷静嗓子应道：

　　“臣……领命……”

　　继而，青衣将军起身离开了大殿，心中却庞杂如麻，脚下步子更是走得很疾。因为他隐隐地意识到或许自这一天起，晔国六代国君所苦苦维持了近百年的太平日子，就这样彻底地宣告结束了。