第三章 前行与否
孩子们带去了他们所说的蘑菇汤。蘑菇汤被装在铝盒里，卖相不怎么悦目，但很显然，这是他们眼里最高级的食物了。
“我现在不饿，就不用你们的招待了。其实我来这里，是为了找一个和你们差不多大的男孩。”叶沁描述了那个梦中的男孩，浅金头发，比这些孩子还要稍微小一点，很可能不到十岁。
“您知不知道，他是哪个呵护所的？”阿姆问道。
“如果我不知道他的呵护所编号呢？或者说，在废墟里……”
“没有编号要怎么找人？”莱塔问道。
孩子们面面相觑，他们是应该听到废墟和‘不知道编号’，就觉得没可能找到。
“我可以去此外呵护所继续找。像我这样打得过沙兽的能力者，就能在差异呵护所之间转移吧？我更想知道你们这里的线索……你们有没有听过大火和废墟的听说？”叶沁问道。
莱塔茫然的摇头，这显然超出了他的知识规模。“姐姐，您去哪里？”
叶沁之前带了背包行李，只是进入呵护所前被留在了门口，她得上去拿。“上面。”叶沁计划上去拿自己的背包，莱塔有些紧张的跟在她身后。“说起来，你打开隔板放我下来的时候，阿姆还拦着你。是打开隔板容易引来危险吗？”
莱塔抿了抿嘴唇，还没等到他的回覆——这时，像是利爪滑过金属的挡板，发出难听逆耳的响动。又像是有什么工具，在攻击着外部的隔板。“该加固入口了……沙兽来了！”莱塔招呼着同伴，另几个孩子连忙帮他搬重物加固。
频繁开启入口更容易引来它们吗？“别担忧，这次有我资助。”
沙兽被击溃时扬起了更多的黄沙，遮蔽了叶沁的视线。这次来袭的沙兽比之前的多，风沙也比她进呵护所时更猛烈。是……上次的战斗引来了更多吗？
叶沁沿着梯子下行，回到了呵护所。几个孩子都等在不远的地方。见她平安归来，孩子们都用崇敬的目光看着她。莱塔频频张嘴，似乎想要说些什么。
“我回来了……你们怎么这么紧张？是因为其他能力者为了狩猎它们，都市找别人来当诱饵吗？不外……这些工具连尸体都没有。其他能力者为什么愿意狩猎它们？”叶沁问道。
“不知道……”莱塔低头闭了一会眼，片刻之后，他睁开眼，跟另外几个孩子相互对视，像是下定了决心。“姐姐，你想找人的话……可以先找到乐园。”他在回覆叶沁之前的问题……如何找到废墟里的男孩。
“乐园是什么地方，方便告诉我吗？”
“我是听那个能力者年老说的，他离开——就是因为听说乐园开放了。那似乎是个能实现愿望的……神话一样的地方。”莱塔有自己的小心思，想用蘑菇汤来挽留叶沁。但即便如此，他依然没有欺瞒她。
“你把这些都说出来，不怕我离开吗？”叶沁笑着问道。
莱塔立刻点了颔首，但没有避开她的视线，他的目光里带着某种淳朴的觉悟。“我不应说这个，让您知道了，就更没法求您留下来掩护我们了。但能力者姐姐，您实在……太好了。您未曾搜刮我们手里的物资，没逼我们做什么事，还尽心尽力的帮我们。”莱塔抬起头，目光直视着叶沁。“我们没有此外工具可以回报，只能把我们知道的工具都说出来。”
“那谢谢你的情报，我会在这里先留一夜。你们把自己知道的，关于乐园的情报都告诉我。情报是有偿的，我离开前可以帮你们清理外面的沙兽。”
莱塔惊讶的抬起头，这似乎是他未曾料及的最好的结果。
但叶沁确实要了解更多——外面的情况实在太过恶劣，无论是风沙、方位照旧那些沙兽，她都想进一步了解。
阿姆也悄悄凑了已往。“谢谢你，能力者姐姐，另有蘑菇汤……”
“分给我的吗？”叶沁笑着问道。忙了这么久，肚子也空空的。她在呵护所里坐了下来，跟孩子们分享了蘑菇汤。味道有些寡淡，算不得美味，但也不算能喝。这是叶沁在这个世界的第一夜。
叶沁从孩子们的口中了解到关于这个世界的知识。好比说呵护所的数量许多，有数千人的‘大型呵护所’，也有这种小的，呵护所之间各有商队来往。商队需要雇佣能力者来护送，只有能力者在沙海中移动，而且通常选在清晨出发。沙海昼夜温差大，大多时间不适合出行。呵护所之间的交易很难，所以多数资源和特产都交给了商队和能力者，只为了换取少量的短缺物资。行程伊始，这个世界比叶沁预想中辽阔而严峻。想要知道求救的男孩，并解开倒计时的秘密，比她想象中要难。唯一的线索只有孩子们提到的那个听说。……乐园。
叶沁眼前突然闪过画面——又是倒计时！她闭上眼睛，刚想忽略它……却看到倒计时的画面突然闪烁了一下，似乎被什么工具打断。“叶祁！”凭空在视野的画面，酿成了一个熟悉的人影。
“叶沁，我知道你在做什么。对于你现在的选择，我只有一个劝告……不要去。”叶祁之前说过相似的内容，但这次的通讯截然差异。他穿着纯白的制服，声音比平时冷冽。
“歉仄，但我想不到更好的措施，如果你有措施的话，可以告诉我吗？”
“只是录音，所以不要试着回复我。你可以想想我们离开时，我对你说过的话，你见过那份档案，总会有合适的人去做恰当的事。”
有片刻的寂静泛起在他们之间，画面似乎短暂的颠簸了一下。眼前的画面化为一道白色光线，瞬间消失无踪。
档案……是指特殊之人吗？叶祁说过，在世界将倾之际，总有人能展现出更强的潜力。所以，这就是他对地震事件物无动于衷的原因吗？哪怕什么都不做，生活也未必须要她来守护。前路漫长而艰难，呵护所里的矿灯摇摆着，发出吱吱声响。叶沁盯着天花板凹凸不平的土石，躺了很久。