禹州。
禹州城的东城区中坊市林立，是全城最富贵的城区，离得最近的东城门也因此人潮汹涌，每日吞吐着巨大的人流量。
清晨，东城门口就排起了长龙。平民、行商、小贩……各色人等混杂其中，一个个翘首以盼，期待着城门的开启。
队伍之中，有不少用一身短打的小商小贩，身上的扁担两头，挑着沉甸甸的竹篮，篮中塞得满满登登，上面还盖着一层粗布以遮灰尘。
他们来自乡下各地，每日都搜集到禹州城，卖些蔬果肉蛋之类的农副产物。
此时，小贩中不少人卸下了扁担，把菜篮放在地上，暂且原地歇息。
小贩之中，一个不起眼的男人从身边菜篮中掏出了蒲扇，卖力地挥舞着，驱散炎炎夏日带来的热意。
没人注意到，他藏着蒲扇后的精明目光，正悄悄地向外扫视。
男人的目光不着痕迹地扫过城门口，城门口的兵丁浑然未觉。
男人收回目光，侧头看向身边一人，低声道：“少爷，一切无恙。”
男人身边那人也是一身短打，露出的两条胳膊呈古铜色，身材匀称，肌肉紧实。
听了男人的话，那人抬起头，露出了草帽下一双炯炯有神的璀璨星目，不是盛长桢又是谁。
不用说，盛长桢身边的男人自然就是包大了。
盛长桢对包大微微颔首，示意他一切如常，静等城门开启。
然后，盛长桢眯起眼睛，看向不远处的禹州城。
在荒原中时，盛长桢让家将扮作自己，一路慢悠悠地赶路，让李鉴以为他还在从大青县返回禹州的路上，
而盛长桢自己则与包大改头换貌，悄悄脱离大队，挣脱了李鉴遍布禹州的眼线，快马回到了禹州。
盛长桢费尽心血，就是为了打一个时间差，趁着这段时间，乔装潜入禹州，到朱家去偷取矿山暗帐。
只是昨夜到了禹州城外后，看着城门守卫的兵丁，盛长桢有些发愁。他此行回禹州不能为人所知，因此必须乔装妆扮才气进城。
幸亏包大替盛长桢解了燃眉之急。包大为人老练，经验富厚，正因如此，包景年才会派他来一路掩护盛长桢。
包大行走江湖多年，对种种江湖伎俩也是精通得很，尤其是乔装妆扮方面，堪称专家级人才。
包大与盛长桢找了一个隐蔽处，藏起了马儿和行李，又换了装束。
然后包大先是给盛长桢满身抹上了一种神奇的浆水，就让盛长桢白皙的皮肤酿成了古铜色。
包大又变戏法似地掏出几张半透明的薄片，贴在了盛长桢的脸上，按按捏捏几下，盛长桢一张俊脸就变得平平无奇起来。
有了包大神乎其技的易容手段，两人第二天才气混在菜贩之中，丝绝不引人注目。
等了半晌，城门终于打开。
盛长桢和包大经过城门口时，两边盘查的兵丁在他们身上审察了几眼，没发现什么异常，就招招手放两人进城了。
进了城，盛长桢穿街走巷，又绕了一大圈，最后找了一处小客店投宿。
客店西边三百步，正是禹州首富朱贵的宅院——朱宅。
……
夜，万籁俱寂。
街道被黑夜淹没，只有点点月光洒落，在屋舍房打出一片片阴影。
无人的街道上，只有更夫拎着锣，机械地喊着：
“天干物燥，小心火烛。”
“天干物燥，小心火烛。”
“天干物燥，小心火烛。”
……
突然，路边的阴影中，似有一团黑影一闪而过。
更夫揉了揉眼睛，眼前却是一切如常，街道上空空如也，连只耗子也没有。
“最近见天儿地当值，熬得头晕眼花，这都出幻觉了，回去得让老婆子给我熬点汤补补。”
更夫拍了拍后脑勺，把脑子里的妙想天开通通甩掉，继续不厌其烦地喊起来：“天干物燥，小心火烛……”
更夫身后的转角处，蒙着面的盛长桢背贴墙壁，吓出来一身冷汗。
盛长桢身手虽不错，到底是没什么偷鸡摸狗的经验，一个不慎，差点就给人撞破了。
盛长桢悄悄庆幸，还好运气还不错，那更夫没有发现眉目。
“少爷，前头就是朱宅了。”包大轻声道。
“不急着进去，先试探一下宅子里的预防。”盛长桢被吓了一次，越发谨慎起来。
两人轻手轻脚，摸到墙根底下。朱宅高墙耸立，最矮的外墙也有三米高。
盛长桢使了一个眼神，包大会意，贴着墙蹲了下来，双手交织放在胸前。等到盛长桢踩在包大的手上，包大就徐徐起身，将盛长桢送了上去。
盛长桢借力而上，扒住了墙头，一个引体向上的行动，就爬上了墙。
盛长桢伏在墙头，朝墙内张望。
偌大的朱宅，一眼望去，只能看到月光下隐隐的轮廓，只远处院子中央有几处灯火。盛长桢所在的角落，则是一片黑漆漆。
盛长桢松了一口气，看来选的地方位置还不错。
蓦地，盛长桢眼前十米处亮起两道莹莹的绿光，忽闪忽灭，还在不停地变换着位置。
盛长桢寒毛乍竖，控制着身体，不敢发出一丝声音来。
等那绿光稍远，盛长桢才转头轻声道：“包大，有狗！把工具扔上来。”
包大闻言，立刻从身后的背囊里取出一物，轻轻一甩，就扔上了墙头。
盛长桢接住，月光下依稀能看见，这是一块烟熏过的肉脯。
盛长桢拎起肉脯，往院里一抛。那大狗听到消息，竖起尾巴，往肉脯处行去。
大狗一看是肉脯，口水立即淌了下来。
它倒另有几分警惕，没有马上下嘴，而是在肉脯上嗅了又嗅，却只闻到熏肉的香味。
于是大狗再也忍不住了，对着肉脯大快朵颐起来。
盛长桢伏在墙头，隐而不动，心中暗数着数。
等盛长桢数到一百九十八时，那大狗突然满身抽搐，口吐白沫。一声短促的呜咽声后，大狗就横卧在了地上，四肢僵直，再也不动了。
见大狗眼看是不活了，盛长桢敏捷地翻过墙头，探出半个身子，把包大拉了上来。
两人进了院子，见了那大狗的尸体，盛长桢笑着对包大道：“包大，你的药效果还真灵。”
“那是，想当初我随着我家少爷，不知药翻了几多大户人家的看门狗。”
“哦，你们偷偷摸到人家家里去，是要干什么？”盛长桢笑吟吟地看着包大。
包大说漏了嘴，有些欠美意思地挠了挠脑袋，纠结着要不要说出实情，权衡一番之后，包大觉得照旧包景年的淫威更可怕些。
“少爷，照旧等你回了汴京，自己问我家少爷去吧，别说是我说的啊……”