去年冬天，谭大帅亲赴所辖各省各县巡察。
自爱女死后，大帅一夜白头，将官邸搬离了花潭，几年间从未回来。如今，他似乎徐徐放下了痛苦，将花潭作为他此次行程的最后一站。大帅刚抵达县城的第一天，就被乡贤们蜂拥着与民同乐了。
县长告诉大帅：“江老先生不日庆贺六十大寿，大帅身在花潭，一定要赏光去吃碗寿面。”
大帅心血来潮地问：“他的儿子江栈可是位赫赫有名的大才子，在省城都经常听见他的台甫，我一直想见见庐山真面目呢。”
左右答道：“这却不巧，江先生去为使团作翻译了，未必能回来遇上他父亲的寿宴。”
“真是青出于蓝，年少有为啊。想当初，我还计划把小女许配给他。”
县长叹道：“这倒简直门当户对，可惜天妒朱颜哪。”
在外出差的江栈不知这厢汹涌澎拜，他回到花潭已是五日之后，在城门口就被母亲拽住，急冲冲地拉上他就往大帅的府邸走。江栈在母亲焦急的诉说中了解了或许经过：前日父亲寿宴，大帅用饭前先喂了战狼，他筷子还没放下，狼就嗷嗷叫着死在他面前。大帅府的人一查，发现是踏歌借口亲自下厨，在大帅和寿星菜肴中加了断肠草。
母亲哭着说：“你媳妇这次是九死一生了。栈儿，你的婚姻怎么就这么苦。”
江栈赶到大帅府时，权要乡绅站了满堂，士兵用枪抵着踏歌的脑袋，但她神情无所畏惧，全然不是众人平日所见的小家碧玉，像极了一个决绝的女战士。她哭着质问大帅：“她那么信任你！你怎么能坐视她死得不明不白？”
大帅这才认出这个凶手竟然是谭隋的义妹，无奈地笑道：“自家小孩子不懂事，同我开玩笑，惊扰诸位了。”话虽如此，他并没有让人放下枪。
这时，大帅看到了迎面走来的江栈。他摇了摇头试图使自己清醒，但江栈很快走到他面前站定，大帅的目光避无可避地望向他的脸。只一眼，他就惊得跌坐在椅子上，冷鹤咦吖。
江栈出示了证件：“大帅，我是修明报社的记者江栈，卖力跟进今天的报道。”
大帅盯着他的脸，说不出话来。
众人不明所以，谁也不敢先开口。突然，一道微弱的声音打破了缄默沉静：“小谭副官……”江栈一怔，循声望去，说话的是站在队伍末尾的一位低阶士兵。他眼含泪光：“小谭副官，你回来了？”
一个连长喝道：“这人疯了！把他轰出去，军法处置。”
“他犯了什么军法？”江栈急道：“大帅，他只是认错了人，请高抬贵手。”
连长怒道：“你斗胆……”
大帅却摆了摆手：“照江先生的意思办吧。”
江栈松了一口气，向大帅致谢。大帅却只摇头，似乎还没做好和他说话的准备。
踏歌苦笑：“江栈，你简直要谢，你要谢大帅顾念旧情，谢他还记得死去的故人。”
江老县令怒斥儿媳：“大帅面前岂容你胡言乱语！”
踏歌徐徐转头看他：“您欠好奇这是怎么回事吗？”
江栈乞求道：“踏歌！”
踏歌没有理会他的制止：“江栈和谭副官两小我私家长的一模一样。世间怎么会有这样巧的事？江栈有位孪生姐姐，您还记得她吗？”老县令瞪大了眼睛。踏歌讥笑道：“几年前您一心置之于死地的妖女，就是您自己的亲生女儿啊。江栈不说，谭隋不说，都是为了维护您作为父亲的尊严。我听说，当年她的律师曾经质问过：如果站在法庭上的是你的女儿，你还会用恶毒的言语羞辱她吗？江浸月生前没有获得答案，现在您能回覆吗？”
老县令颤巍巍地看向江栈：“她说的是不是真的？”江栈咬牙不语。踏歌骂道：“江栈，你也是个懦夫！江浸月就是谭隋，难道真的无迹可寻吗？以你的心计这么多年都没有怀疑吗？只是你畏惧，你不敢去想、不敢去证实，你一直自欺欺人地回避。但是你的怙恃有权知道真相。”
老县令当堂吐了一口黑血，一蹶不振。江夫人闻知消息，扑到丈夫的病床前要和他同归于尽，还在被管家拦住了。等江栈找到她的时候，往日端庄大方的母亲已人事不知，只疯疯癫癫地抱着当年为女儿立的永生牌位。
江栈安置好怙恃，应邀来到了大帅府。大帅府的老管家快七十岁了，是个慈祥平和的父老。在江栈的央求下，老管家带他去了谭隋的房间。屋子装饰很简素，不像是女孩子的内室。墙上挂着几张照片，有和大帅的合照，有穿着军装打靶的抓拍，有修明社众人的留影。
“大帅府搬离离花潭时，没人动过小姐的工具，这几年她的房间有人定期来清扫。”
江栈走到书桌前，抚摸着姐姐坐过的椅子，心绪难平。老管家伤感地说：“小姐失踪前的那个晚上，就坐在这里给朋友写信，写到一半，司徒社长来找她，她放下笔出去，今后再也没回来过。”
“司徒社长找她做什么？”
“他们是挚友兼同事，于公于私，险些每天晤面。不外那段时间，他们晤面简直少了许多，究竟小姐深陷泥潭，她不影响司徒社长事情。话虽如此，当朋友来造访的时候，小姐照旧会格外兴奋。”
江栈拿起泛黄的纸张和干枯的钢笔，请求道：“老先生，这些能送给我吗？我想留作纪念。”老管家叹息着颔首：“我在省城还收了些小姐的遗物，他日一并送给您。天公不作美，竟让你们姊弟如此缘浅。”老管家念了几声歉仄，从柜子里拿出一幅画了，展开递到江栈面前，唏嘘道：“这是小姐最喜欢的画，也是您最著名的作品。小姐在世的时候很是仰慕您，她说您有金子一样的心，世上其他人多不能比。”
江栈抬手轻轻触着画幅，模糊间似乎在触摸十七岁那年夏天炎阳下滚烫的假山。那时他去梅花村散心，时值黄昏，他坐在河滨吹奏着竹笛，没多久，河对岸的远方响起一阵悠扬的口琴声。他举目远望，隔着粼粼波光，他看见了一位穿着红裙的女子。在河水的两岸，他们用音乐相互试探、交流，江栈感应了超凡的默契和激荡的灵感。一曲结束，他高声问：“对岸的女人，我叫江栈，请问你叫什么名字？”他的知音在远方热切地冲他招手，却始终不说话。江栈想去河对岸与她碰面，可惜天不遂人愿，他在假山林里迷路了，久寻未果，黄昏又突降大雨，他们终于错过。回家后，他满怀遗憾地画了这幅画。
事隔经年，江栈名顿开：“民国五年七夕，浸月是不是来过花潭？”
“浸月？”
“就是谭副官。”
老管家思索片刻，说是：“那时正逢休战，军中事务不多，小姐在省城听说梅花村一年一度的姻缘节很灵验，就想已往看看。”
江栈心中五味杂陈：“大帅对她好吗？”
老管家绝不犹豫地说：“大帅对小姐视如己出，小姐待大帅也至诚至孝。”
江栈于是听着老管家讲了一段故事。许多年前，谭大帅是个英勇的年轻人，因为误杀鱼肉乡里的县官被通缉，负伤逃到了花潭，躲在关公庙里轻易偷生。也就是在那里，他捡到了摔坏脑子的谭隋。厥后对头追了过来，两人搀扶着逃离了花潭，亡命天涯。没过几年，大清亡了，民国建设，大帅参了军，体现得无比英勇，很快就成为有身份职位的人。谭隋也从流落街头的小乞丐摇身一变，成了人人羡慕的金枝玉叶。
老管家回忆着往事，难免动情：“可惜世上的事，总是圆满的少，遗憾的多。”
见老人家不计划继续说下去，江栈只好追问：“多年前，大帅传信给我父亲，让我和帅府的小姐相亲，但小姐却没有去。”老管家笑道：“您别见责，小姐崇尚婚姻自主，是不愿意接受相亲的部署的。不外，当年我听说您也是被押着已往的。”江栈失笑。老管家接着说：“小姐冒充允许相亲，在路上甩开盯梢的士兵，搭船去了香港。”
“她离家出走，只是因为不想结婚吗？您说她很仰慕江栈，难道不想见一见本人？”
老管家缄默沉静片刻，道：“您果真想得周到。当年大帅就要结婚，你也知道，没有哪个孩子会接待怙恃再婚，他们父女闹得很不愉快。正是因为这个原因，大帅才想让小姐早早嫁出去。”
“不知夫人此次是否和大帅同行？我应该去造访夫人才是。”
“她早就不在了。”老管家平静地说，“她原本只是一个舞女，自然消受不起大帅府的显赫富贵。”
“那浸月会伤心的。”
“您简直了解小姐。小姐以为大帅伉俪二人是举案齐眉、儿孙满堂，她从香港回来时还给舞女带了洋人的衣服，另有孩子吃的奶粉，得知舞女的死讯后，她很是消沉了一段时间。”
说话间，大帅走了进来。他穿着军服，身上另有未散尽的硝烟味。他向江栈打了声招呼，随手递了根烟。
江栈拒绝了：“我欠好这口。”
大帅似笑非笑：“不用紧张，这只是普通的烟草，不是鸦片。”大帅背对着他掐灭了烟，似笑非笑。“我现在哪里弄获得鸦片呢。本省这一年的鸦片日前不是被你劫了吗？”
“我不明白您的意思。”
副官道：“看货的那群道上兄弟厉害得很，我手下的精兵也未必能轻易截下货，江少爷的朋友真是差异凡响。”
江栈好奇道：“若是当年谭副官的队伍，能不能与之一战？”
副官缄默沉静片刻，坦诚道：“小谭治军有方，麾下兵精将猛，旁人实难望其项背。”
江栈微微动容：“多谢将军。”
副官见他态度真诚，并无讥笑挖苦之意，心中泛起涟漪。他深吸了一口气：“江先生，您的人劫了鸦片，居然不倒卖、不自取，跑到旷野里去集中销毁。如此高洁情操的匪徒，颇有几分南方革命党的气势派头。”
在军阀治下，交往革命党是株连全家的重罪。江栈不能认这个罪名：“这等祸国殃民的工业，凡血性男儿皆应奋力抵制。大帅数年前也曾颁布禁烟令。无论是革命党照旧伧夫俗人，此心相同。”
大帅很欣赏江栈勇气，纠正道：“禁烟令不是我颁布的，这是你姐姐的雷霆手笔。为此，当年她被陷害时，各省商会联名上书，让我务必秉公执法，严惩不贷。”
“陷害？”江栈琢磨这个词。
“江栈，我看过许多你写的文章。当年谭隋过世，人人避之不及，只有你给她写了悼文，为此吃了一个月的牢饭。我记得你引用了一首诗，说……”
“知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。”老管家提醒：“这是小姐很喜欢的一首诗。”
大帅连连颔首：“没错，就是这句诗。”他拿出一张报纸，递给了江栈。“这份棉纺厂歇工运动的报道，想必是你写的吧？我很好奇，你的东家是孙文照旧俄国人？”
江栈双手握拳：“您想必知道我哥的身世，我允许过他，永远不会加入革命党。”
大帅道：“人总会变的，口头的允许有几分重？不外，只要你不策应孙文的队伍打过来，对于你这样的人才，我可以睁只眼闭只眼。”
江栈会意：“您要我做什么？”
“我知道，你很体贴谭隋杀人案。”
“是的，可惜事隔经年，当年的几位目击证人也都死了，我很难查证。”
“不必麻烦，你只要问问你的妻子，自然就真相明白了。”
江栈摇头：“她不愿意提及往事，我看得出来，她很痛苦。”
大帅嗤笑：“她简直应该是最痛苦的人，因为谭隋是为她顶罪。”江栈瞪大了眼睛。大帅了然：“看来你的妻子没有对你坦白。这不怪她，只能怪命运无常。”江栈没有说话。大帅让他冷静了一会儿，继续说：“如今，人人都知你是谭隋的弟弟，你最适合做翻案的主告人。”
江栈深感意外：“为什么？”
大帅坦言道：“近年来，我越发意识到谭隋是对的。为了四省的黎民，我想要恢复修明旧制。要做到这个，必须先洗清谭隋的污名，后续才气师出有名。”
“这恐怕不是您临时的决定，看来您早知我和谭副官的关系。”江栈把前后的事情联系在一起想，“这些年在黑暗阻拦我视察，每次我找到浸月的线索都市被人抹去，想必也是您的部署。”
“你总归是谭隋的弟弟，我不希望她的亲人余生都活在痛苦里。看看你的父亲，真相足以扑灭他。我阻止你，和你向你怙恃隐瞒，本质都是美意。等到时机成熟了，我会让你知道的。”
“那么，现在就是您想要的时机吗？您回到花潭，去我家赴宴，再到踏歌下毒，这些都在您的计划之中？”
大帅否认了一部门指控：“我料不到她敢下毒，确实不枉谭隋疼她一场。”
“那您疼我姐吗？”
大帅不假思索地答道：“虽然。对我而言，无论是作为女儿，照旧作为下属，她都做得很好。我深信，不会有人做得比她更好了。”
“既然如此，您为什么连替她说句话翻案都不愿意？”
大帅掐了烟，认真地和江栈对视——似乎在透过他回覆谭隋的质问。
“许多人对谭隋恨之入骨，我如果出头替她说话，难免会引起不须要的动荡。事有轻重缓急，我相信，谭隋会理解我的。”
江栈反问：“她理解什么？当年你利用她冲锋在前，根除旧弊，把她树成一小我私家人恨之入骨的靶子，最终她身负骂名，殉道而死，你却岿然不动，掉两滴眼泪就尽收人心。如今时过境迁，你却仍然为了所谓的大局舍弃她。你居然要求她理解你？”大帅默不作声，江栈思忖片刻，道：“我会主告翻案，但事成之后，你要果真向谭隋登报致歉。”
大帅商量道：“你不妨换一个条件，好比请我放过你的妻子。”
“踏歌会和我做出同样的选择。我向您保证，我只想为姐姐讨回公正，决不做多余的事。我想，您要的就是我这个态度而已。”
谭大帅终于坐直了腰板：“无论如何，希望你不要埋怨我。我尽力了，我简直想掩护谭隋，是她不听我的话。”
“那就对了。”江栈说，“我也不听话。”