长阳，太平宫寝殿，陈恬猛地从梦中惊醒。直得手抚住额头，才发现已是冷汗淋淋，将身边侍寝的女人赶走，独自坐在床榻上追念着梦中的一幕，心有余悸。
他没有死，非但没有，反而身着龙袍活得很好，只是臣服他的......是牛羊马及种种动物头颅的半人半鬼。他们没有心情，没有言语，也没有肢体行动，只是盯着他，让人毛骨悚然。
陈恬看向窗外，无月无星，一切显得那么孤寂而凄惨。
同样再无睡意的另有张思曷，可他并非因梦魇侵袭。对他而言，从被先帝舍弃的那一刻起，他就一直身在噩梦中，他现在只为一件事困惑难以入眠，那即是该如何面对明天，另有后天。
宣王张思曷，宣之一字，可以说是皇权宣付，宣召，也可为宣泄。他曾经叱咤不行一世，光华万丈，并享有一切张思戚穷尽而不行及的荣光和礼遇。可转瞬弹指间，求而不得的奢望他也饱尝到了，甚至落得覆灭，卑微苟活。然后现在，成了行迁就木的废人。
“主公。”依旧是南唳的声音，他始终跬步不离，对张思曷道：“城内因分配不均，已经泛起矛盾，今日有两队人马在仓口动手。”
虽然陈恬将长阳四周和曲符的粮草过冬之物尽数抢夺，但两万驻军衣食住行皆非小事，又被张姮掐断供计，本就各怀鬼胎的他们一旦生存之物不足，就会立即内讧。况且冬末相较往年更为苦寒，而原本属于蓟侯的军力，主帅又被陈恬构陷下狱，再加上中饱私囊和只一己私利的中间部众，这长阳早已是惨败的征兆。
张思曷道：“这是早就注定的。”
南唳也道：“目前，陈恬避守城内，部众也知冰雪笼罩无路可去。可隐患已经凸显，若有人振臂一呼，势必连他都要剿灭，成为昏君一党。”
张思曷却笑道：“他在世是为了陈秉的仇怨，可陈秉也不见得清醒，一对糊涂父子。只可悲人活一世，只为他人作嫁衣裳。”
南唳道：“属下觉得，这些对陈恬而讲也不在乎了，横竖他现在坐在无人之巅的宝座上，不管敌人是谁也会拼死一战。”
可虽然困兽犹斗，他也始终深陷绝境了。军心不平，物资尽绝，关闭长阳也就与世阻遏，陈恬没有军报，也就不知齐国雄师已退，夷州东郡被制，南郡被平。而平宁，正蓄势待发。
可在被攻陷之前，他的内部就已经开始瓦解，涣散得比之流沙还要容易倾覆。他能够最终保住性命的，只有死守太平宫。而且用张思戚和张昱作为最后的保命符。
事实上，陈恬也考虑到这一点，从宜城县马在平宁战败起，他就陆续让部众退居太平宫，与那些投诚的禁军和叛军尽可能体例在一起，守住这城中城。然而新正之初，早已损毁的长阳城，居然泛起了各自为政的局面，到蓟侯父子被诛也没有缓解，陈恬也就撒手不管；既然不听召命，那生死也就各安天命了。
破晓，陈恬到张思曷的殿阁中索要张思戚和魏帝传国玉玺，他已经不能在等，他必须要成为正统，待雪融之后，命令魏国其他州的旁系诸侯，彻底将张姮等反抗势力扑灭。可传话进去，张思曷始终没有回应，陈恬碍于南唳又不敢硬夺，只站在中宫外期待。
天际昏暗，久不放晴，连人心都昏暗压抑。陈恬险些要发作之时，才见南唳泛起，却是两手空空，听来敬重道：“主公有样，请回。”
陈恬立时收不住愤慨，脱口咆哮：“时局紧迫！宣王还这般恪守攻克！难道他介时想与昏君逆犯同归于尽？！”
他才发泄完，突然追随的人全被就地破喉，喷溅出的鲜血染红了陈恬的衣襟，他双目圆瞪，耳边只传进南唳的警告：“主公不喜犬吠。”
说罢转身回去殿阁，而他的手竟半点血污未沾，陈恬直到被风霜打在面容上，才拾回神智仓皇逃回成望宫。
险些是跌倒在这华美堂皇的殿阁，陈恬被血腥堵塞的无法呼吸，南唳带给他的恐惧，比那噩梦中的半人半鬼还要恐怖，更是现实存在的威胁。他想过暗夜刺杀，想过投毒，想过炸毁那殿阁，想到一切他深觉可行的伎俩，可全部无疾而终。
原因是他恐惧，恐惧南唳师徒，恐惧张思曷不知深浅的功底，可他现在真的陷入绝境了。唯一的脱身之计即是逃，逃离长阳。可内外的叛军，谁能保证他们追随后，不会在沿途乘隙剿灭他自立为王，他们基础不行信。他不能逃，唯一的生路只有死守长阳，挨过一日是一日。
自作孽不行活吗？或许是。
叛军攻陷长阳之时，城民尽数遭到屠戮，昔日富足的国都酿成了残垣断壁。那些旧臣即便投诚也被杀绝，剩余皆是他自以为可信的人。
可现在，没有人可信了！
陈恬瘫坐在地上，自嘲地狂笑。才明白看似光华万丈的一切，原来只是虚幻搭建的魔窟，是他自己的欲望让他寂静其中不能自拔。
许久，陈恬清醒过来，既然忏悔无用，那么他也就必须孤注一掷。他下令将关在刑部大狱，尚未来得及处置的旧臣全部押赴南安门处，并关在死囚笼，可没有任他们忍受风侵雪袭，究竟他们这些人对陈恬而言是有利的人质。
既然张姮还在世，并扬言会回来，那以她的能力，除非去江州和粟州调兵，否则绝不会有五万以上的雄师。况且依照目前的魏国军力，除去夷州，各州另有什么能攻伐的器械？
这也是当初张思戚的昏招，他登位之初，为怕各州诸侯拥兵自重，下令禁绝囤积大的杀伤**械，更禁绝有凌驾五万的州军，虽然后者为抵御外侵逐步改善，但武器一时半刻又岂能从天而降？再者那些只求自保的权贵，他们又会如何看待张姮？重则将其除之灭口，轻则也会扣留禁锢，或以她为幌，再做计划。可那样，攻城就更不能儿戏，戎马粮草缺一不行，有足以抗衡之势，短则也要等春日后，而那时，他陈恬就更无可惧了！
陈恬的“励精图治”已经开启，除去堵塞太平宫三门，也抓紧将禁军武器库的器械妥善漫衍，以禁军中精良的武器，来抵御那些不忿者。
虽然此番加速了太平宫内的饥不果腹，可于陈恬而言，这是唯一他自觉能够活命的坚守。甚至日日审查进度，若不满意，酷刑也由他亲自实施，可他不愿牺牲军力，随即悲凉，就降临在原本就已不多的宫人身上。
张思曷坐视着陈恬的一切道：“进无可进，退无可退，面对命运即便终结。疯，就让他尽情地疯吧，以免堕入地狱的时候，依然心有不甘。”
南唳道：“可结局早已注定。”
张思曷笑而不语，最后只说道：“别让张昱和张思戚死了，他们也另有用处。”
南唳道：“主上放心，两人都好好在世。”
张思曷缓了许久才问：“你还担忧南别吗？”
南唳答道：“担忧也无济于事，主公既然不责怪，那其余的，就让他自己选择吧。”
张思曷不再言语，似乎整座宫苑也随之冷寂。良久，他掏脱手中的兵符，让南唳去东宫召南别来，后者不知何事，而张思曷将兵符直接交给他。看着对方满眼的疑惑，只说道：“从现在起，应死城的雄师主帅，就是你。”
“主公！”南别跪在他面前道：“南别只愿追随主公，不管是战是退！都只听命主公。”
张思曷摇头，突然让南唳也跪下道：“你们不是我的隶属品，而我，这一世该得的该失去的，该爱的该恨的，也都饱尝过了，我没有遗憾了。只现在的这份恩怨，终究要结束了......”
张思曷感伤，南唳和南别则不言，他缓了口气，看着依旧在纠结的南别道：“南别，如果你还想留住她，你不愿效忠她，那就让她恨你......虽然我们这样的人，也没资格谈爱与不爱。可唯有恨，却是轻易不外的，你可明白我话的意思？”
南别攥紧手中酷严寒的令符，这或许就是立场，无关初见的时机和境遇，注定就只是两种极端，南别心中的摇摆不定，终于决定了偏向，或许现在他才有所顿悟。
虽然谁也不愿将事情推到不行挽回的田地，但他始终不会偏移自己的信念；命运如何？始终该由自己掌舵，无关结束和使命。就像疯，也该疯得彻底。
——或许长阳，才该被称为应死城。
南唳一直冷眼旁观着一切，在让南别退下后，张思曷又对他道：“南唳啊，我知道，我什么都知道。可终究所谓的恩怨，已往的，我结束了，现在的，也该由我终结。”
南唳低头道：“是，属下......不能破坏规则。”
张思曷心满意足道：“是啊，这就是规则，是立场。我们必须与陈恬站在一线反抗她，这才气置她于最好的位置。”
南唳不言，张思曷最后说道：“别恨她，也不要报仇。因为是我先毁了她的一切，就像当初那些人毁了我一样，现在不外是场因果而已。”
南唳许久才答允下来......
十三日后，仲阳初五，长阳战局一触即发。
而平宁雄师突现，随着阵阵讨伐和攻门声乍响，着实让五千守门叛军大惊失色。纷纷将消息转给现在长阳城内划分占据势头的三人，宜城县马，督总潘计和军参李登。
对于突兀的攻伐，原天职崩离析的他们，此时倒是心有灵犀——外面冰冻三尺，谁会来讨伐？！
可事实确实如此，只因张姮下诏令，平宁雄师一路顶风而行，且昼伏夜出，驻扎在长阳外的探子皆未曾觉察，以至于讨伐雄师仅在半月就兵临城下，仿若从天而降。待宜城县马三人划分往城楼而去，果真见外面雄师集结，认真是来讨伐。只这些人打着从未听说过的安国公主的名头，且架势跃跃欲试，远眺见他们还在城外制作了冰屋，驱寒挡风隐蔽大批装甲，着实让地倒霉的恶劣反成了助力。
事不宜迟，知道大祸临头的三人立即下令守城还击。可对方来势汹汹，许多精良的攻伐器械，比之禁军武器库内的有过之而无不及，加之攻伐突然，本就疏于训练的叛军，眼看着就要不敌，遂三人又带人往城内撤去。
正城门率先被破，讨伐军迅速涌入，与叛军坚持起，城口和外城转瞬成了战场。可这些人很快就溃不成军，除了缴械投降，就是四散逃离。
潘计和李登是习武之人，他们各自率城内驻扎雄师抵御，划分左右包抄，意在请君入瓮。即便他们的兵也有些涣散，可面对生死也是拼尽全力，双发战局正酣时。不想那宜城县马竟借着有人掩护，先撤回了尚舜门。他一路往太平宫去，砸门求陈恬让他入太平宫躲避。此时的陈恬接到南安门的禀报，对于张姮的突然讨伐也是惊奇，可他并没有下令让宜城县马进宫，而是命人将那些早被制伏的旧臣们抬到南安门上。
宜城县马见就不应答，知道陈恬是想弃车保帅，暗恨之余只能只能折返回尚舜门，不外他不想拼死一搏，而是命人加紧收拾财物，自信那潘计和李登应能应付一时，正准备取道撤离。可交战声很快蔓延来，他知道再不走性命不保，趁着烟雾缭绕，就往外逃窜。
但他的队伍恰好与张姮的人撞见，双方立即挥刀开始搏杀，且对方另有后援紧随其后。眼见城内的重甲兵和骑兵尽数被折，外城局势可见不妙。
张姮虽雄师攻进尚舜门时，已是夕阳十分，可余晖却恰好让她看见了宜城县马。张姮也不多言，而是掏出弯弓，一箭向宜城县马射去，对方虽有人挡在身前，可也不预防暗算，被一下扎入了肩头，很快攻势一破，他人就被生擒活捉。