魏青知道，倘若自己追随夏成凉去了桃李谷，就没有时机见证铁焦派的抗争了。
他的直觉告诉他，他应该留下来，这是难得的阅历。
钟末堂望着众门生，他们遭逢大劫，神情模糊，但他仍然想要由他们自己决定未来。
“桃李谷愿意脱手资助我派，我们肩负的求援使命已经完成，你们想去哪儿？只要躲起来，或者逃进桃李谷，或许不会有性命之忧……”
“师叔，我要回门派，和师兄弟们共生死！”
“桃李谷尚且愿意为我们赴死，我们怎么能置身事外！”
望着坚决的门生们，钟末堂徐徐点了颔首：“这样做虽然不理智，但你们不愧是铁焦派门生，都有铮铮铁骨！那我们便回去吧！”
钟末堂的视线落到了魏青身上：“我们此行凶多吉少，不能带上你，前面有一个城镇，等到了镇上，我雇人送你去桃李谷。”
“你们带我去铁焦派吧，洗盐教看到队伍里有个孩子，会放松警惕，回去的路途也更轻松一些。等到了山门，再跟你们划分吧。”
魏青说得在理，钟末堂听着却有些惊奇，魏青体现地实在不像一个十岁孩子。
“不行，怎么能让你一个孩子跟我们一起送死！”
“没什么不行的，再磨蹭下去，一会儿洗盐教就回来了。快走吧！”
魏青大摇大摆地在前面带路，钟末堂只好依他，带着门生跟了上去。等到了城镇，他们买了几辆马车和一些货物，扮成商人的模样，朝铁焦派而去。年轻门生们多数和货物一起藏在马车里，几人在马车外护卫，魏青和钟末堂坐在队伍最前面的马车外面。
天下像这样的商队千千万万，洗盐教不行能一支支检查。他们顺顺利利地朝铁焦派而去。
车队穿过一座又一座多数会，魏青好奇地视察着街道的富贵，心道：铁焦派危在旦夕，中庭国却一如既往的平静，似乎天塌下来，普通人的生活还会继续。
铁焦派门生一个个心急如焚，巴不得插上翅膀飞到铁焦派。可是他们伪装成商队，要是日夜兼程赶路，肯定会引起注意，越着急越不行能回去。
魏青看钟末堂坐立不安，问道：“我听说，中庭国三个门派有暗阶妙手，这三个门派也是中庭国三大门派，铁焦派应该就是其中之一。洗盐教是什么势力，竟然敢对铁焦派脱手？”
中庭国比北芒国大多了，作为三大门派之一的铁焦派，势力当远超流沙宗。这样的门派却面临灭顶之灾，魏青有点无法想象。
钟末堂长长一叹，说道：“洗盐教是一个宗教，他们的教旨认为，暗阶以上是神明的领域，单属性的人是被神明选中的神子，他们方有资格修炼到暗阶以上。其他属性的人若是修炼到暗阶，即是违背天道。一旦某个门派有这样的暗阶妙手，那就是他们的死敌。”
魏青愕然，问道：“这样的门派多吗？”
“大陆上目前有二十三个暗阶门派，每一个门派，都有非单属性的暗阶妙手，我派也在其中。”
“那洗盐教怎么还没灭亡？”
钟末堂神情庞大，缄默沉静良久才道：“洗盐教信徒遍布各大门派，暗阶门派再厉害，也不能和天下为敌。他们的焦点成员又十分神秘，无从下手。”
魏青越发惊奇，这么奇怪的宗教，竟然能做到信徒遍布天下？大陆上暗阶门派联合起来，另有消灭不了的敌人吗？
“洗盐教应该有不少山阶妙手，大陆上的山阶妙手没那么多，从他们身上着手，总能查到他们的真面目吧？”
钟末堂看了魏青一眼，苦涩一笑：“你小小年纪，真是智慧。只不外，大人的事，比你想象的庞大得多。”
钟末堂不计划再解释下去，魏青只好咽下一肚子疑惑，想了想又问：“洗盐教的历史很悠久吗，是不是已经扑灭了不少门派？”
钟末堂点了颔首：“洗盐教由一位强者，在约莫三百年前建设，七八十年前，展开了第一次屠杀，那个门派叫什么，我倒是不记得了。往后这些年，被洗盐教扑灭的宗派，该有二十个了。”
魏青心底一震，想到了灵犀宗，想到夏成凉和薄荷原本的门派，恐怕都跟洗盐教脱不开关连。
他深深记着了洗盐教这个名字。
马车行了两天，来到了铁焦派地域。
黄昏时分，他们驾着马车，来到了正对着铁焦派主峰的一座山峰上。从这座山峰上，可以看到铁焦派的修建群，还能看到一片秀美的山脉。下山之后，再走几里，就能抵达铁焦派山门。
可是这段距离，他们似乎再也走不到了。
夕阳余晖的映照下，劈面主峰是一片残垣断壁，以及一片片漆黑的深坑，视力好的妙手，甚至能看到坑里残缺的尸体。那里曾经有一片辉煌的修建，连缀成千门万户的盛大规模，现如今连一间完整的屋子都看不到。那里曾经有许多门生谈笑风生，现在却是一片死寂。
曾经高屋建瓴的铁焦派，已经荡然无存了。年轻门生们做好了心理准备，但看到此情此景，仍然支撑不住，好几人跌坐在地，哭泣起来。他们甚至不能高声哭泣，那样会引来敌人。他们失去了师门，失去了偏向。
钟末堂盯着废墟看了良久，突然道：“先冷静，情况或许还没那么糟。你们看，那些坑洞，大多是焦土威弹炸出来的。”
哭声泪人的门生们，纷纷看向了他。
“焦土威弹炸出来的坑洞，不应该大上好几倍吗？”有门生提出疑问。
“这就对了，咱们的铁焦山是一座奇山，山体比寻常山峰坚硬百倍，连焦土威弹也只能炸这么一个小坑！”
钟末堂看起来有些兴奋，门生们却莫名其妙。
“我听说，发现焦土威弹的祖师，曾泯灭大量焦土威弹，在铁焦山内部，炸出了一个巨大的洞窟。铁焦山无比坚硬，倘若门派惹上大敌，只要躲进洞窟，便可生存实力。我不知道洞窟入口在哪儿，本以为这只是一个传说，现在想想，一定是真的！掌门他们肯定进洞窟里了！”
“那门派怎么毁成这样了，另有那些死去的人……”门生们照旧有些难以置信，他们在山上生活了这么多年，从未发现有一个洞窟存在。
钟末堂道：“那些尸体，大部门应该是洗盐教的人。掌门定然提前让门生们撤入洞窟，又在门派修建中埋了大量焦土威弹，等洗盐教入侵，便引爆它们，让他们损失惨重！你们看，洗盐教的人还围着铁焦山，倘若他们得逞了，肯定早就散去了！”
门生们马上破涕为笑，恢复了名门的骄傲自信。
“洞窟虽然隐秘，但洗盐教势力庞大，或许会想此外措施。我计划混进去，看看他们的计划。你们先退到镇上，等我探查清楚了，再回去找你们。”
“师叔，我们跟你一起！我们能帮上忙！”师门就在眼前，他们迫不及待想要多靠近一些，或许还能趁此时机，回到师门的怀抱之中。尽管前途渺茫，若是能够和师门待在一起，更能令他们感应放心。
钟末堂有些迟疑，最后这段旅程凶险异常，一个不小心，他们所有人都要丧命。可是，门生们的心情他也十分理解，他和他们的心情是一样的。
他也相信，他们是值得依靠的年轻人。
“好，易服服，随我一起吧。”
洗盐教的黑衣，是他们特意从先前战死的洗盐教教众身上取的，现在终于派上了用场。所有洗盐教教众都穿黑衣，凭令牌相互辨识，倒是给他们潜入，提供了莫大的方便。
一行人换了黑衣，耐心等到天黑，悄悄摸下山。山下搭了不少营帐，洗盐教教众便驻扎在这里，防守也并不严密，他们很顺利就混了进去。
魏青也在队伍里，他身形矮小，倘若穿上黑衣，实在太引人注目，不外铁焦派也有一位矮小的门生，魏青骑在他肩上，两人扮成了一个高峻的黑衣人，看起来并不违和。
魏青盯着眼前的洗盐教众，泛起嘀咕。外围的这些人，和先前追杀钟末堂一行人的洗盐教教众，简直像是两个世界的人，无论是组织性、压迫力都有天壤之别，眼前这群人，不外是乌合之众。
他们大摇大摆，穿过许多黑衣人的队伍，一路来到铁焦山山下，一对黑衣人扼守住了路口。
看到他们，钟末堂的身形稍稍停滞，这群黑衣人看起来可欠好应付。
“别看了，好工具可轮不到咱们。”
一个黑衣人百无聊赖地躺在一根粗壮的树枝上，对他们说道。
钟末堂看了他一眼，平静地说道：“咱们大老远来一趟，难道只能待在山下吗？”
“那可不！等铁焦派死绝了，他们抢光了，退却了，咱们倒是有时机去捡捡漏。谁叫咱们在教中排名低，朋分宝物的好事就轮不到咱们了！”
魏青听在耳中，名顿开。暗阶门派秘闻丰盛，被屠戮之后，这些宝物就成了无主之物，自然能引起天下修炼者觊觎。光凭这一点，不知就有几多人心甘情愿加入洗盐教，想捞一点利益。
那人又道：“话说回来，铁焦派那个炸弹还真是厉害，不知折损了几多妙手，我们在后面更宁静！听说他们还用炸弹，把整座山凿空了，现在躲了进去，。幸好，咱们抓到了一些铁焦派门生，以他们为诱饵，不愁他们不出来。”
钟末堂心神一震，连忙道：“有几多门生被抓了？”
那人一笑：“怎么，你眼馋了？听说是两支下山求援的队伍，三四十人吧。咱要是有那个运气，抓到几个铁焦派门生，指不定就能提前进去分宝物了！算了，不想那些了，睡觉去！”
那人跳下去，吹着口哨，徐徐走远。
钟末堂望着高峻的铁焦山，神情阴郁。
门生轻轻摇了摇他的衣袖：“师叔，怎么办啊？我们解围师兄弟们！”