欧子钰为何直到现在才肯兴兵？
因为他已彻底没了后顾之忧——作为铁杆盟友，齐军主力已经南下豫州支援。
那又是谁这么斗胆，竟敢如此掉臂后方地攻打豫州？
自然是东线的南盟联军——由郑公徐竣凌统一指挥的三万郑军，越国上将言之尚带来的四万越军，以及陈维亲率的三万姜军。
但援军尚未到达，南军就已攻破了淮南，兵锋直指豫州治所寿春。而坐镇寿春的自当就是豫州上将石牧之。但由于吴正羚的孤注一掷，豫州主力已在前年的宁静战役中损失过半。仅有配合任务的豫州防线，其战力较强的寿春政师又被吴正帆调往了湖浔防线，以致此时他能掌控的军队只有原先较有战力的谯梁两个郡师，以及刚刚训练成型的汝阴郡师，处境十分倒霉。尤其是南军突然如此掉臂结果地攻打寿春，使他处于一个十分尴尬的两难境地—退兵不行能，但又没有守住的掌握。因他并非武将出生，亦未曾守过城，能担任一州之牧，皆是吴正羚的劳绩。
吴梦政权在豫州获得稳固后，为了笼络人心，尽快消除黎民思想上的隔膜，吴正羚开始解除限制，大量启用当地人为官，军队亦不例外。石家是豫州四各人族之首，石氏子弟在豫州六郡中又皆颇有盛名，族长石晟在豫州仕子中的威望更是极高。可以说石家只要未率先体现支持梦国，豫州就不能真正称之为梦国领土，可见其影响之大。石牧之又是石氏子弟中最得族长厚望的。
为此，刚到任上的吴正羚就亲自上门造访了石晟，体现只要石氏子弟愿意出任豫州官职，就愿以王室之礼相待石家，并特意提出要上奏吴正冥为石牧之指婚，永结亲家之好。但遭石晟一口谢绝，说是石氏子弟以忠贞传家，纵然家破人亡亦不会做出有违祖训之事。幸亏吴正羚生性内涵，并未不悦，仍然不失礼仪地出了石府大门。
吴正羚能够如此理解石晟的情绪，除了他自己的性情以外，那就是他心中的花样——一家臣服，则一州可定，一州已融，则华夏可定。所以一月后，他又再次上门造访，体现得越发谦恭，甚至放下身份以晚辈姿态向石晟行礼，可依旧被石晟狠狠拒绝，照旧那句宁死不从。吴正羚其时只能再次悻悻而去。但这次也非一无所获——年轻的石牧之已在门外候他多时。
厥后石牧之给他出谋划策，说是可以换个名义。因为石家之所以能在豫州兴盛数百年之久，并在豫州人中有如此高的威望，除了自己雄厚的经济实力外，那就是有着深厚的文化秘闻，即家族子弟皆需崇尚圣人忠贞之道，一生致力于知行合一。族长是族人中最有威望和品德操守最为高尚的人。他的一言一行都代表着石氏族人在豫州黎民心中的的形象，故亦总是如履薄冰。也正因如此，族长不敢随意允许。只因石晟一旦允许了吴正羚的请求，就首先违背了石氏家训，代表石家向豫州黎民讲明，自己以往坚持的都是错的。一旦如此，石家赖以在豫州的立身之本将会瞬间崩塌，纵然石家子弟已如吴正羚之意出仕梦国，可德望不存，又有何意义可言。
吴正羚听完，名顿开，不由责怪自己险将石晟前辈陷于不义之地。他亦由此获得启发，悄悄派人在豫州各地一面散布大夏气数已尽，吴梦当立的舆论，以为梦军占领豫州正名，一面派人将豫州中已经彻底归顺梦国的文人仕子组织起来，让他们写书著说，向黎民宣言教化梦军吞并的合理与正义，以在民间营造出一种顺势而为即为忠的气氛。此为石氏子弟出仕梦国找到了最为合适不外的理由——响应天意民心，亦是忠贞。
有了民间的呼声，石晟自然顺水推舟，说自己仍不能二心，侍奉新主，且自己年岁已高，实在不能继续担任族长，应当让位于新一代有贤的人，故传给了宗子石珖，也就是石牧之的父亲。这样一来，也就没有违背一人一生只忠一主的原则，使得石氏子弟出仕梦国变得越发通情达理，声望依旧。也是从那一刻起，吴正羚就认准了这个小他十岁的少年未来必能接替他。今后石牧之亦进入将军府，辅助吴正羚处置惩罚各项军民要政，致使豫州民生能与兖州平齐，很快升任豫州刺史，职位仅次于吴正羚。可是前年南征，他要求一同前往，却被吴正羚一口拒绝，并以遗嘱口吻告诉他，从今往后他即是豫州之主。
直到宁静战役梦军战败，吴正羚被乱箭射死的消息传来，他才明白二人临别时那句话的寄义。其时他还以为吴正羚是在跟他说笑，因据可靠情报，那次南征是王上准备已久的，据说已乐成找到了湖浔防线的弱点，必能一战乐成。而南溪驻军由于那个浪荡姜王妄然出动姜军主力入吴，也不外数千人，怎么会回不来，该是怕自己忘记给他摆庆功宴而已。于是他便放心在寿春等着他回来，可从未曾想，那次的遗嘱竟成了今生最后的诀别。他抱着运回来的棺木恸哭不止，忏悔自己没有陪他去。石牧之知道，只要自己在，就一定会阻拦他，劝他冷静，并迅速撤兵回豫州，可世间终究没有如果。
厥后，吴正冥下达旨意，说是虽然吴正羚战败，但石牧之的劳绩有目共睹，所以照旧准了吴正羚南征前举荐他出任豫州上将的遗愿。那一刻，石牧之亦才知道，原来他早就做好了不回来的准备。其实战败与否，他都不会回来，因为他心里早已没有自己，只有梦国的统一。尽管在别人看来，他或许立功心切，或许一意孤行，或许罪行难恕，但至少可以肯定一点，他照旧很爱这个国家和这个民族的，至少自己可以证明。如今南军兵临城下，他多想问问他该怎么办。
可是已经不行能了，现在他注定要独自面对这一切，指挥这仅有的三万梦军，以反抗这支几十年以来都只能遭受梦军进攻的军队的进攻，想想都觉得可笑。但他并不惊讶，从梦军兴兵素巍的那一刻起，他就预料到了，准确说是南溪战役中四万梦军阵亡以后，他就预料到了这一天的到来。因为就是从那一刻起，他才明白，那个所谓浪迹天涯而羁心难久，与自己年岁相仿的姜王并不如各国所听说的那么庸碌无谋，恰恰与此相反。他心有万民，胸涵江河，眼放天下，四合之地尽在怀中，华夏之土早已合拢。可天下诸侯却又多是认为，他不外就是一气血旺盛的年轻人而已。或许也正源于此，他才更有时机实现他的目标，他的追求，他的理想。他或多或少地佩服着那个同龄人。如若把这十六国局比作棋盘，那他即是这落子的其中一人。