正所谓家事连着国是，毕氏说的没错，当林家在为欠俸发愁时，内阁首辅刘庆元也在为欠俸发愁。
此时已然戌时三刻，普通黎民早早就进入了梦乡，而紫禁城中的集义殿内却依然火药味十足。
白昼里近百个官员因欠俸到午门口静坐，虽经内阁苦苦劝阻，总算给拦了下来，但内阁首辅刘庆元也十分清楚，这个问题已经到了必须摆上台面的时候。
吏部尚书叶铨已然年近六旬，刚刚经历了一轮争辩，他稍微喘了口气，继续说道：“京中巨细官员欠俸已然凌驾半年，今日他们到午门口静坐，说禁绝明日便要闹上皇极殿了！刘阁老，您兼领着户部，可得想想措施！”
作为天子的老师，叶铨说的话自然有分量，刘庆元将要说的话在腹中拟了一遍，正要答话，礼部左侍郎钱敏中开口说道：“北境战事未歇，关内另有上万流民，国是艰难如斯，平日里这些人忠君爱国都挂在嘴边，这时候却为了些许银钱，一个个的来欺压皇上，朝廷养这些人又有何用！都不知道他们的官是怎么当的！”
这话即是是直斥吏部选官有问题，说的绝不客气，叶铨一张老脸涨的通红。
“钱大人说的轻巧，这一百多号人半年不见一厘俸禄，家中都要揭不开锅了，如此下去，我大衍的六部可就要瘫痪，那个时候，动摇的可是社稷基础！”
听内阁在集义殿内争吵了一个多时辰，天子一脸阴沉，他急急遽的将内阁召来商议对策，如今内阁依然没有任何解决问题的方案。
他知道，他若是不出头，即是议到明天早上怕也不会有任何的进展。
“刘庆元，你来说说吧”，天子终于忍不住开口了，“这困局到底该如何解？”
“国库里原来另有些银子，但去年京师、潞原、关内大旱，又因平江决堤，江南发了水灾，朝廷为了赈灾，把粮食借给了灾民，治河又花费了不少银钱。为今之计，只能是先停掉工部的几个治河工程，再设法将去年借出去的粮食给收回来，待夏税收齐之后，便可周转开来。”
“如今正值青黄不接，收回了粮食你让灾民如何吃什么？逼他们造反吗？说话间今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等着今年继续赈灾吗？”
天子一脸怒气的瞪着刘庆元，这个刘庆元，做了这几年的太平宰相，竟然照旧如此不上进！
见天子动怒，刘庆元慌忙应道：“皇上息怒，请容臣多说几句。河东、山南去年未曾遭灾，两省的堆栈中应该另有不少存粮，臣这便行文征调，以解燃眉之急。”
他见天子脸色稍缓，又道：“江南巡盐御史年老不堪大用，内阁明日便责令吏部、督察院另择能员南下巡盐，清查近几年漏缴的盐税，务必在三月之内凑够一百万两做工部治河之用。”
天子微微颔首，手指漫不经心的在御案上轻叩了几下，说道：“这才是谋国之言。”
刘庆元如释重负，伸手用袖子揩了一下额头的汗水，抬头便看到了司礼监掌印太监曹守礼面无心情的立在天子身侧，突然想起一事，心下一横，朝着曹守礼说道：“曹公公，税收一事虽由户部牵头，其间有些为难的地方，需烦劳司礼监照拂一二。”
今晚内阁议事，曹守礼未发一言，听刘庆元提到他，脸色马上冷了下来，“刘阁老有何付托？但说无妨。”
自大衍立国后，在内廷中设立司礼监，不仅总管内廷阉人事务，而且职涉外廷朝政，卖力审核内阁的奏章决议，整理后转达给天子。同时司礼监又掌着东厂的事务，可不经三法司，随意监视缉拿臣民。
平日里刘庆元不愿冒犯曹守礼，但如今天子把担子压在了自己身上，只能硬着头皮说道：“往年里各地的矿上富足，每年光从矿上也能收取四百万两以上的税银，这几年许是矿上的生意欠好，去年连二百万的银子也没收齐，烦请曹公公催一下各地的矿监，也好解朝廷目前的困局。”
曹守礼如何听不出刘庆元话中有话，当下冷笑一声道：“银子的事儿，本不必如此麻烦，既然阁老发话了，那老奴自当竭力去办。”
官员的欠俸虽有了着落，但曹守礼一脸阴冷的心情却让刘庆元惴惴不安。刘庆元再无心议事，与内阁议了些细节，便各自告退。
子时已近，天子毫无睡意，独坐在御案前，眸色深沉。
大衍立国百余年，已经历了八世，其间发生了诸多变故，因英宗宠信奸佞，各地藩王纷纷自立，最后差点亡国，多亏睿宗天纵英才，继位后内诛权臣，外平诸王，这才有了几十年的太平盛世。
仗着睿宗留下来的基业，自己的祖父和父亲都轻松了不少，祖父光宗天子多次游历江南，给戏文里留下了无数的曲目。
而父亲理宗天子则自诩风雅，直接把朝政交给了内阁和司礼监打理，每日里不是在后宫与后妃们讨论琴棋书画，即是去翰林院与翰林们考究诗词歌赋。
到了自己手里，每日里朝乾夕惕，不行谓不用心。但登位已然十年有余，司礼监尾大不掉，内阁朝臣拉帮结派，武将们又自矝军功，没想到时至今日，竟然连朝臣的俸禄都发不下来了！
看来自己远不如睿宗啊，天子心中不由得有些沮丧。
在起居太监的再三请求下，天子怀着极重的心情沉甜睡了已往，然而在第二日的早朝上，发生的事情让他心情越发极重。
“禀皇上！奴婢昨晚衔命检查了永定伯府和左佥都御史府，查明贪赃枉法等诸般罪行，共得黄金一万六千两，白银三十二万九千五百两，珠宝、字画、田契还在清查之中！”
早朝一开始，东厂提督太监魏秉忠便给了满朝文武一个大大的“惊喜”。
一个二品军侯，一个四品大员，曹守礼事先没有任何请示便给抄家了，哪有半点奴才的天职！
天子勉强从脸上挤出了一丝笑容，对身边的曹守礼说道：“守礼，你能为君分忧，朕心甚慰，下面的人辛苦了一夜，接下来的差事，就交给刑部和大理寺去办吧。”
“回皇上，经提刑司连夜审讯，已然证供确凿，奴婢把详细的呈报也带了过来，请皇上过目。”魏秉忠说着从袖中取出呈报，躬身呈了上来。
天子强忍住暴跳的激动，挥了挥手，魏秉忠看在眼里，又转头看了曹守礼，只听曹守礼沉声道：“退下吧，这里没你的事了。”
魏秉忠退出了皇极门，内阁诸臣个个脊背发凉，不敢多说一句。昨晚刘庆元刚把矿监贪墨的情况捅到了天子那里，司礼监一大早的来这一出，明白是在警告内阁，那依着曹守礼的性子，会不会就此罢手呢？
与内阁的噤若寒蝉差异，威远侯方栾心中熊熊怒火被曹守礼勾了出来。
自先帝起，那永定伯一直随他南征北战，因军功封了爵位，如今还领着中军都督府的差事，曹守礼居然直接就抄家了，基础就不把自己这个五军多数督放在眼里！
方栾本就不是忍让之人，多年来又因总揽军权飞扬跋扈，哪能咽下这口气，当下出列朝天子行了一礼，说道：“皇上，曹守礼纵容属下，目无王法，诬陷朝廷命官，臣请皇上彻查此事，还百官一个公正！”
天子在心中叹了口气，他施的是仁政，一向对臣子们宽容有加，似这等雷厉流行的治罪还从未有过。
曹守礼敢如此逾矩，正是算准了国库空虚，算准了自己这个天子不会因此举事，这才将此事做成了铁案，让内阁基础就没有翻案的时机。
看来内阁和司礼监这一局，又是司礼监胜出了。
此事虽已成定局，天子对威远侯的态度照旧相当满意，起码威远侯不像内阁那样只顾着自保，还能站出来反抗一下曹守礼。
“威远侯忠心耿耿，朕自然知晓。不外守礼服务一向可靠，今日之事已然证供确凿，就交刑部治罪罢”，天子抚慰了方栾几句，又道：“朕有些乏了，守礼，今日的批红你和内阁斟酌就是，无需再向我奏报了。”
方栾有些不宁愿宁可，还想再申辩几句，却见天子已然起身离了丹陛，再没有给众臣任何说话的时机。
天子离了皇极殿去了文华殿，付托贴身伺候的太监不见任何人，靠在文华殿的龙椅上闭目养神起来。
曹守礼私自检查京中大员，虽让他有些不舒服，但心底又有些痛快。
为了官员欠俸的事情，朝臣们上了无数个折子，可没有一小我私家能解决国库缺钱这个基础问题！内阁昨日议了泰半夜，没想到司礼监一夜之间就给解决了。
痛快之余，天子面色却越来越欠好了。
他自认处事宽仁，未曾苛待过臣下，可这帮朝臣，平日里朝堂上有任何风吹草动，就只顾着大原理，何曾体谅过自己的难处，今日里曹守礼如此胆大妄为，却没人敢站出来说句话！
睿宗临去之时，曾与其时照旧太子的祖父留下遗言，司礼监不行不用，更不行重用。天子自然知道其中的原理，自他登位以来，凡事亲力亲为，政事上不给司礼监任何擅权的时机。
可惜呀！祖父和父亲不懂睿宗的深意，只图一时之轻松，给司礼监的权力太大，如今东厂横行无忌，两大京营神枢营、振武营又全由司礼监节制，他想贸然收回是不行能了。
幸亏已经有了些部署，天子悄悄握了握拳头，再有五年的时间应该就差不多了。
若是少了司礼监和内阁的牵掣，由着自己选贤人、施仁政，那自己一定成为一代明主，海晏河清，国泰民安，日后史书中自然少不了对自己丰功伟业的颂赞。
想到这里，天子脸上浮现出了一丝微笑。