谈起令狐蓝，燕栀的评判约莫是，笑里藏刀的赌徒。
十一岁时的燕栀恰恰在江南安置，将军盘了一个落脚的院落，买了几个仆从，他们的王女总算没落魄到沿街乞舍的田地。而将军顾念着燕国有要事北往，离去前将她托付给她素未谋面的令狐蓝。
那日凉风侵晓晨，她落寞地立在大门前枝叶凋零的老树下，看将军一骑绝尘远去，马蹄踏碎冬霜。挺拔的少年笑着走近，朝她伸出修长如玉的手。
眉目俊朗，衣衫飘拂，他素净得像是从水墨生宣中走出来的人物。她听将军提起过他，忠于北燕的能人志士，少年书生令狐蓝，游荡四方，胆识过人。他们的衣食住行乃至落脚的院落都是他出资的，眼也不眨花银票如流水——因为他善赌，有钱，恣意。
令狐蓝似乎永远都在笑，他的笑容里从不掩饰对她的温柔。
她郁郁寡欢，他便笑着哄她开心；她念着故土，他便把城里最好的酒楼包下来，只为让她听一出北方燕人的戏；她挑食不吃稻米，想念北方的马奶，他竟东奔西跑，高价央得城西的商户卖给他新下了崽的母马，又去雇了擅做面食的厨娘来，给她在馒头里和上最鲜香的马奶……他跑腿跑得无怨无悔，燕栀竟也支使得理所虽然。将军不在身旁，她便端起了倔强尊贵的王女架子，颐气指使，牙尖嘴利，像是失了宁静感的小刺猬，要把一身的钢针竖起来扎向所有企图靠近她的人。
正真认识到令狐蓝的可怕，是在一次夏日的夜市。
夜暮凉爽，人来人往。他和一个找茬的江湖死士赌命，最终那江湖人竟绝望得自戕而死，浓稠的鲜血喷溅得满地殷红。令狐蓝就那样笑踏鲜血而来，从对街拨开人群执起她的手，衣衫飘拂，素净如宁静的水墨。他找了她半晚，最终谁也没责怪，神态自若地递给她想要的糖葫芦，抚上她的眼：“小栀，不用看，不要怕……”
她怎会不怕？她只是不耐烦令狐蓝的好，晚餐后偷溜出来却被江湖歹人调戏，她紧张得不知所措，令狐蓝却云淡风轻地谋了一局……那是她第一次知晓言语能轻易夺人性命，昔人云谋士嬉笑怒骂皆成文章，她却不知令狐蓝带笑的皮囊下藏有几多狠戾的心机。手中晶莹的糖葫芦与满地鲜血相映，她强装镇定，却再没了半点胃口。
令狐蓝解释，他不允许任何人威胁小栀的安危。他说得斩钉截铁，燕栀的眼中却只有迷茫——他挥金如土、工于算计，他不是神魔，却可轻易断人生死。他在狂风骇浪中恣意踏着刀尖，他说只要对手敢入他的赌局，便绝无全身而退的原理。
“如若那人不愿接你的赌局，你又如何？”
“威逼，利诱，生而为人则必有软肋，生老病死，怨憎会，爱划分，求不得，”他胜券在握，“总有一样，让他一入彀中，永不翻身……”
他永远都在笑，一袭素衣上散发的锋芒蛰得她坐立难安。燕栀降低了很长一段时间，豆蔻的年纪却少了太多同龄人该有的欢喜。每每望见令狐蓝温和的笑容，她都市满身战栗地追念起淌了一地的鲜血。这还只是她看见的冰山一角，另有几多赌局在令狐蓝的掌控间翻覆乾坤，她不敢想，亦不敢道破。
令狐蓝发现她抑郁缄默沉静，也曾带她去莲叶何田田的江南鱼塘泛舟游玩，但直至入秋，将军平安无事地回到她身边，她才肯仰起倔强的小脸，和他说话。
秋日暖阳里，他扶着她的秋千，她突然垂眸：“令狐蓝，如果我身旁卧有猛虎，我是该驱逐他，悄悄离去，照旧为我所用？”
他停下了手里的行动，跪下后浅笑吻着她的手背：“臣若是猛虎，则必是王女最忠诚的倚靠。臣被驱使，心甘情愿。”他望着她俯身靠近的脸庞，慎重地誓诺，“小栀，不要离开令狐蓝，已被驯服的猛虎哪怕被主人斩杀，也不愿被舍弃在茫茫荒原里，孤苦终老。”