独流镇巡检司衙门，占地两亩，位于镇中心偏北，现在是王知县的临时办公点。
夜袭已经结束，又似乎还没有结束。
五百多乡勇，撒出去就收不回来，黑灯瞎火一顿乱追，天快亮了尚有四十多人未归。
“县尊，魏壮士求见。”
“请他进来。”
魏剑雄踏步走进巡检司正堂，拱手道：“禀县尊，贼首已伏诛。”
王用士马上惊喜道：“真的？可曾验明身份？”
魏剑雄一身血污，胸前还沾着白色脑浆，回覆说：“回来的路上，已经验过了，确是踏破天无疑。据投降的乱贼说，此獠唤作刘长林，乃独流镇宽河村人，以贩卖土盐为生。其怙恃兄弟，俱已病亡多年，有一长姊嫁去了唐官屯。”
王用士问道：“是谁擒斩贼首？”
魏剑雄说：“静海县举人高尔俨。”
“原来是他，”王用士笑道，“快请高举人进来说话。”
高尔俨很快被带进来，依旧披头散发，身上还穿着不正经的丝绸女装。
旁边的费映环笑道：“左右为何这幅妆扮？”
王用士立即介绍说：“中孚，此乃本县挚友，铅山举人费大昭。”
“见过前辈，”高尔俨面带悲痛之色，诉说遭遇道，“独流镇胡崇道是吾挚友，昨日晚辈带着书童，正在胡兄家中做客。谁知那踏破天突然杀来，胡兄一家数十口，皆遭不测。即是晚辈的书童，也惨死在贼军刀下。晚辈一介书生，手无缚鸡之力，只得披散头发，换上家奴的衣服，佯装从贼投了乱军。幸得王县尊带兵杀至，这才有时机手刃贼首，为胡兄全家报了灭门之仇！”
费映环指着他身上的丝绸女装：“这是家奴的衣服？”
高尔俨解释说：“乱民贪图享受，看到好衣裳就抢。不拘男装女装，也不管是否合身，只要是绫罗绸缎便穿上。晚辈为了蒙混过关，也只得换上这一身。”
“你倒是不拘小节。”费映环似笑非笑。
王用士赞道：“忍辱负重，手刃恶贼，不愧是忠良之后！”
崖山海战，陆秀夫抱着幼帝跳海，枢密使高桂也追随殉国。静海县有两支高氏，中旺镇高氏乃高桂宗子的子女，子牙镇高氏则是高桂次子的子女。
听王用士提起自己的老祖宗，高尔俨难免有些自豪，立即作揖道：“县尊谬赞了。”
又是一番勉励嘉许，双方攀谈半刻钟。
王用士委婉送客说：“如此大功，本县定然上报朝廷加以褒奖。左右劳累一夜，想必颇为疲倦，便在这巡检司暂作歇息吧。”
“多谢县尊体恤，如此便先告退了。”高尔俨从容离去。
巡检司正堂，只剩王用士、费映环、魏剑雄三人。
“啪！”
王用士猛拍桌子，破口痛骂：“如此奸诈之徒，枉读圣贤书！”
费映环手摇折扇，微笑不语。
魏剑雄没弄明白，不由疑惑道：“县尊是在骂这高举人？我看他能屈能伸、行事果决，是个有本事的大才啊。”
王用士咬牙切齿说：“我已审问过诸多乱民，能住进胡家大宅的，皆为贼首踏破天的亲兵，而且必须纳投名状才行。高尔俨其时就在胡家做客，骤然遭遇乱民攻打，靠乔装妆扮就能从贼？还摇身一酿成了贼首的亲军？这厮一定伪装成奴仆，跟乱民一起杀过胡家人。为了活命，竟对自己挚友的家人举刀！”
魏剑雄瞠目结舌，久久说不出话来。
费映环突然感伤：“恬不知耻，心狠手辣，也算一小我私家物。”
……
县衙。
赵瀚扶着小妹，喂下一碗汤药：“感受好了些没？”
“头不昏了，就是还没力气。”赵贞芳挤出一个笑容。
赵瀚慰藉说：“再养两天就好了。”
赵贞芳问道：“我听小环姐姐（侍女）说，这里是知县老爷家。知县老爷真是爹爹的朋友？”
“爹爹的朋友可多着呢。”赵瀚笑道。
赵贞芳张嘴欲言，却忍不住打了个哈欠。
赵瀚将小妹徐徐放下：“你再睡会儿。”
“嗯。”赵贞芳闭眼躺着。
突然，外头传来喧哗声，很快侍女小环狂奔进来。
赵瀚起身询问：“可是县尊破贼了？”
侍女惊讶道：“小令郎怎晓得？”
赵瀚解释说：“从十里外奔回报信，时辰差不多可以对上。姐姐又满脸喜色，显然县尊老爷并未吃败仗。”
侍女崇敬道：“小令郎可真是厉害！”
再厉害能有什么用？
孩童之躯，无尊长庇佑，赵瀚只能努力求生存。
战略献出，又已乐成，他在期待收获。
堂堂一个知县，总不行能恬不知耻，真的只给些汤药钱吧？
可左等右等，王用士、费映环都没回县城，留在独流镇处置惩罚善后事务。
王用士身边奇缺人手，他的师爷不在静海县，已前往河间府城多日。新知府刚刚走马上任，年轻时还被王用士殴打过，必须派个可靠之人去缓解关系。
又过一日，费映环独自返回县衙，魏剑雄继续在独流镇资助。
费映环似乎把县衙当自己家，吆五喝六的命令仆人烧洗澡水。沐浴易服之后，还把侍女小环叫去，帮他梳头束髻搞了半个时辰。
“小令郎，费相公请你去用餐。”侍女前来禀报。
赵瀚嘱咐小妹几句，便起身抱拳：“烦请姐姐带路。”
再次见到费映环，此君正在花园里自斟自饮。
而且换上一身新衣，金冠束发，玉佩悬腰，美髯长须，活脱脱的中年大帅哥。
这厮从王用士那里，借来二百两银子。有钱之后，也不干此外，先去购置一身行头，恢复自己富家大少爷的装扮。
家里老爷未死，即便四十岁了，费映环依旧是大少爷。
听到脚步声，费映环也不转头看，只端着酒杯说：“过来坐。”
“小子见过先生。”赵瀚作揖行礼，也不多话，安然坐下。
待赵瀚坐定，侍女小环守在旁边，很是有眼力劲儿的给费少爷斟酒。
“贼首死了。”费映环端起酒杯。
赵瀚拍马屁道：“先生神勇。”
费映环笑道：“干我屁事。当晚夜袭，我身上都没沾血，只顾着站在河滨赏月了。”
赵瀚只得换个角度恭维：“临阵不乱，沙场赏月，先生好气度。”
“哈哈哈哈！”
费映环欢快大笑，指着赵瀚打趣道：“小小年纪，满嘴假话，令尊教子有方，想必也是一位妙人。”突然他又叹息起来，“唉，这个年月，有趣之人不多。可惜令尊已遭不测，否则我定要结交一番。”
赵瀚缄默沉静不语，面露戚容，这个话题他不方便多说。
费映环放下酒杯，拿出折扇摇啊摇，问道：“两日前，你连敌情都不清楚，为何就敢登楼献策？”
赵瀚回覆说：“好教先生知晓，小子也是流民，饿得久了满身都没力气。那些乱民就算抢到粮食，也才吃饱几天？能有几分战力？早一日主动出击，就可多一分胜算。若等贼军杀到城下，岂论是否能够守城，城外街巷一定被毁，到时候又该有几多黎民无家可归？县尊又该泯灭几多财力去安置？”
“你倒是给他省了许多银钱，”费映环摇头自嘲，“政府者迷，旁观者清。听闻灾民起事，众人都想着如何守城，破敌妙策竟被你一个孩童点醒。”
赵瀚谦虚道：“侥幸而已。”
费映环饶有兴趣审察赵瀚，嘴里咀嚼着一粒花生米：“小小年纪，心思敏捷，性格沉稳，可惜不是我儿子。”
赵瀚小心应答：“先生过誉了。”
费映环蓦地无奈忧伤：“我有两女一子，女儿皆兰心蕙质，偏偏儿子是个蠢货。陶诗有云：‘阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宣行志学，而不爱文术。雍端年十三，不识六与七。通子垂九龄，但觅梨与栗。’我若早生千载，必与五柳先生结为莫逆知己。”
赵瀚忍不住笑道：“五柳先生诸子愚钝，可能是因为他酒喝多了。”
费映环看看杯中之物，心情离奇道：“喝酒过多会让儿子酿成蠢货？”
“有此一说，不知真假。”赵瀚回覆。
“那我要戒酒，或可再生一麒麟儿，”费映环把酒杯放下，吃了两颗花生米，复又举杯饮尽，“戒酒如治国，不行贪一日之功，非得循序渐进不行，等我回家再戒酒也不迟。”
赵瀚只能报以微笑，等着对方道明真实来意。
平白无故，突然找他一起用饭，还说了这么些空话，肯定是带着什么目的来的。
果真，费映环三杯酒下肚，随口问：“你兄妹二人，今后有何计划？”
赵瀚回道：“先去南方，北边冬天太冷，露宿街头恐遭冻死。”
“南边就不冷吗？”费映环语气老实说，“做我义子吧，跟我回江西，陪我那傻儿子念书。”
听到“义子”二字，赵瀚心中狂喜，恨不得直接磕头喊爸爸。
可听完后面的话，马上心头拔凉。
这哪是做干儿子，明白是到费家做书童！
太祖朱元璋有划定，平民黎民不得蓄奴，就算拥有功名的念书人也一样。因此，收买奴仆的契约，就伪装成收养义子义女的契约。
亲近一些的家奴，不喊主人“老爷”、“夫人”，而是直呼为“爹”、“娘”。
好比某文学巨著，家奴对外称谓西门庆，都用“俺爹”、“西门爹”等字样，又称西门庆的结拜兄弟为“二爹”。
明末武将喜欢用仆人打仗，仆人里面常有一堆干儿子，其真实身份就是奴仆！
既然属于收养契约，似乎拦不住家奴脱身，但那玩意儿更具实际威力。
这是因为主仆关系，酿成执法认可的父子关系，凭据儒家三纲五常，儿子怎么可能随意自立门户？敢擅自逃跑的，连户籍都弄不到，直接就成了黑户流民！
赵瀚没有立即拒绝，只说：“我要跟小妹商量一番。”
费映环也不强求，微笑道：“动筷，用饭。”