汉政府自武帝后，徐徐从宗室、军人、商人之组合，【汉制虽禁商人入仕，然以赀选，富人其先皆商人也。】转酿成士人参政之新局面。
公卿朝士，名儒辈出。
仍举丞相一官言之，昭帝时有王訢、【郡县吏积功。】杨敞【给事上将军幕府，为军司马。】蔡义。【以明经为博士，拜相封侯。】宣帝时有韦贤、【以诗教授，称大儒。】魏相、【少学易，为郡卒史。】丙吉、【狱吏。】黄霸、【入财得官。】于定国。【狱吏。】元帝时有韦玄成、【以父任为郎，亦称名儒。】匡衡。【射策除掌故。】称帝时有王商、【外戚。】张禹、【郡文学。】薛宣、【廷尉书佐。】翟方进、【射策为郎。】孔光。【以明经举议郎。】哀帝时有朱博、【亭长。】平富、【治礼学。】王嘉、【射策为郎。】孔光、马宫。【射策为郎。】盖自宣帝后，儒者渐当路。元、成、哀三朝，为相者皆一时大儒。其不通经术而相者，如薛宣以经术浅见轻，卒策免；朱博以武吏冒犯，自杀，皆不得安其位。
且即庶僚下位，亦多学者。
即前举丞相亦多由下僚进身，其外如王吉、【郡吏。】鲍宣、【啬夫。】韩延寿、【郡文学。】王尊、【郡决曹史。】盖宽饶、诸葛丰、【郡文学。】孙宝、【郡吏。】谷永、【长安小吏。】梅福【郡文学。】之俦，皆名臣也。
士人在政府里徐徐占到职位，一半是凭借武帝时董仲舒、公孙弘诸人所建设的种种制度，一半是念书博通之士在政治上所体现的结果，究竟比贵族军人和商人们来得强。
武帝时，儿宽为廷尉奏献掾，以古法义决疑狱见重。昭帝时，隽不疑为京兆尹，以春秋义缚讯伪卫太子。宣帝时，萧望之为御史医生，引春秋义主吊匈奴丧。皆为一时推尊。霍光废昌邑王，先问于古有否先例，可见士人学者逐渐在政治上占到职位和势力，实为其时一种自然之趋势。
自此汉高祖以来一个代表一般平民社会的、素朴的农民政府，现在转变为代表一般平民社会的、有教育、有智识的士人政府，不行谓非其时的又一进步。
七、汉儒之政治思想
士人们在政治上逐渐得势，他们所抱的政治思想，要逐渐发挥效力。
汉儒论政，有两要点。
一为变法和让贤论。
此派理论远始战国晚年之阴阳学家，邹衍五德终始说【邹衍思想另详下论古代宗教思想章。】下及董仲舒公羊春秋一派“通三统”的学说。【董氏说详春秋繁露。】简陋主张天人相应，政治教化亦须随时厘革，并不认有万世一统之王朝，亦不认有历古稳定之政制。
他们凭据历史看法，主张如下一套之进程：【此據汉儒所传邹衍第二学说，与第一说吕氏十二纪、淮南时则并差异。】
一、圣人受命。【地上各代开国之君，皆符应于天上某帝之某德（如青帝木德、赤帝火德、黄帝土德、白帝金德、黑帝水德。）而降生。】
二、天降符瑞。【受命必有符瑞，如以土德王者黄龙见之类。】
三、推德定制。【包罗易服色、更制度、纠正朔等。如水德王者服色尚黑，以十月为岁首，数尚六之类。董仲舒所谓“天稳定，道亦稳定”，乃指政治上最高原理言，与制度更易并行不悖。】
四、封禅告乐成。【圣人受天命为地上君，故定制度，蕲太平，乐成则必祭天（封禅。）陈诉。】
五、王朝德衰，天降灾异。【天运循环，乐成者去，如春、夏、秋、冬之更迭互乘，无不衰之德。董仲舒谓：“虽有继体守文之君，不害圣人之受命。”】
六、禅国让贤。【见灾异降，知天命改，应早物色贤人让国；否则革命起，终无以保其位。】
七、新圣人受命。【此下循环不息，中国已往五帝三代，皆在此公式支配下演进。】
武帝以前，汉儒宣扬变法；武帝以后，汉儒徐徐宣扬让国，始终是循着上述的理论。
眭弘、【在昭帝天凤三年。】盖宽饶【在宣帝神爵二年，相距不二十年。】均以请让汉室让位伏诛，然其后谷永等仍主天运循环、汉德巳衰之说，汉廷乃无从裁抑。【永之言曰：“天生蒸民，不能相治，为立王者以统理之。方制海内，非为天于，列土封疆，非为诸侯，皆以为民也。垂三统，列三正，去无道，开有德，不私一姓。天下乃天下人之天下，非一人之天下也。”即汉宗室刘向亦言：“王者不行不通三统，明天命所授者博，非唯一姓。自古及今，未有不亡之国。”可见此为其时普遍信仰之理论。】
二为礼乐和教化论。
另一派汉儒，认为政治最大责任，在兴礼乐，讲教化；而礼乐和教化的重要意义，在使民间均遵循一种有秩序、有意义的生活，此即是昔人之所谓“礼乐”。【在此点上，西汉中叶以后的学者，颇不满于武帝之郊祀、封禅种种奢侈的浮礼。此等乃对上帝、对天，而非对民众、对人；一虚一实，一恭俭一骄奢，意义迥殊。】要达此境界，不仅朝廷应恭俭自守，又应对社会一般的经济不平等状态加以调整。【武帝对其时社会经济不平衡之状态，并不能有所矫救。特以对内、对外浪费无度，使社会一时走上配合破产而已。经昭、宣之休养生息，社会经济苏醒，如闲日之疟，旧病后发。故其时学者，颇主还复王朝之恭俭，而转移目光，对社会经济有所整顿。】
此派理论，亦远始战国晚年之荀卿。【如其礼论篇即可为代表。惟礼论并不主帝王之恭俭，是其异。】直至汉儒贾谊、【晁错亦时言之。】董仲舒，【董氏概略为齐学，而议论有近儒学处。】下及王吉、贡禹等皆是。前一派于汉为“齐学”，后一派于汉为“鲁学”。【皆先秦东方学之传统。】齐学恢奇，鲁学平实，而皆有其病。齐学流于荒唐，【其病在不经。】鲁学流为训诂，【其病在尊古。】立论本意非不是，而不能直凑单微，气魄、智慧皆不够，遂不足斡旋世运，而流弊难免。
王莽的受汉禅而变法，即是此两派学说之汇趋。
八、王莽受禅与变法
王莽受禅，一面循着汉儒政治理论之自然趋势，一面自有其外戚的职位及王莽小我私家之名誉为凭借。
王莽姑母为孝元皇后。元帝后，成、哀、平三君皆不寿，莽诸父凤、音、商、根相继执政而及莽，莽之地望已尊。莽又不失书生本色，治礼，务恭俭，迂执信古而负雄心，又恰适时代潮水。汉儒群主让贤，而苦无一种明白的选贤制度，王莽在政治上、学术上均足膺此选格，遂为一时群情所归向。【莽为宰衡辞封，上书者吏民四十八万七千五百七十二人，反莽者惟刘崇、翟义。】
王莽居摄及受禅后之政治，举其尤要者，如王田、【尽收天下田亩为国有，而均之耕者。】废奴、【解放奴隶。】用意在解决其时社会吞并，【此乃自先秦以来早待解决之一重要问题也。】消弭贫富不均，为汉儒自贾、董以来之配合理想。
其他如“六筦”、【一、盐，二、酒，三、铁，四、名山大泽，五、钱布铜冶，六、五均赊贷，皆归国家老例，故曰“六筦”。】“五均”，【征工商百业所得税为母金，国营赊贷，使无重利盘剥，为“六筦”之一。】有似武帝时之盐铁、酒榷、算缗、均输。【五均主平市价，与均输略似。】实亦一种如近世所谓之“国家社会主义”，仍为裁抑吞并着想。
王莽又屡次革新钱币，使民间经济基础发生动摇，极为扰民。然原其用意，仍为求达裁抑吞并、平均财赋之目标而起【其时人看法，以为财富不均由于商人吞并，商人吞并由于利用钱币，故有主张基础废弃钱币者。晁错、贡禹之徒，皆有此想，而王莽承之。】
王莽政治失败，约有数端：
一、失之太骤，无次第推行之计划。
二、推行不得其人，无如近世之政治团体来拥护其理想。
三、多迂执不通情实处。【复古倾向太浓厚。莽之得国，多本齐学，有太涉荒唐者。莽之新政，多本鲁学，有太过迂阔者。】
王莽的政治，完全是一种书生的政冶。
王莽的失败，变法禅贤的政治理论，今后消失，渐变为帝王万世一统的思想。【至少是希望能如此。】政治只求保王室之宁静，亦绝少注意到一般的平民生活。【后世对王莽的批评，全是沿着东汉王室之意见。】这不是王莽小我私家的失败，是中国史演进历程中的一个大失败。