当今正是大周国肃宗当政，离高祖天子统一天下，历经太宗、高宗、中宗，睿宗，已经已往一百七十余年，天下也算太平。
肃宗上位二年之时，时逢江北三郡大旱。肃宗虽日夜计划，通渠引水，粮草救济，事无巨细亲自无不躬身过问，灾后更是特意下旨减免三郡三年钱粮。只是受灾面积甚广，时间又长了些，究竟是伤了大周元气，伏莽流寇隐隐有抬头迹象。
而位于江北上阳郡的洛城，却是另一番场景。靠江而建，人烟稠密，市肆繁荣，贸易盛行，正是四方交通要道。三年旱灾期间，因受损最轻，人口更是不减反增。
凤来客栈作为洛城富贵地段最大的客栈，可谓是日进斗金。
只是现在凤来客栈的小杂役张西岭现在的状况实在是说不上太好。人躺在床上，摸着脑门上的肿包，已是痛的眼冒金星。
身前站着一个凶神恶煞，手里拎着根藤条，狠狠的瞪着眼，正将脸贴着张西岭的眼前咆哮：“整日好吃懒作，又开始做白昼梦啦！还不赶忙给我滚起来干活去！”
什么酆都大帝的板砖，又是挨了阎罗王一鞭而已。
在这客栈里，外号阎罗王的大跑堂王庆，管着一众杂役、小二，对他们凡事历来是先动手再动口。以往凄惨的经验告诉他，现在头上才被敲一板，若是顶嘴，或是再拖延片刻，皮开肉绽还算是轻的。幸亏众人若是没有堕落，倒也不会故意来找麻烦。
张西岭哪敢言语？赶忙翻身下床，也顾不上头上肿包，手忙脚乱的套上衣服，拎起扫帚就往外跑。期间行动稍慢了一点，背后立时又响起了藤条挥过的咆哮声，幸亏一只脚已经跑出房门，只堪堪掠过屁股，幸得无恙。
天色实际上还不算太迟，才微微发白，只是对客栈来说，却早已开始忙碌。
张西岭快步跑出前院，开了客栈大门，挥舞扫帚奋力清扫了门前落叶，才得以稍稍松懈了一下。想起梦里的场景，叹了口气。
这般场景的梦，自记事以来，已做过许多，来来去去，除了梦见自己怙恃双亲之外，剩余的总是在冥府，倒成了常客了。期间遇见的场景人物变换纷杂，各不相同，但梦境却总是指向明确，就是为了找一个叫小雅的老婆，顽强的很。
适才梦里那呼救的声音听起来确实像是至亲在受苦，熟悉之极，否则也不至于心头剧震。
扪心自问，现实中若真有一个至亲在冥府受苦，若有能力，肯定会如梦中一般，杀入冥府救人。可梦究竟不是真实现况。
别说凤来客栈没有，洛城十里长街两端的东市西市，乡近邻里，认识的人中，也从未曾听说有一个叫小雅的女人。
张西岭拍遍脑袋各处，就是想不起啥时候听说过这名字。
这也难怪，张西岭怙恃早亡，只留下山脚下带个小院落的三间破屋，以及挂在胸前的佩玉。
其时张西岭尚且年幼，对怙恃的影象早已模糊。许多和怙恃相关的事情，还都是由李老头见告的。江北三郡大旱那几年，怙恃即是由上嵇郡一路逃荒而来，幸得李老头等邻里资助，在靠近西山脚下寻得这无主残缺泥坯草房，修缮安置下来，第二年便生了西岭，故而此地并无其他亲戚。
怙恃双双意外过世那日，张西岭只记得自己那日原本与一个邻家小孩一同，在后山玩耍，厥后因为追赶一只小兔，和同伴走散，独自往后山里面走了好远，回来之时，却只见怙恃及邻家小孩三人倒地不起。四、五岁的小孩明白什么？一时之间拉扯不起，便开始嚎啕大哭。
李老头那日恰幸亏山上收了一筐白菜，回来路过原本计划送一些给张西岭怙恃，听得哭声进门，方知发生如此惨剧。
李老头心善，报官之后，见一时之间却也查不出什么，无奈之下，凑了银两葬了两人，又见孤儿可怜，便带在身边照顾，李老头妻子早丧，也无子嗣，对张西岭却也是尽心尽力，胜过亲生。
待张西岭日渐长大，徐徐懂事，虽然暗地里常因想念怙恃掉泪，更恨不得找出凶手千刀万剐，但平日里却是如常一般，只是让外人觉得是一个平静性格的模样。李老头看在眼里自然晓得，除了在十岁那年下决心与张西岭详谈了一次外，也就不再提起，免得引起张西岭继续伤心。
到了十一岁那年，在凤来客栈后厨当差的李老头求了杨掌柜，让张西岭过来做了个小杂役，也算是了却了一件心事。
据李老头说，张西岭胸前挂着的这佩玉，也非祖传，是其怙恃在旱灾那几年，重新开挖门前深井淤泥之时发现，光泽虽然昏暗，但做工看起来极为精细。因为这座小院并非祖屋，又靠近山边有些偏僻，想来应该是旧时的大户人家兵荒马乱时遗失此处的物件。
佩玉出土之时，本已经枯旱见底的井水居然重新慢慢积水盈满，各人欣喜之余，便看成是祥瑞之物保留。张西岭出生后，便用红绳挂于其胸前做了贴身之物。
说来也怪，张西岭每受夜梦惊吓，起始心跳如擂，满身见汗，但一息未过，佩玉所挂之处便忽生清凉一片，心跳随之平复如初。所以长大之后，张西岭待之若宝。便如今次的梦，心跳惊慌之时如滚雷乱窜，即是此佩玉将其抚平。也幸亏这佩玉，否则以前隔三差五做这些去阴曹鬼门关的梦，老是受这些惊吓，真个活不到现在。
这些噩梦也曾跟客栈几个死党提起，一致认定，既然梦里去了阴曹鬼门关，见了夜叉恶鬼，而且还次次梦境相同，情节越来越多，说明症状越来越严重，肯定是有恶鬼拖着不放，必是中邪无疑，要赶忙去西象山的佛寺找僧人破解驱邪，迟了只怕性命难保。
这结论唬得张西岭心慌不已，好不容易寻了个日头，急急遽拉了陆小六、豁牙七一同赶往西象山的佛寺。哪知接待的僧人势利得很，一问是要驱邪，开口便问张西岭平时是否给寺庙添过香火，结过善缘，没有的话这次至少要往好事箱里投那么一两二两银子以示恳切，好续机缘，否则虽我佛慈悲，但也渡不得无缘之人云云。至于驱邪法事用度，诸如需要十余个僧人齐齐念经敲木鱼等等，自然要另外盘算。
这一番话讲得张西岭面有愧色，佛寺原来就去的少，去了也只是贪玩，年纪又小，哪懂什么香火，什么机缘？先别说法事用度，单只投好事箱的那么一两银子，也已是巨款了。张西岭和陆小六豁牙七三人只能面面相觑，低头而归，犹自不觉那僧人在其背后猛翻白眼，扁嘴藐视。想来是平日往来全是王侯将相，几个小叫花般的穷鬼过来参合，讨打不是？
张西岭可不知道僧人是这么想的。
他只知道僧人说了，驱邪要钱。摸摸身上粗布衫的胸衬，积贮到现在，里面倒另有一两二钱七文，再加两块硬硬的雪花糕，已是最后的家底。凤来客栈年俸虽比别处要高，一年也不外几两银子，省吃俭用之下，才得余下那么一两半两。若是都拿去投了好事箱，怎么舍得？再想想僧人的嘴脸，感受怎么也信不外。
幸亏日常有听客栈的食客言谈，似乎东西岳下的无量道观更是上上之选，辟邪驱魔，去病求子，无不灵验。
张西岭暗自寻思到：“这噩梦的事终究要解决，否则早晚要被吓疯不行。只是西象山的秃顶要这么多银子，也忒贵了些，再说张口要钱的人，非奸即盗，十有八九没啥真本事。要不去东西岳的道观让牛鼻子看看？只是那边路途遥远，没个五六天可回不来，再说牛鼻子是不是更势利也纷歧定，可莫要花了盘缠又白走一趟。”
张西岭倒也不是会钻牛角尖的人，主意既然难定，那就先干好眼前事情再说。开门清扫、迎客、揽客、栓马，即是张西岭日常该做之事。