姜平乐名下有首饰、绸锻、玉器、粮食等店肆，细辛不仅会查帐看帐，还经常替小姐来往于各店肆之间，她自然知道店肆内种种物品的价钱。
“我们进去问问。”
公西月带着两个丫环进了“金玉楼”，这是一家买女子首饰的店肆。
这家“金玉楼”的品种倒也齐全，步摇、笄、簪、钗、璎珞、禁步等各色都有。
虽然姜平乐名下也有卖女子首饰的店肆，但一向是三七和细辛管着帐簿，公西月对这些女子首饰的价钱并不了解。
她随意拿了支镶了颗大珍珠的发钗问道：“这个怎么买？”
店肆伙计见公西式虽然没有满头珠翠，但她头上的那朵珠花就比自家店肆多数物件都好，另有她身上的披风是有着“寸锦寸金”之称的云锦，似乎还夹了金线在其中。
再看她身边的两个丫环，一个手上戴着只玉镯，那玉镯的成色就是普通人家的小姐都纷歧定能有。
另一个丫环倒是没带什么珍贵首饰，但身上那条裙子也是上好的丝缎织物，也不是普通人家能穿得起的。
这样一瞅之下，店肆伙计自然对公西月恭顺重敬的。
“小姐，这枝发钗上的这颗珍珠是南海珍珠，像这么圆这么大颗光泽又好的也不太常见。”
细辛知道小姐虽然知道首饰的品质优劣，但对这些物件的价钱并不了解，她在一旁说道：“你说个价吧。”
店肆伙计说道：“五两银子”。
一两银子是一千文铜钱，五两银子就是五千文钱。
现如今一个普通的工匠每天酬金约十三文钱，就算每天出工，一年也不外五千文钱。
现在米价是十五文一斗（12斤），粮食、蔬菜、衣服被褥油盐酱醋茶等，这五千文钱够一个五口之家勉强维持生活。
也就是说，这一枚发钗的价钱抵得上一户普通贫苦人家一年的生活用度。
像这些女子首饰之类的物品虽然没有一个牢固的价钱，但概略照旧有个尺度的。
先不说这枚发钗是否珍贵，但这一枚发钗如果是在姜平乐的店肆出售的话，约莫价钱在三两五钱银子。
也就是说，这家店肆的价钱比之江南城贵了不少。
细辛说道：“店家，实不相瞒，我们是从江南城过来的，像这枚发钗在江南城约莫只需三两五钱银子，你这价钱报得也太高了些。”
店肆伙计忙道：“这位小姐，真不是小人故意往高里报价，我们云东府都是这个价钱。不信的话，你去其他店肆问问。”
公西月之前没说话是因为她不太知道这枚珍珠钗到底值几多钱，现在听细辛说了自然知道这家店肆的工具贵。
“那你们云东府的价钱贵总得有一个原因吧？我看你们的房价似乎没有江南城贵，租金应该也不行能贵吧？”
“小姐，小人并不敢诓你。店肆租金说起来并不很贵，但我们店肆每个月要交五两银子的掩护费。”
“什么？交掩护费？交给谁？”
五两银子可是不小的一笔钱。
“实不相瞒，云东府有一霸，是府台大人的小舅子，我们做生意的所有店肆每个月要上交一笔掩护费给他。”
“不交的话怎么样？”
小二苦着脸答道：“不交的话，他就会领导一帮人打砸店肆、或者直接拿走物件相抵。”
“你们所有店肆每个月都要交五两银子的掩护费吗？”
“那倒不是，五两银子是最高的，像我们这样做高端生意的都是这个尺度。
像劈面做粮食买卖的店肆每个月交三两银子的掩护费，隔邻卖纸、笔的店肆每个月交二两银子的掩护费。
至于街上的小摊小贩则是50文钱到500百文钱不等。”
公西月尽量压制着心中的怒气，但问出的话语仍能听出几分。
“他这样另有王法吗？”
店肆伙计道：“我们也是没措施。之前有一家店肆老板告到府台大人那里，结果府台大人非但不接案子还说他是诬告，打了他三十板子。
厥后，他的店肆被打砸了好频频，他没有措施，只好带着一家人离开了云东府。”
公西月真是怒了。
这样明目张胆、无法无天，难道都没有人管吗？
公西月让三七付了银子买了那支珍珠钗。
三人走出店肆后，公西月付托细辛道：“你去其他店肆探询一下情况，看是否真如适才那个伙计所说。探询完后直接回客栈。”
细辛应下。
公西月带着三七回了客栈。
“你把客栈掌柜找来，我有些事情想问他。”
三七虽然不明白小姐为什么如此关注这些事情，但她只应了声“是”就退下了。
一会儿后，三七带着客栈掌柜来了。
公西月没有空话，直接切入主题。
“掌柜的，我适才听说你们云东府的店肆每月都要上交掩护费，有这回事吗？”
掌柜审察着公西月。
眼前的女人十二、三岁的年纪，穿着精致，出门还带了这么多人掩护，想来肯定不是普通人家的女儿，也不知道她探询这些事情有什么目的？
“小姐，你听说的事情不是假的，云东府的店肆确实要交掩护费。”
“那你们客栈也要交吗？”
“我们客栈每月也要上交二两银子的掩护费，只是我这客栈是祖传下来的，生意一向还不错，二两银子对我来说倒也蒙受得起。”
“那你没觉得这样有什么差池的吗？”
“小姐说笑了，哪里做生意不要缴费。相邻的宣化城听说还要多交两到三成的税赋，只是各地征收的手段不尽相同而已。”
公西月缄默沉静了。
如果吏治清明的话，有谁敢明目张胆地这样收税费呢？
公西月让三七给了掌柜赏银，便让其退下。
在床上躺了一会儿后，细辛回来了。
“小姐，奴婢探询了一圈，果真如先前那店肆伙计所说，每家店肆都要交掩护费，就连街上的小摊小贩也不例外。
有一次，一小我私家挑着他自己磨的豆腐出来卖，正好碰到收掩护费的，他第一次出来卖豆腐没有钱交，便被打了一顿。”