“回太后，这……这件事，有人说公主变化是因为……”莫禾说到这里，停顿了一下，似乎有些不敢说。
太后纳闷地问：“怎么你也学会吞吞吐吐了？”
莫禾答道：“奴婢不敢隐瞒，但奴婢对这种说法，并不是十分确定，太后可千万不要动怒。听说，公主住在皇后那里的时候，皇后曾多次劝说公主笼络额驸，好让富察家成为荣郡王的靠山，还……还指使公主要设法阻止昭婼小姐嫁给十一阿哥。公主多数是因为与荣郡王兄妹情深，才与额驸和洽的。”
“什么？”太后听了，果真怒气冲天，拍着桌案，厉声吼道：“哀家看皇后这个后位是坐腻了，竟然敢阻挠哀家为永瑆煞费苦心部署的亲事？”
莫禾忙劝道：“太后息怒，奴婢并不能拿得准这消息的真假，这个说法并非从皇后或公主那里传出，而是从庆贵妃那里传来的，咱们的人也只听见庆贵妃的婢女说过一次，厥后就再没提过。奴婢安插在皇后身边的眼线汇报说，前些天公主住在那里时，皇后每次找公主谈话都市遣散所有宫女，十分私密，很难听到，这庆贵妃是经常随着皇后的，皇后只避忌下人，却并不避忌庆贵妃，所以奴婢才以为这话也可信三分。”
太后冷笑一声，道：“这话十有八九是真，皇后亲生的十二阿哥自患上头痛病之后，学什么都不成，早就是没有希望了，永琪是皇后所养，他的生母愉妃已经长年昏睡，皇后若是把筹码押在永琪身上，也完全在情理之中。另有琅玦，若说她是为了与永琪的兄妹之情亲近富察家，倒还说得通，若不是因为这个，她的变化之快基础就是无稽之谈！”
莫禾不由得有些忧愁之态，道：“只是和嘉公主已为富察家生下长孙，额驸又是傅恒将军的嫡宗子，倘若两小我私家认真齐心协力往荣郡王那边偏……”
太后虽然也觉得这是个威胁，乾隆如今一心一意地培养永琪，还替永琪收服民心，傅恒原来就在摇摆之中，从不讲明立场，若是琅玦和福隆安都往永琪那边倒，傅恒选择永琪的可能简直大于永瑆，甚至连敏敏到时候都市审时度势，未必把女儿嫁给永瑆。
莫禾忧心忡忡地问：“眼见十一阿哥就快要到大婚的年纪了，皇后、荣郡王、富察家却极有可能拧成一股，这对十一阿哥实在倒霉！太后可有什么措施阻止他们呢？”
太后摆手道：“阻止不了，也没须要阻止。其实，所有的朝廷重臣都是一个样，富察家也不外是随着风向走，永琪比永瑆有希望，他们自然会支持永琪，永瑆如果比永琪有希望了，他们还会回过头来支持永瑆。”
莫禾问：“太后已经有主意了？”
太后笑道：“措施总会有的，永琪最大的弱点就是情感用事，要撼动他现在的实力，还得从他的女人入手。瑛麟和懿泽能够宁静共处，一定是因为想明白了她们都是同一条船上的人，需要先配合辅助永琪，然后才气你争我夺，所以，想让她俩现在争风嫉妒，或许不太可能，只能今后外方面下手。杭州可是瑛麟和懿泽的老家，尤其瑛麟，是土生土长的杭州人，自从入京师，就再也没回过杭州，如今再来，她的家早已成了一个废弃之所，若有时机，恐怕她很想回去再看一眼呢！至于这个时机么……天子一直疑心自己的身世，受瑛麟蛊惑，以为陈家老夫人钱氏可能是自己生母，上次来求证没什么结果，是因为欠好直接开口问陈家人太多，如今若是有瑛麟做向导，十有八九会再去求证一次。若他们去了，这事儿就好办了！”
“可陈家不比先前，自从圆明园那事儿之后，天下会的行径照旧被传出去了一些，陈家的人也都闻风逃走了，这陈府早就被杭州官民视为禁地。就算皇上或荣王福晋想去，也不得不隐讳底下的看法，哪会轻易前往？”
“莫说是陈府现在是禁地，就算陈府还如先前一样，天子也不敢轰轰烈烈地去求证自己的身世。杭州的行程早已被傅恒计划好了，其中虽然没有陈府一行，天子若要去，一定得悄悄的。以哀家对天子的了解，他会先游几天的西湖，等游尽兴了，便会于某一天对外宣称自己疲惫，要休息一日哪里都不去、谁也都不见，然后再换上便装，偷偷带着亲信出去。”
莫禾道：“奴婢明白了，奴婢会让人密切注视着行宫，只要皇上一旦付托要休息一日、不接见群臣，奴婢就立刻来回禀太后。”
太后慢慢地喝着茶，淡淡笑道：“当年，哀家看辉发那拉氏是个朴直不阿的人，才允许她论资排辈成为皇后，虽然这些年，她也经常对哀家不敬，但后宫没有比她更处事公正的人，哀家为大局着想，才对她一忍再忍。忍久了，她还认真以为哀家奈何不她了，如今，她既然故意要当哀家的绊脚石，哀家看她这个皇后也该做到头了！另有那个瑛麟，就仗着一个瞎编出来的什么她祖母是天子亲娘的故事，就把天子哄得一愣一愣的，随处都罩着她，她竟然还想凭借这个假话，想成为未来的皇后，真是春秋大梦！哀家这次，就把她俩一块给办了！”
琅玦与福隆安息争后，两人整日同进同出、举案齐眉。
皇后深感除去了一块心病，也算是对纯惠皇贵妃在天之灵有了交待，因此心中愉悦，常与庆贵妃一起在西湖上泛舟赏景，及至用膳时，又让从宫中带来的舞女奏琴跳舞助兴。
这日，皇后与庆贵妃正欣赏谈笑，却见萧韫进来见告永常在汪氏求见，皇后心中有些纳闷地问：“她现在不是整天都跟在太后身边吗？怎么有空来参见本宫？”
庆贵妃笑道：“永常在在宫中时，还不是天天都来给皇后娘娘请安？哪一日缺席过？这趟南巡，究竟是太后点名选了她，她自然要时常陪伴太后左右，得了闲暇，这不就来给皇后娘娘请安了吗？”
“她在宫中是从没缺席过本宫的朝会，可又有哪一天不去给太后请安的？”皇后淡淡笑着，道：“也罢，就叫她进来吧！”
永常在走进皇后船舱中，向皇后、庆贵妃见了礼。
皇后问：“妹妹怎么今儿个不用服侍太后？竟然有功夫到我这儿来了？”
永常在做出一副无奈的样子，叹道：“嫔妾早就想来参见皇后娘娘，叙些闲话，奈何这趟出门，太后亲点了容嫔娘娘、宁常在和嫔妾，偏偏这容嫔娘娘和宁常在又一天到晚都守着太后，嫔妾入宫最晚，资历也最浅，除了效仿她们尾随太后，也不敢轻易自己走动。好不容易，今日太后命嫔妾等不要在跟前，嫔妾就赶忙来给皇后娘娘请安来了，还请娘娘宽恕嫔妾来得迟！”
“妹妹这是哪里话？皇上奉太后出游就是为了尽孝，你在太后面前尽心，本宫岂能责怪？”皇后又笑了一下，颇有意味地说：“太后亲点你随着伺候，自然也是因为你在宫里伺候得好，才气让太后记挂！”
永常在陪笑道：“娘娘谬赞，其实，后宫姐妹的心思都是一样的，若能在皇上面前伺候，哪里另有闲暇去服侍太后？您看令贵妃娘娘，虽也有心孝敬太后，不是总不得闲吗？”
听了这句，皇后满心不悦，在宫中时虽然也是令贵妃恩宠最多，但皇后和令贵妃究竟住得有些距离，眼不见也就心不烦了。
南巡是一直走在路上的，皇后不想看见也不行，可天天亲眼看着令贵妃的专宠与自得，真说不出来心里是什么滋味。
永常在继续叹息道：“似嫔妾这般身世寒微的汉家女子，又没有出众的容貌，想要在后宫容身，哪一个都冒犯不起！讨好太后多了，就有人说是心计，可若不讨好太后，嫔妾就更被人踩在脚底下！嫔妾也看出来了，这得宠的人做什么都是对的，无宠的人，怎么做就怎么错！”
庆贵妃见永常在说话倒很实诚，便慰藉道：“原来，永常在心中有这么多不如意？真是苦了你了！”
“若说苦，没人比皇后娘娘心里更苦了！娘娘贤明漂亮，事事都不与人盘算，一心一意都为皇上考虑！”说到这里，永常在长叹一声：“奈何皇上是个耳根子软的人，禁不住令贵妃的甜言蜜语，就都偏到那边去了！”
皇后见永常在这样说，心中已有了运动之意，乃付托萧韫道：“快去再备一桌菜品，请永常在留下陪本宫用午膳吧！”
永常在忙谢了恩，就坐在了萧韫让人摆下的桌椅上，陪皇后用膳，未几，又说：“令贵妃在宫中专宠也就而已，知道的左不外都是自家人。可皇上南巡，连老黎民都知道有后妃六人随行，一路上，让沿途官民看着伴驾的总也只有令贵妃一人，姐妹们的面子还往哪搁？就算是皇上传旨叫她，她难道不应多劝劝皇上雨露均沾吗？”
皇后笑道：“本宫也知道姐妹们委屈，可也没有措施。这事儿，也只能令贵妃来劝，要是本宫或妹妹劝了，那就成了妒妇了。”
永常在觉得火候已到，站起轻轻对皇后一拜，用期望的目光望着皇后，道：“若娘娘怜惜嫔妾，嫔妾倒有一事相求。”
皇后答道：“妹妹不必如此客气，有什么事但说无妨！”
“嫔妾练了许久的舞，想献给皇上，却一直没有时机。听说杭州的怙恃官也为皇上准备了舞姬，都训练了几个月了，一定很是精彩。皇上这几日的部署，白昼不是接见官员，就是游览西湖，歌舞都搁在了晚上，就从今晚开始，若是皇上先看了她们的演出，嫔妾就算再舞，肯定也是索然无味了。所以，嫔妾想央求娘娘，可否去跟傅恒大人说一说，让您带来的这些舞姬今晚到皇上面前去演出，把下面进献的歌舞往后排一排，这样……嫔妾今晚才好去献舞。还请娘娘让您的舞姬不要太卖力，给嫔妾一个时机。”永常在说完站起，向皇后行了个大礼。
萧韫听了，似乎觉得这里有些什么问题。