在香港、东南亚一带,农历七月十五就是盂兰节,相传阴间鬼门关的鬼门关大开,无数幽灵涌到阳间流连,可谓“阴气冲天”。
七月十五日,玄门称为中元节,源头,应与我国古代流行的土地祭祖有关。
玄门盛行后,附会传统,建设了天、地、水三官神祗。
据说天官生日在正月十五日,称上元节。其主要职责是为人间赐福。
地官生日在七月十五日,称中元节。其主要职责是为人间赦罪。
水官生日在十月十五日,称为万元节。其主要职责是为人间解厄。
与玄门相抗衡,释教确定七月十五日是盂兰盆节。
释教提倡慈悲为善,古印度雨季的三个月里,释教仪规禁止僧尼外出,说是外出容易伤害草木虫蚁,要求僧尼在寺内坐禅修学,接受供养,这段时期称为安居期。
释教传到我国以后,凭据我国的季节变化,划定安居期为四月十六日至七月十五日。
厥后又依据经书发生了“目犍连救母”的释教传说故事。大意是佛祖释迦牟尼的门生目犍连,看到死去的母亲在地狱里受苦受罪,惨不忍睹。
使尽一切措施相救,均告失败,只好求助于佛祖。
释迦牟尼解释说,其母生前罪业颇大,非一人之力可救,告诉目犍连要在七月十五日,僧众安居终了之日,备好百味饮食,供养十方僧众,借助众僧之力,才可使其母亲解脱苦难。
目犍连遵嘱照办,果真凑效。
这种释教运动,被称为盂兰盆会。
盂兰是古印度梵语的音译,意为倒悬,形容亡人之苦。
盆是汉语,指盛放供品的器皿。
盂兰盆即指这样的释教运动,可以解脱先亡人的倒悬之苦。
我国释教借助儒祖传统的“孝亲”礼俗,将七月十五日演化成了宏扬佛法的“孝亲节”。
不仅获得了我国传统文化的认可,也受到了官方民间的普遍接待,因而对七月十五日的民俗运动影响也最大。
七月十五日祭祀亡人,最隆重的要数放河灯了。
民家习习用木板加五色纸,做成各色彩灯,中点蜡烛。
有的人家还要在灯上写明亡人的名讳。
商行等单元,则习惯做一只五彩水底纸船,称为大法船。
传说可将一切亡灵,超渡到理想的彼岸世界。
船上要做一人持禅杖,象征目犍连。
也有的做成观世音菩萨。
入夜,将纸船与纸灯置放河中,让其顺水漂流。
人们依据灯的漂浮状况,来判断亡魂是否解围。
如果灯在水中打旋,被认为让幽灵拖住了。
如果灯在水中淹没,被认为亡魂获得拯救,已经转生投胎了。
如果灯漂得很远或靠岸,被认为亡魂已经到达彼岸世界,位列天国仙班了。
总之,一切都是良好的祝愿。
放河灯,尤数黄河里放灯壮观。晋西北的河曲县城,紧临黄河,河流开阔,水流平缓。
每到七月十五日夜晚,全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场,竞观河灯。各色彩灯顺水漂移,小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。
老太婆嘴里念念叨叨,不停祈祷。今天的放河灯,已经成为欢喜的运动项目。
玄门和释教,在这天的运动,都是具体的划定和做法。
民间的祭祀,则相对较自由,供品唯恐不够先人和孤魂野鬼享用,那些供品。由是形成了民间的节日。
北齐的时《颜氏家训》,南朝时的《荆楚岁时记》,宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》,清时的《帝京岁时纪胜》等等书籍中都提到了中元节、盂兰盆节。
有的书中说,中元节前几天,市面上就有卖冥器的,卖时鲜瓜果的,卖油饼馅饼乳饼丰糕的,色彩斑斓,叫卖声不停于耳。
另有在水面上放灯的习俗,意为招水中孤鬼来享祭。儿童们玩着纸扎的荷花灯,大的有七八尺,引人注目。
到城外去祭墓的,络绎不停,较之清明节尤胜。
在文学作品中看过,以为那是流行于黄河流域的民俗,此外地方或许也有这种习俗,但想来总不如黄河流经的地方来得隧道。
在新加坡的中元节也叫鬼节,在那里你找不到河灯的影子,庆赞中元的时间也从阴历七月十五一天扩大为阴历七月的一整月。
这一个月人们尽量不动土,不置业,也尽量不出游,这一个月的飞机票也是全年低的,一些不信邪的人就利用这个时机出国游玩。
虽然信邪的人照旧占大多数,新加坡的阴历七月正是酷暑季节,但不管天气多热,泳池里的人总是稀稀落落的。
人们在这一个月里会加多一两件金饰来避邪,他们也会注意说话,尽量制止说出不祥瑞的字眼来。
小孩子尤其惨,据说小孩子的眼睛特别灵,可以看到些不应看到的工具,为了不让小孩受到惊吓,许多怙恃在七点一过就把小孩关在家里。
新加坡人更相信阴历七月一日是鬼门大开的日子,在以后的一个月里幽灵可以自由收支阴阳两界,
在这一天后半晌儿的时候,信的人家会在自家门前的草地上插两根蜡烛,在蜡烛的旁边再插上三七二十一根香,把事先准备好的阴币,佛咒、糖茶之类的供化放在蜡烛的前面,然后点烛焚香拜三拜,祭拜完毕就拿了阴币,佛咒到焚烧桶去烧。
近年来中元庆赞面对很大问题,首先是受西方文化影响的年轻一代,无法接受这种尽管土气却很有民族风味的文化,中元庆赞已经后继无人。
其次,有些人突然间无法忍受烧纸的烟熏与歌台,喊标的噪音,频频向政府投诉。
在南方,亦称“鬼节”。
然而,相沿至今的中元节却在7月14日。
据说在宋朝末年,人们正准备过节的时候,元兵突然入侵,因此只好提前一天祭祀祖先,节日就这样提前了。
节日这天,人们带上祭品,到坟上去祭祀祖先,与清明节上坟相似。
在封建时代,怙恃官府还命令寺庙的僧人羽士设孤魂道场,以祭祀阵亡的军士,中元节时,人们要焚烧大量的纸钱。