石牌镇,在富口县南边,是一处水陆要道。据说前朝大盛开国天子,趁乱世起兵争天下时,在四周的湖面上打败了前期最强大的对手,一举奠基了夺取天下的基础。为了纪念这一辉煌战绩,盛太祖下旨在这里修建了一座完全由石头组成的牌坊,还勒石刻碑,要将自己的劳苦功高千古流传。
四百多年已往,到了本朝,石碑和牌坊早就不见,连遗迹都找不到,只留下石牌镇这个地名。
茅易实和岑国璋检查完各自的事情,趁着天色还早,坐上一辆马车,在王二毛等人的陪护下,悄悄地往镇外走去。
“茅大人,我们这是去哪里?”岑国璋好奇地问道。
“去一处好地方。”茅易实故作神秘地答道,然后转移话题问道,“那位壮士就是城西码头一个打五十的王二毛?”
“是的,就是他。只不外他现在叫罗人杰。”
“罗人杰?怎么改了这个名字?”
“他补了乡兵小旗,他养父兼舅舅说他有前程,对得起亡故的怙恃亲,就叫他改为本姓-罗。他又来求我,叫资助取个名字,我就帮他取了人杰二字。”
“人杰?有何用意?”
“生看成人杰,死亦为鬼雄。”
“好名字,岑大人果真胸有锦绣啊。”茅易实赞叹道,眼珠子一转,突然又问道:“各人都说,罗人杰和王审綦,这两位乡兵小旗,都成岑大人的护卫了?”
“茅大人说笑了,这两人机敏好用,我也是用惯了。再说了,上回我把顺风堂冒犯得不轻。他们这些帮会分子,可不大那么规则,需要防范一二。”
上回城西码头,岑国璋就看出顺风堂仗着靠山是乐王,做事情肆无忌惮。自己把他们巽字堂的主干扣上犯上作乱、杀官造反的大帽子,基本上是凉透了。这个大梁子已经结下了,自己肯定要做些准备。身边和家里都放一个能打的属下,才气放心。
“巽字堂的人,”茅易实淡淡地说道,“前日,省里臬台衙门的人到了本县,从岑大人手里交接了苟一时等人,押解去省府受审。你是怎么看?”
“苟一时等人,到不了省府。”岑国璋斩钉截铁地答道。
“岑大人的意思是,臬台衙门的人会徇私舞弊,在途中放了苟一时等人。”茅易实笑着问道。
“茅大人,苟一时等人放不得。”岑国璋的答话让茅易实脸上的笑容凝固了。
“放不得?岑大人,难道真要把苟一时等人送到臬台衙门受审?”茅易实不解地问道。
乐王府的人能有那么傻吗?苟一时等人进了臬台衙门,省都指挥使衙门和佥都御史衙门一起会审,勾通湖匪一阵风的丑事就遮不住了。
到时候不仅顺风堂全部完蛋,乐王爷也要受牵连。
“茅大人,你这是明知故问啊。苟一时等人不能进臬台衙门,也不能放。要是放了苟一时等人,这天大的责任就该臬台老大人来背了。乐王爷舍得吗?”岑国璋笑着反问道。
从臬台衙门往日拖拉的体现,以及这次反常的积极,他基本判断出,豫章省提刑按察使肯定是乐王爷的人。
虽然乐王是皇叔,权势熏天,但是要把心腹推上一省司法最高主座的位置,肯定也要花费不少心思,做了不少利益交流。尤其是在当今圣上盯上他的敏感时期。
茅易实也听出岑国璋话里的意思,为了保全两百多位顺风堂的小喽啰,乐王爷舍得把豫章省臬台交出去吗?
究竟苟一时等人生不见人,死不见尸,背锅的就是派人来押解的按察使。到时候逮到时机的御史们,一拥而上弹劾他。不要说乐王是皇叔,他就是皇爷爷也保不住这位心腹。
都不用在心里盘算多久,茅易实就断定,乐王怎么可能会为了两百多位蝼蚁,去舍弃一位身居高位的亲信呢?只能丢卒保车!
虽然茅易实想明白了,却还在那里装糊涂。“岑大人话里的意思,兄弟我不是很清楚。放又不放得,审又审不得,该如何?岑老弟,能给愚兄解说一下吗?”
你是真不懂照旧假不懂啊?
“茅大人,以弟兄的愚见,苟一时等人,十有八九在去洪州城路上,突遇意外,船沉溺水而亡。尸首会一一摆在岸边,期待藩司、臬司、都司和佥都御史各衙门的人点验,绝对一具都不会少。这些顺风堂的家伙们,玩了一辈子水,最后死在水里,也算是报应。”
看着笑呵呵的岑国璋,茅易实目光闪烁,心里不知在想什么。
来到石牌镇外十二里的地方,有一处山丘,阵势拔高,可远眺浩渺无边的湖面,风物极佳。在山丘之上,修有一处庄园。绿树郁郁葱葱,亭阁连翩,隐约其中。
两人乘坐的马车直入庄园,停住后,茅易实先下车,拱手道:“岑大人,容我先去跟主人家禀告一声,请他恕我等冒然登门,还请稍等片刻。”
过了一刻钟,吴七爷急遽前来,见了面客气地作揖道:“岑大人,我家老爷有请。”
“吴七爷,怎么是你?如此说,这里是...?
“这里是韩府的一处别院。老爷经常到这里来看看湖景,散散心。”
真是有钱人的快乐让人无法想象。自己买下一处三进的院子,以为走上人生巅峰。再看看人家,为了欣赏个湖景,就专门修了一处庄园,比自己那处院子大近十倍。
不知走了几处门,走过几道廊道,岑国璋随着吴七爷来到某处亭子里。韩尚书顶着一个“大书柜”坐在那里。面前一个不大的桌案,上面摆着一个泥炭炉子,红色火苗上架着一个水壶。周围一圈茶杯,正中一个紫砂茶壶。在更远处,是无边无际的星子湖。
茅易实坐在旁边,慢慢地喝着酒。
“我有一座庄园,面朝大湖,春暖花开。”看来大顺朝的人,对幸福的尺度也差不多啊。
“岑大人,请坐!”韩尚书浅笑先打招呼。
“谢过老大人。”
“这里是星子湖八大景之一的孤山秀影,每当闲暇之时,我就到这里来住几天。想不到巧遇岑大人和茅大人。”韩尚书行动缓慢地取茶、放茶,嘴里客气地说道。
真是巧啊!巧到我随着茅易实随便寻访,就寻到了你的别院;更巧的是我们贸然造访,你居然在这里。
“能到老大人这别院里做客,是晚辈们三生荣幸。”
客套了几句,韩尚书和岑国璋都沉得住气,继续演出着天高云淡的姿态。茅易实却有些坐立不安,他欲言欲止的样子已经十明白显了。
“易实,你自去方便吧。”
待到炭炉上的水壶咕咕冒气作响时,韩尚书头也不抬地说道。
茅易实马上脸色大喜,起身向韩尚书深深弯腰作揖,又向岑国璋拱拱手,急遽离去。
韩尚书拎起水壶,先洗茶。茶壶里的第一遍茶水倒出来洗茶杯。第二次却将水壶拎得高高的,滚水直突入茶壶,是为冲茶。略等几息,再将茶壶里的茶汤分斟至茶杯里。
他的行动不缓不急,消息相宜,带着一种韵味禅意。
“请茶!”韩尚书客气地伸手说道。
“谢老大人的茶。”
岑国璋不客气地端起一杯,小口小口地将茶汤抿完。
“好茶!”
“哈哈,益之能喝出是什么茶吗?”
“不知!”
“这是江浙的同年,送给老夫的龙凤团圆白茶。这冲茶的水,是老夫叫人在四更日出之前,去孤山岛上取来的活泉水。这泥碳,是虔州大雄县,用深山金斑楠竹特制的。几样工具加在一起,才气泡制出这样的茶汤来。”
听着韩尚书语气无比平淡的话,岑国璋心里觉得他真得太能装了。看来古今的富朱紫家玩得都是一个套路,用一般人玩不起的事物来陪衬自己的逼格。
但是嘴里却在很老实地恭维着:“难怪我喝了老大人的这杯茶,马上觉得自己污浊不堪。只有老大人这般雅致之士,才气泡制出这般洗筋伐髓、除浊去秽的茗茶啊。”
“哈哈,”韩尚书仰首大笑起来。
这时,远处响起丝弦之乐,另有隐约的咿咿呀呀唱曲之声。岑国璋侧耳听了一下,好奇地转向韩尚书。
“老夫就这么点喜好,喜听昆曲,于是就养了这么一支戏班。富口县城的府邸太小,安置不小,就只好放在这里。”
岑国璋已经听清楚,那唱曲之音,全是女声,清丽委婉。
呵呵,我信你个邪,你个糟老头子坏得很!什么地方太小,安置不下?依我看,一半是怕府邸里你的太太和姨太太们醋海翻腾;另一半预计是怕你那几个不省心的儿子,闹出聚麀之诮的笑话来。
韩尚书哪里知道岑国璋心里的龌龊,看他凝神倾听的样子,便悠然自得地说道:“易实虽是粗人,但是听过两回后,也喜欢上这昆曲。益之有空也可去听一听,新收的两位女伶唱腔清雅,勉强可入耳。”
岑国璋心头一动,对韩尚书这别院和所谓的昆曲班,有了新的理解。怕是大顺朝韩府版的红楼吧,专门用来收买亲信,聚拢人心。
“谢老大人的看重,晚辈有空就去欣赏一二。”
韩尚书微微颔首,又斟了一回茶汤,自己端起茶杯,又作声问道:“益之觉得顺风堂巽字堂那伙人,必死无疑吗?”