月河。
一条蜿蜒小河，呈弯月形，十丈宽，是运河支流，分为南北两岸。
南岸隶属朱河县，北岸归属玉京城。
一河之隔，两番天地，就连地皮房价都是近乎十倍的差距。
每当入夜，玉京城里不入流的仕宦商贾，都市行船至南岸作乐，将平日里夹着的尾巴翘起来，找寻作为人上人的优越感。
芙蓉巷。
灯烛辉煌，勾栏云集。
四处挂着花灯，沿着河流的垂柳上，都绑着五彩斑斓的丝带。
沿街的青石小路上，不停有拉客的龟公与老鸨，他们身后的阁楼二层，则是一位位浓妆艳抹的妙龄女子。有的是以团扇遮面，有的在那里晃动丝巾，卖弄风情。
这里是南岸出了名的烟柳之地，其中风头最盛的，当属金凤楼。里面的头牌，个个都是玉京城勾栏院里的翘楚，不是往届花魁，就是当届亚魁季魁。
总之，只比玉京城当下最顶尖的，差上那么少许。
张炎一行人从一条小船下来，一踏入金凤楼漆黑的后院，就闻到了空气中弥漫的脂粉香气，远处阁楼灯火通明处，姹紫嫣红的裙裳挥舞，令他大开眼界。
她们衣襟单薄，一条条明晃晃的雪白大腿，在灯光的照耀下，格外引人注目。
好地方。
张炎不禁暗叹，忍不住停下脚步，多看了几眼。这可比上辈子看直播带劲多了，还不用刷礼物。
“喵呜。”
怀中老黑低嚎了一嗓子，将他惊醒，他这才收回目光，将思绪定下。
其他的四名黑衣人也从后门进入，将张炎夹在中间，顺着一条小道开始带路。
他们拉下面罩，为首的是一名疤脸胖子，气息沉稳，脚下龙行虎步，应该是一名武者，其余三人瘦骨如柴，脚步轻浮，看起来不通修行。
不知不觉，就到了一间角落暗房，窗户以黑布遮挡，里面传出哀怨的猫叫声，此起彼伏。
“快快快，将这最后一只也送进去。”一名黑衣人敦促道，上手推了张炎一把。
张炎纹丝不动，疑惑道：“就这么放进去，我该去哪里领赏钱？你们不会是想冒领吧？”
另外四人面面相觑，他们确实有这个计划，张炎不外一个新来的，又哪有资格和他们争？
“小子，新来的不懂规则也就而已，不孝敬孝敬我们哥几个，你以后还想在这金凤楼混下去？”
为首的疤脸胖子冷冷道：“这一次，我们大人不记小人过，放你一马，下一次可得多点眼力见。”
“滚吧。”
说完，就要从张炎怀中夺过老黑。
看他们这么卖力，张炎不由越发疑惑，难道抓几只黑猫，就有重赏不成？
与此同时，不远处有一佝偻老妪拄着手杖徐徐而来，她鹤发苍苍，法式看似虚浮，却有一种奇特的韵律，像是一只猫行走在屋檐之上。
在她身旁，另有两名丫鬟搀扶。
“苗妈妈，依您的付托，九只黑猫都准备好了。”疤脸胖子见到佝偻老妪，连忙换了一副嘴脸，变得无比的敬重。
佝偻老妪扫了一眼张炎怀中的老黑，淡漠道：“赏他。”
右侧的丫鬟，立即取出一个钱袋递到张炎手中，他打开一看，竟全是金子。
“多谢苗妈妈！”
张炎装作敬重，微微躬身，可一旁的疤脸胖子，眼底却充满了戾气。
“老身向来赏罚明白，这猫是你抓的，赏赐就理应归你。”佝偻老妪徐徐来到暗房之前，扫了疤脸胖子一眼，面无心情道：“你们退下吧。”
“是！”
疤脸胖子虽然心有不甘，却丝绝不敢忤逆苗妈妈的意志，只好阴冷地瞪了张炎一眼，悻然退下。
“嗯？”
佝偻老妪突然顿住脚步，头也不回隧道：“你怎么还不走？”
“我？”
张炎疑惑，他搂着老黑，一脸的茫然。
左侧的丫鬟一把将老黑从他怀中抱已往，淡漠道：“没你的事了，退下吧。”
张炎这才名顿开，连连道：“是是是，小的这就走。”
他徐徐退却，与老黑交流眼神。
此时的老黑却眯着眼，一脸享受地在那名丫鬟巨大而柔暖的山峰上蹭来蹭去，时不时发出细细的“喵呜”声。
直到四下无人，佝偻老妪才付托道：“老爷还在等着，你们速度快一点。”
“遵命！”两名丫鬟连忙躬身颔首。
待到老妪离去，两名丫鬟才点燃一支蜡烛，打开暗房的门，掏出一把尖刀，徐徐踏入其中。
见状，老黑吓得直哆嗦，四肢并用就要挣脱逃跑，却被那名丫鬟死死摁在怀里，它只好将头埋在那名丫鬟的胸前，一动不敢动。
“嗡嗡嗡。”
老黑耳朵微动，听到角落里传来的嗡鸣声，马上松了一口气。
有噬精蛊彷徨四周，说明老张在黑暗掩护自己。
进了暗房，里面上下摆放的全是铁笼子，每一只笼子里都装着一只黑猫，它们低声哀嚎，见到老黑进来，马上变得急躁不安。
很快，老黑就被关进了一只空铁笼。
紧接着，那名握着尖刀的丫鬟，来到一只笼子之前，将一只黑猫的脖子捏住，狠狠刺入咽喉，将鲜血放下，用一个陶罐接住。
“喵呜……”
“喵！”
见到这一幕，剩下的黑猫都惊恐万分，在笼子里急躁跳动，将后背高高躬起。
“杀猫了！”
老黑受到极大的惊吓，连忙捂住嘴，闭上眼，蜷缩在笼子角落里。
房间里充满了血腥味。
其中一名丫鬟捂住鼻子，皱着眉头道：“你比力拿手，我在外面等你吧。”
说完便出了暗房，将门关起，守在外面。
暗房内。
手握尖刀的丫鬟，徐徐走向下一只关着黑猫的笼子，却突然满身被一股未知的力量禁锢，丝绝不得转动。
紧接着，一股巨力拍击在她脖子上，令她就地昏厥。
张炎从角落走出来，接过装着猫血的陶罐。
他之前以法力化为屏障，掩人线人，令两名丫鬟都见不到他本人，乘隙藏身在了暗房之内。
那名佝偻老妪身上隐藏着秘密，气息不像是人类，张炎灵魂强大，自然能够感知到异常。
只是，他们收集猫血做什么？
张炎心头疑惑，手头却并没有停下，他从身上取出收尸人必备的防腐散，倒入了陶罐之中，又解下裤子，对着壶口加了一点料，看起来足足有九只猫血的分量，才作罢。
暗房的门被他打开一条漏洞，他将陶罐递了出去。
接着，又以法力涌向声带，模仿那名丫鬟的声音，对着门外道：“都杀了，赶忙先送已往吧，老爷还等着呢！”
“那屋子你收拾一下。”门外传来另外一名丫鬟的声音。
“我会的。”