子时·自如山·进退山庄
〔第四洞天榜〕提名大会，正在有条不紊地进行着。可此次大会的主办人刀祖秦擎，却难以兴奋起来。只因上秋节大宴那晚丢失了重要宝物。凭据当日夜里盗贼留下的痕迹，以及老管家柴汕的口述判断得知，盗贼一伙最少有两人。先是追随柴汕到了书房，看着柴汕取完工具出来。一人偷袭柴汕，拿走了盒子里的工具。一人去书房密室。
秦擎这几日除了派人视察此事外，就是待在书房闭门不出，也不见客。晚间，柴汕来到书房门口道：
“庄主，来人要见你。”
“我不是说过了吗，这段时间谁也不见。”
“庄主，是泰城来的客人，已经到会客厅了。”
秦擎长叹一声道：“知道了，我换身衣服就已往。”
“是。”
夜深人静，孤星难明。进退山庄会客厅里，已有一人背对着门口，负手而立，穿一件暗红色锦绸长袍，身高膀阔，灰白色的头发顺着两鬓垂直而下。一阵冷风拂过窗口，屋檐下挂的大红灯笼轻轻晃了晃，灯光掠影，听音辩人，心知来者秦擎，但却未动。秦擎整了整衣襟进门，付托左右不许有人打扰。亲自关上门，上前拱手笑道：
“鹿城主，今夜前来，所为何事啊？”
来人转身言道：
“秦庄主，明知故问。”
不错，此人正是泰城城主，鹿盅麟。秦擎也知道，他是为上秋节一事而来，短叹言道：
“玉玦！丢了。四块都丢了，真的假的全丢了！”
一边说着一边坐了下来，此时看起来还真像个普通的年迈老人。鹿盅麟也深知他是不会拿这件事情作文章的，问道：
“如何丢的？”
秦擎将那夜发生的事仔细讲了一遍。
原来，鹿秦二人的谋划是，借助此次举办〔第四洞天榜〕提名大会的时机，尽可能将榜上的妙手招揽于麾下，为后面的大计做准备。因而扬言，获得榜上前十名的妙手有资格参悟江湖传说中的至宝。又在比试开始之前举办上秋宴会，并部署托儿，就是那个背插双刀的褐发老者。他卖力挑起事端，秦擎再以大方的姿态拿出至宝与众位好汉一同参悟，收获人心。虽然，真正的至宝是不行能拿出来的，所以，那夜柴汕从书房博古架上取下的至宝是假，密室里放的才是真。
“盗贼十分细心，一路跟踪，既去了书房密室。又劫了管家柴汕。”
鹿盅麟慢慢坐了下来，抿了口茶道：
“你怀疑是谁？”
“暂时还欠好说，一点线索都没有。”
“那大会结束后，我们的事情怎么办？”
“假玉玦我已经在做了，这个问题不大，可是浔淓国那边，没有真玉玦，古今相照是万万不会与我们相助的。”
两人都缄默沉静了许久，终于鹿盅麟开口道：
“事到如今，也只有去那个地方了。”
“你是说……唉！对！也只有那个地方有可能一次拿出四块玉玦，可是——你如何让他帮我们呢？”
“不……知……道！”
“？”
二人商量结束。鹿盅麟回到包下的客栈中，立刻传来手下，三男一女单膝跪地。
从左往右依次是：
“竹蛇毒叶”宋子松。
“飞花红猫”殷子樱。
“单臂三绝”梅子梅。
“冰魄骷髅”陶子桃。
四人齐曰：“主人……”