知县清早升堂，乌牛乡地保带着保丁，捆了个精干后生上堂，后面哭哭啼啼的是首富胡豪富。一个衣着单薄的疤拉脸黑大汉紧随其后，双手揣在袖中抖抖瑟瑟，再后面是一群仆人抬具女尸。
见了知县，一应人等跪了一大片，被捆的后生跟胡豪富角逐似的喊冤，把知县吵麻了头，一拍惊堂木大喝：“统统给我住口！”
堂下平静下来，知县再问：“哪个是原告？哪个是被告？哪个是证人？”
地保向前代答，他指着胡豪富说：“老爷，他是原告！”又指被绑后生说是被告，再指那个疤拉脸说他是证人。
地保呈词：年关快要，大雪纷纷，乡下很少有人出门。今日凌晨，乌牛乡东头牛牯村口有人高呼：“杀人了！”
喊声惊醒了大户胡豪富，他带着仆人到村口，见前村赌棍四黑牯——就是那个疤拉脸，正在枯井边怪叫。这井早些年就已干枯，井深十来丈，看不清底下。见四黑牯鬼叫鬼叫的，张豪富大喝一声：“四黑牯，你鬼吼个啥？”
四黑牯说井中有人行凶！
张豪富忙让仆人放绳索下去检察，结果从井里救起了一个年轻后生和一具僵硬的尸体，一看尸体，竟是自己的女儿小玉！小玉衣衫被人撕碎，全身酷冷气绝多时，模样像先奸后杀。
张豪富记得女儿昨晚还在绣楼，怎么今早就死在枯井了呢？回家搜查女儿房间，里头整整齐齐，只不见纹银五十两和金银首饰一包。搜那后生包裹，发现纹银五十两，想来是他蛊惑小玉盗银，见色起心、见财起意谋害小玉……
见女儿死得羞耻凄惨，胡豪富气得发抖，喝令仆人将这人打得半死，交给地保押到衙门，并带四黑牯上堂作证，请县太爷严惩歹徒！
知县询问证人，四黑牯说昨晚在赌场输个精光，回家走到村口，听枯井里有人呼救，急到井边一看，里头一男一女，一人大叫救命一人僵硬不动……
知县再问被告，后生说他是个卖唱艺人，走江湖三年挣银五十两。今年他想赶回家过年，走到一个村口时，因天黑路滑不小心掉进枯井，砸着个软绵绵工具，一摸是具酷寒尸体！后生吓落三魂七魄，在井中大叫救命，半天喊不到人，凌晨时嗓子快喊哑了才来一小我私家，那人到井边便高喊：“杀人了！”
村里人出来把后生拉了起来，又捞起尸体。糊里糊涂中，后生被一顿猛揍，昏头晕脑地被捆到了县衙。
三方呈述完毕，知县细推细问，原告、被告都喊冤枉。胡豪富要老爷作主，将凶手绳之以法，为他女儿报仇；后生一口咬定他失足落井，女尸早在井中，求老爷明察冤情！